蛇年话古蛇——泰坦蚺（Titanoboa）
蛇年新春，小盗龙打算在过年期间给大家科普七种已经灭绝的史前巨蛇，一起探索蛇类的极限和辉煌，第一种介绍的必须是泰坦蚺！
图注：《泰坦蚺：蛇中巨怪》纪录片封面，图片来自网络
泰坦蚺的属名来自于希腊语中“Titan”（意为“巨人”）和“boa”（意为蚺），因为泰坦蟒属于蚺科（Boidae），所以中文正名译为泰坦蚺最为准确，而我们更为熟悉的泰坦蟒算的上是误译了，尽管流传度更广。
泰坦蚺的模式种名为塞雷洪泰坦蚺（Titanoboa cerrejonensis），模式种名来自哥伦比亚的塞雷洪煤矿，这座煤矿也是世界第十代煤矿。2002年，由佛罗里达大学和史密斯热带研究所科学家共同组成的考察队来到塞雷洪煤矿，展开了为期两年的考察，发现了许多化石。
图注：巨大的塞雷洪煤矿，图片来自网络
图注：在塞雷洪煤矿进行挖掘的古生物学家，图片来自网络
在众多的化石中，包括了大量被当成是鳄类脊椎骨的标本，但是后来辨认出属于某种大型蛇类，而且脊椎骨的尺寸比今天最大的蛇类椎骨还要大得多！经过分辨，所有属于蛇类的化石来自于30个个体。2009年，古生物学家正式命名了泰坦蚺，论文发表在《自然》杂志上。
图注：古生物学家展示泰坦蚺（左）和今天蛇类（右）的脊椎骨，图片来自网络
泰坦蚺的名字真的对得起它的体型，对于其体型最初的估算为12.82米（± 2.18 米），体重在652~1819千克之间，平均值为1135千克。2011年，古生物学家再次来到塞雷洪煤矿，第一次发现了泰坦蚺的头骨化石，而且是三个头骨。根据这些化石，古生物学家重新测算了泰坦蚺的体型，其长度增加到了14.3米（± 1.28 米），重量也超过了1000千克。
图注：泰坦蚺与人类的体型对比，图片来自网络
图注：纪录片中复原的泰坦蚺体型，图片来自网络
图注：泰坦蚺的头骨复原模型，图片来自网络
图注：泰坦蚺的头骨与人类对比，图片来自网络
图注：最新测量的泰坦蚺与人类的体型对比，图片来自网络
泰坦蚺看上去就像是一条超大的绿水蚺，仅仅是脑袋长度就有0.4米。古生物学家曾经认为泰坦蚺将鳄类作为主要食物，以支撑起巨大身体的消耗，而且同地层中也的确发现了大型鳄类，比如冥河鳄（Acherontisuchus）和塞雷洪鳄（Cerrejonisuchus）等。史密斯学会拍摄了《泰坦蚺：蛇中巨怪》（Titanoboa: Monster Snake）的科学纪录片，也表现了其食鳄的习性。
图注：《泰坦蚺：河中巨蛇》展示了泰坦蚺吞噬鳄类，图片来自网络
图注：泰坦蚺巨大的脑袋吞咽能力很强，图片来自网络
图注：泰坦蚺杀死巨鳄的复原图，图片来自网络
2013年，新研究提出了关于泰坦蚺食性的新看法：分析其颌部解剖结构、牙齿数量、牙齿解剖结构后，发现泰坦蚺表现出的众多特征不同于蚺科，反而与食鱼的游蛇超科（Colubroidea）相似，也就是说泰坦蟒是以鱼类为主食的，它生活的古新世哥伦比亚河流系统完全可以满足。
图注：泰坦蚺的头骨复原，图片来自网络
图注：吞食肺鱼的泰坦蚺，图片来自网络
泰坦蟒生存于距今6000万至5800万年前古新世中晚期，当时距离白垩纪-古近纪灭绝事件过去了几百万年，浓度很高的二氧化碳让地球的温度保持在一个较高的水平上，赤道地区的平均气温在30至34℃之间，比今天平均温度高出了4至6℃。较高的温度非常适合怕冷蛇类的生存，它们的体型迅速大型化并最终演化出泰坦蚺这样的庞然大物，泰坦蚺也成为非鸟恐龙灭绝之后地球上出现的第一批巨型陆生掠食者。
图注：泰坦蚺生活的世界中它是最大的，图片来自网络
泰坦蚺一度是最大的蛇，目前能够在体型上挑战泰坦蚺的大蛇是2024年最新命名的蛇王蛇（Vasuki），过几天我会介绍的。
参考资料：
1.Head, Jason; Bloch, Jonathan;Moreno Bernal, Jorge; Rincón Burbano, Aldo Fernando;Bourque, Jason (2013), Cranial osteology, body size, systematics, and ecologyof the giant Paleocene snake Titanoboa cerrejonensis, Society of VertebratePaleontology, pp. 140–141, retrieved 22 May 2017
2.Head, J.J.; Bloch, J.I.;Hastings, A.K.; Bourque, J.R.; Cadena, E.A.; Herrera, F.A.; Polly, P.D.;Jaramillo, C.A. (2009). "Giant boid snake from the Paleocene neotropicsreveals hotter past equatorial temperatures". Nature. 457 (7230): 715–717.
文字编辑：江氏小盗龙
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