在古代，能考中举人，已经很不容易。能高中状元，已经算是祖坟冒烟了。而如果能名列一甲，也就是状元、榜眼、探花，那就是八辈子修来的福分了。
这其中最特别的就是探花了。无论是状元还是榜眼，其实都只看才华。唯独探花，因为是一甲最后一名，才华可以差一些，但是颜值一定要到位。
毕竟这排名是皇帝说了算，皇帝毕竟也是人，难免会以貌取人。状元、榜眼盯着的人太多了，至于探花，虽然也有人盯着，但是毕竟是第三，只要才华不算太差，也没人会多嘴。
这就导致了一个怪现象：往往探花都是英俊潇洒、相貌出众之人，可谓是才貌双全。
但是在乾隆朝却出了这么个例外，乾隆皇帝钦点了一个其貌不扬的人当探花。这又是为何呢？
寒窗苦读，遭遇飞来横祸
这位探花郎名叫刘凤诰，乃是江西省萍乡市上栗县赤山镇观泉村人。
刘凤诰出身寒门，自幼丧母，父亲一个人将他拉扯大。既当爹又当娘，十分不容易。
父亲不希望儿子像自己这样辛苦，于是想方设法创造条件让刘凤诰念书。毕竟在当时，参加科举是普通人鱼跃龙门的唯一办法。
好在刘凤诰学习十分刻苦，也十分懂事。他知道家里穷，用不起油灯。因此每天天蒙蒙亮就起床，一直学习到天色完全暗下来。中间饿了就吃两个面饼充饥。
不得不说，付出终归会有回报的。刘凤诰多年寒窗苦读下来，其文采确实有长足的进步，慢慢在街坊四邻里小有名气。
刘凤诰就是父母口中常说的“别人家的孩子”。
到后来，当地一些名士都听说了有这么一位“神童”，于是纷纷上门拜访。当见到刘凤诰在如此恶劣的环境里学习，却能有如此才华时，都感到震惊。
于是这些人一合计，让刘凤诰进了当地很有名的一间书院学习。他们当时根本想不到，这个决定却害了刘凤诰。
刘凤诰原本就很有天赋，进了书院后可谓是如鱼得水，他的学问和才华都是不断进步。他写出的文章经常被书院的先生拿来当范文。
那个年代，能进书院学习的，除了极少数像刘凤诰这样有天赋的孩子，绝大多数都是有钱人家的孩子。
这些人大多是些纨绔子弟，读书不用功，但是却很喜欢仗势欺人。
此外，他们还很喜欢攀比。明明没啥本事，却一个个觉得自己才华横溢，也不知道他们这自信是哪里来的？
结果教书先生一再夸奖刘凤诰，并用他的文章作范文，刺激到了这群纨绔子弟脆弱的自尊心。他们一商量，决定给刘凤诰一点颜色瞧瞧。
别说，这群人虽然读书不行，但是做些鸡鸣狗盗的事情却无师自通。他们也不知从哪里弄来了一身夜行衣，然后趁着天黑，跑进刘凤诰的房里，将正在埋头苦读的刘凤诰一顿胖揍。
不过由于当时人多手杂，也不知道是谁没掌握好力道，竟然伤到了刘凤诰的眼睛。只见刘凤诰的眼睛血流不止。
这群孩子哪见过这种场面，当即吓到了，接着便一窝蜂地跑掉了。
这事情到最后自然是查不出个所以然来，毕竟那些孩子的家庭背景深厚，书院也不方便得罪对方。而自此以后，刘凤诰的一只眼睛便废了，成了“一只眼”。
此事对于刘凤诰的打击不可谓不大，此前的他相貌清秀，一表人材。现在却破了相，想娶媳妇都难了。更何况，一只眼睛看东西，和两只眼睛看东西，完全不是一回事。
不过刘凤诰不是一般人，他用了半年时间就从此事的阴影中走了出来。此后他学习更加发奋刻苦，因为他知道，以自己现在的情况，想要改变命运，摆脱这些不幸，只有科举一条路了。
俗话说得好“苦难是成功的阶梯”，几年后刘凤诰便以文采闻名江西，人称“江西大器”。
君臣斗智，乾隆亲赐探花郎
经过多年求学，刘凤诰觉得自己的火候到了，于是信心满满地去参加科举考试。
他一路过关斩将，秀才、举人皆是轻易拿下。最终，刘凤诰站在了殿试的考场外，只要拿下殿试，多年的夙愿便可达成。
然而这殿试也是最难的，因为殿试的主考官正是乾隆皇帝。古人对于皇帝有着天然的畏惧心理，虽然刘凤诰对于自己的才华很有信心，但是他依然不知道自己的文章能否被皇帝看中。
此外，他对自己的相貌也不自信。虽然科举是以才取士，但是没听说哪个进士是“一只眼”的。万一皇上因为容貌问题，让他不中，又该怎么办？
在这样的患得患失中，刘凤诰走进了考场。
第一次参加殿试，加上又只有一只眼睛看东西，写起文章来比较吃力，刘凤诰有些发挥失常。倒不是他写的文章不太行，而是他写得太慢了。
眼看太阳快下山了，刘凤诰的文章还没写完。按理说到点了，该收卷了。好在礼部尚书常青是个厚道人，他觉得刘凤诰此人身残志坚，一只眼睛写文章自然要比常人慢一些。于是破例允许其将文章写完，还特意命人为其点上蜡烛。
等刘凤诰终于完成考卷，此时已经是深夜了。
不过好在刘凤诰文采斐然，看完他的考卷，考官们一致认为刘凤诰足以排进前十，至于具体排名，还要看皇上的意思。
因为刘凤诰拖得太晚，因此乾隆皇帝阅卷已经是第二天的事情了。
刘凤诰的文章，乾隆皇帝是越看越喜欢，于是第二天特意召见了他。
按照乾隆皇帝的意思，他是打算让刘凤诰做状元的。但是当看到刘凤诰后，乾隆改主意了，打算让他位列二甲进士出身。
乾隆皇帝这人好虚名，所以才会弄出个“十全武功”。同时他还是个颜值动物，因此他手下的大臣们大多相貌出众、气度不凡。
所以，和珅不是胖子，罗勇并非驼背。就连以“长得丑”出名的纪晓岚，其实也只是相貌普通罢了。更何况纪晓岚身上一股书卷气，这就不是一般人可以比拟的。
乾隆以为纪晓岚已经是他手下大臣里相貌最差的了，结果现在这个刘凤诰还不如纪晓岚。你让乾隆怎么想？
但是科举可是以才取士，乾隆也不能做得太明显，否则会落下个“以貌取人”的坏名声。这是喜好虚名的乾隆不愿意看到的。
为了名正言顺地将刘凤诰赶出前三，乾隆打算好好为难刘凤诰一番。
他对刘凤诰说道：“朝廷用人，只看才能，不看其他的。听说昨天你是最后一个交卷的，早就过了交卷时间。所以朕要好好考校一下，看你是不是有真才实学，你可有意见？”
刘凤诰闻言，心中苦笑不已：谁敢对皇帝有意见？他只得答道：“臣没意见，一切都听陛下的。”
乾隆一副孺子可教的表情，说道：“你听好了，朕的上联是‘独眼不能登金榜’”。
刘凤诰一听，就明白皇帝是在嫌弃他的独眼。不过刘凤诰也不是轻言放弃之人，他吃了那么多苦，付出了那么多才走到这一步，不试一试又怎么甘心？
他略微思索，便答道：“半月依旧照乾坤”。
乾隆说他一只眼，没资格金榜题名，踏入仕途。于是刘凤诰巧妙地回答乾隆，即使只有半轮圆月也能照亮大地，他一只眼睛又如何不能登堂入室，为朝廷效力呢？
乾隆闻言感到惊讶，因为刘凤诰不仅对上了对子，更是对他进行了巧妙的回击。
这下子乾隆不敢再小看刘凤诰，打算拿出点真本事了。他说道：“东启明，西长庚，南箕北斗，谁是摘星汉？”
这上联包含东西南北以及四方星辰，最后那“摘星汉”，说的正是乾隆自己。也只有贵为天子的乾隆才有资格摘星取辰。
刘凤诰略一思索便答道：“春牡丹，夏芍药， 秋菊冬梅，臣本探花郎。”
刘凤诰用春夏秋冬对应东西南北，用花朵对应星辰，这都不算特别的。但是他最后那句“臣本探花郎”就有意思了。乾隆是天子，天子摘星，而刘凤诰则说他是探花，也就是臣子。用臣子对天子，实在是巧妙。
而且刘凤诰言外之意是“陛下，我也不容易，状元我不敢奢望，要不赏个探花吧？”
乾隆明显听出了他的言外之意，于是大笑道：“妙，实在是妙，那朕就如你所愿。这探花就是你了。”
刘凤诰闻言大喜过望，急忙谢恩道：“吾皇英明，谢主隆恩。”
很快，殿试上的事情就传了出去。一时间君臣二人的事情被人们传为佳话，人们在称赞乾隆大度的同时，更是对刘凤诰的智慧称赞连连。
