正月初六
春节是一个充满着中国传统文化元素的节日。春节期间的各种民间传说和各项民俗活动，都在表达我国人民对于美好生活的向往、感恩和追求。
大年初六这天，人们就通过马王爷的传说表达了对“惩恶扬善”“公平正义”的诉求。首先，初六被认为是马的生日。传说，女娲创造万物生灵时，是在初六这天造的马。马在民间是一种极受推崇的动物，被当作神灵一样供奉。
在国内，有不少供奉马神的寺庙，如马神庙、白马寺等。在北方的“五圣庙”中，马神被尊为五神之首，其他四神为：土地爷、山神爷、龙王爷、牛王爷（也有其他说法的，如石大夫、财神爷等）。
马神就是马王爷，即华光大帝，又称灵官马元帅、三眼灵光、三眼华光、华光天王、马天君等，系道教护法四圣之一。相传，马神叫马灵耀，生有三只眼，故有说法称“马王爷三只眼。”
那么，马王爷怎么会有三只眼呢？传说是这样的：某年某月的某一天，玉皇大帝派星日马（马王爷的学名）和娄金狗、奎木狼、虚日鼠下凡，去四方巡察善恶。这四个神东南西北各走一方。没几天，祂们都先后返回天庭向玉帝述职。其他三个神所报的均是善人善事，说下界歌舞升平。
只有星日马查访的结果是善恶之事都有，且有豪强欺负穷人。玉帝见大家的意见不一致，就派太白金星下界复查、以证真相。于是，接下来，玉帝便得知了娄金狗等三神的所报不实、说了假话。祂们三神因为知情不报、隐瞒真相，得到了应有的处理。
星日马因为认真负责、如实奏报，得到玉帝的表彰，奖品就是一只神奇的、竖着长的眼睛。从此以后，马王爷比以前更加明察秋毫。
民间流传这样一句俗语，“你可知道马王爷、三只眼不是好惹的”；意思就是警告那些恃强凌弱、胡来乱搞的人，“天网恢恢，善恶终有报”。
马王爷
赵州桥
对马王爷的三只眼，民间传说也有其他版本。有个版本和鲁班有关。
鲁班是春秋时期的能工巧匠，被世人推为木、泥、石、画匠始祖。他与妹妹鲁姜比赛本领，一夜间在今河北赵县交河上建造了赵州桥。
赵州桥设计新颖，坚固奇巧，建成后轰动了四方。鲁班一生谦恭，从不说大话，但这一次也忍不住骄傲地说：“我造的这座桥坚固耐用，无论多重的荷载都不会出问题。”
鲁班的这句话招来了远居蓬莱阁的众神仙的好奇，他们纷纷前来试探。张果老倒骑毛驴、驴背上驮着一个搭裢先到了桥上；接着，柴王爷手推一辆独轮车也到了。
开始时鲁班不以为然，谁知驴、车刚上桥，桥身就“咯叭”作响，摇摇欲坠。鲁班急身跳到桥下，托着拱腹，桥才平安无事。原来，张果老毛驴驮的搭裢里一边装着太阳，一边装着月亮；而柴王爷的独轮车上则承载了泰、华、恒、衡四座名山。
过桥以后，张果老说了声“桥修得不差，就是眼力差了点”，然后扬长而去。鲁班知道了真相后，懊悔地说：“有眼无珠，不识泰山，要它何用？”说着就把自己的左眼珠抠了出来，摔在桥上。
没料到这眼珠转眼间就变成一颗玲珑剔透的夜明珠，滴溜溜地滚落桥下，被迎面而来的马王爷和牛王爷看见了，二人争着要这颗珠子。马王爷先行一步拿到手，正在嘻嘻哈哈高兴之时，看到牛王爷来抢，慌张中把珠子按在额头上，成了三只眼。牛王爷迟了一步，没抢到珠子，懊丧至极，非常沮丧。
据说，赵州桥桥面上现在还有张果老的毛驴蹄印、柴王爷独轮车的车辙和鲁班手托拱腹的大手印。作为鲁班的传人，木匠在吊线时会闭上左眼，就是因为鲁班“有眼不识泰山”、把左眼珠抠掉的缘故。
牛王爷像
鲁班
这个故事给人们的警示就是：无论什么时候都要谦虚，不能说过头话。时至今日，三只眼的马王爷成了嘻嘻哈哈、乐天达观的代名词；而整天不开心，脸色难看的人，就会被人比喻成牛王爷。
当然，传说毕竟是传说，不是历史；赵州桥实际上是隋朝的杰出工匠李春设计建造的。
具体到年初六，按照民俗、还有一件具体的事情要办，就是送穷鬼。初五这天、接来了财神，自然就没有了穷鬼的位置，要在初六这天把穷鬼送走。
迎来财神、赶走穷神，两位神仙在民众心目中地位的迥异不同，也说明了一个事实：善恶有报，神仙也难逃。
大年初六“送穷”的民俗由来已久，在唐朝就有诗说：“年年到此日，沥酒拜街中；万户千门看，无人不送穷。”诗中所谓“沥酒拜街中”，指的是许愿或者起誓后，将酒洒在地上，表示我心已决、绝不反悔（覆水难收），同时也有拜祭天地的含义。
正月初六的"送穷"，也叫“扔穷鬼”，是祭送穷鬼的意思。穷鬼也叫“穷子”，或"穷神"。一般认为，穷神是姜太公的妻子马氏。
相传姜子牙封神时，弃他而去的妻子马氏羞于见他，鬼鬼祟祟地在门口张望，姜子牙没有看清，随口说道：“谁像穷鬼一样，在门口站着？”姜子牙金口玉牙，一言既出，马氏成了穷神。
- 另外一个版本的民间传说是：穷鬼是上古帝王颛顼（读zhuān xū）之子。他身材瘦弱矮小，喜欢喝稀饭、穿破衣烂衫；即使有新衣服，也要扯破或用火烧出洞后才穿。因此，大家都叫他“穷子”。
正月晦日（正月最后一天），穷子死了，宫里的人埋葬他时说：“今天送穷子。”从那后，穷子成了人人避讳的穷鬼了。
送穷鬼
送穷神
具体在哪天送穷，说法不一：有说是正月初五的，还有说是正月初三或正月最后一天的，多数认为是正月初六。到这天，人们黎明即起，燃放鞭炮、打扫卫生。
鞭炮要从每间房屋里往外头放，边放边往门外走。据说这样可以将一切不吉利的东西、一切妖魔鬼怪全部都轰出去，让它们离得远远的、越远越好。
同时，家中主妇还要把前几日积存的垃圾扔出去，谓之"送穷鬼"；门笺儿也要摘下来扔了，这叫做“送穷神”“送穷鬼”。"送穷鬼"的风俗也叫“赶五穷"。"五穷"也叫"五鬼"，指"智穷、学穷、文穷、命穷、交穷"等五种穷鬼（也称穷神）。
韩愈在《送穷文》中说"凡此五鬼，为吾五患"，所以要送而走之。
"赶五穷"，照如去看来、更像一场卫生大扫除。腊月三十到正月初五以前，不允许搞卫生；如果要扫地，也只能在屋里扫，垃圾要放在屋里，到今天、就可以扫到门外了。
扫完后，还要把收拾起来的污秽杂物、破衣烂衫丢到门外，将打扫出来的垃圾堆成一堆、一起烧掉。有的还拿出鞭炮，丢在垃圾堆上点燃，轰隆一声、把垃圾炸了，这叫"崩穷"，意思是把"晦气"、"穷气"都给崩走。
- 对于此风俗，也有对联为证：
上联是：爆竹三声，嘣出一伙穷鬼。呸！贼狗日的，害的老子七死八活；
下联是：焚香九炷，迎来五路财神。呀！好老人家，保佑小人六合四喜。
把室内扫出来的脏土倒掉，叫“送穷土”。旧时，大家往往做一个妇女状的小人，将脏土装在一个纸袋里，让妇人背着、送到门外用爆竹炸掉，叫做“送穷媳妇出门”。这个妇人被叫做“扫晴娘”“五穷妇”“五穷娘”“穷媳妇”。
刘海戏金蟾
在初六这天，民间还要熬粥吃，因为穷鬼爱喝粥；且今天还要吃得特别饱，这叫做“填穷坑”。早年间，家家都一个盛水的瓮，今天也要把水盛满，这也叫“填穷”。
- 还有一种送穷的方式是：将收拾起来的秽物，趁天色未亮、街上还没有人时，抛在街道上，然后用煎饼盖在上面。这煎饼是供给穷神的。煎饼和粥是初六特色食品。
某些地区还这样送穷：用芭蕉做一只船，然后在上面点两支明烛，放置河中，送穷鬼上路。有诗为证：正月月尽夕。芭蕉船一只。灯盏两只明辉辉，内里更有筵席。奉劝郎君小娘子。饱吃莫形迹。每年只有今日日。愿我做来称意。奉劝郎君小娘子。空去送穷鬼。空去送穷鬼。
大年初六还有一个扔穷鬼的游戏，主角是当年正好12岁的男童，12是6的二倍、称“六六顺”。正值本命年的12岁男孩，以刘海的形象打扮，背着5个用白纸或彩纸剪成的小人上街；谁抢到小人就算抢到了财神，被抢者叫扔掉了穷鬼。
刘海是个穿红披绿的胖小子，在民间被称为福神，民谚称“刘海戏金蟾，步步钓金钱”。有一种传统的民族体育项目“狩猎”就是从这个游戏发展而来的：竞技双方背后都背个小筐，然后拿布制的小包当作穷鬼向外扔，先把小包投入对方背后筐中者为胜。
和马相关的吉祥话最著名是"马到成功"，所以人们往往选择在这一天奔赴新一年的工作。
