明成祖朱棣在建文四年夺取皇位后，对公开与自己作对的建文旧臣进行了大肆的屠戮，像方孝孺这样的大儒竟然被他诛灭了十族，可见下手之狠毒、屠戮之疯狂。在大肆杀伐的同时，明成祖朱棣也鼓励告密，这时，一个不起眼的小角色--纪纲通过自告奋勇的方式进入了朱棣的视野。
纪纲在建文元年投入朱棣麾下，他自告奋勇拦住当时还是燕王的朱棣，朱棣和他交谈后觉得他比较精明，又十分善于齐射，就让纪纲当了自己的亲兵。纪纲为人十分圆滑，对朱棣百依百顺，经常逗得朱棣十分开心。到了朱棣即位称帝后，纪纲便摇身一变成了锦衣卫指挥使，专门替朱棣打听朝臣特别是建文旧臣的消息。
纪纲成了锦衣卫指挥使之后，利用朱棣对自己的信任，揣摩朱棣的旨意，做了很多让朱棣很满意的事情，他先后除掉了解缙、周新等比较有名望的大臣。不久之后，朱棣又加封他为都指挥佥事兼锦衣卫指挥使，一时间纪纲的权势熏天。
愚蠢的人一旦掌握了权势就会变得更加愚蠢，纪纲甚至想要夺取朱棣的皇位，为了测试百官对他是否服从，他竟然搞了一出明朝的“指鹿为马”，在一次端午节射柳的活动中，纪纲对亲信说，一会我故意射偏，你说我射中了，然后看看哪些大臣纠正你，事情如纪纲所料，为了明哲保身，竟然没有一个大臣站出来纠正纪纲射偏的事情。
这件事情发生后，纪纲就开始学习赵高，筹备他的谋反工作。此时的朱棣早就知道了纪纲想要做什么，但苦于没有证据，朱棣便暗示身边的太监，由太监揭发纪纲谋反，当然了，由于太监的文化水平比较低，很多对纪纲的指控一看就是瞎编的。无奈纪纲人缘太差，加上这十多年间树敌太多，很快就被凌迟处死，史载“纪纲碟刹于市，以消天下人之怨。”
从头至尾，朱棣隐藏的很深，杀大臣他“授意”纪纲，杀纪纲他“授意”宦官，真不愧是厚黑学的高手。从头至尾，纪纲只是他的工具，一旦没有利用价值，便可以凌迟处死，“以消天下人之怨”。
