牛津大学和伯明翰大学的科学家们发现了一个巨大的采石场地面，上面布满了数百个不同的恐龙脚印。在这一重大发现中，研究小组发现了多条巨大的足迹，其年代可追溯到中侏罗纪时期（距今约1.66亿年）。 这些足迹是一条巨大的"恐龙高速公路"的一部分，其中包括 9 米长的凶猛食肉恐龙剑龙的脚印，以及两倍于剑龙的食草恐龙的脚印。
1997 年，该地区发现了 40 多组恐龙足迹，这标志着该地区成为一个具有全球意义的遗址。 现在的现代技术可以更详细地记录这些足迹，为未来的研究保留其科学价值。 20 世纪 90 年代发现的原始恐龙足迹照片。 图片来源：保罗-巴雷特教授
英国广播公司第二频道（BBC Two）的"为英国而挖掘"（Digging for Britain）节目对这次发掘进行了报道，牛津大学自然历史博物馆（OUMNH）的新公开展览"破土动工"（Breaking Ground）也对这次发掘进行了展示。
在牛津郡杜瓦斯农场采石场进行的挖掘揭示了五条广泛的足迹，并在周边地区发现了更多的足迹。 最长的连续足迹带长达 150 多米。 其中四条是由体型巨大的长颈草食恐龙创造的，它们的体长可达18米。 第五条足迹是肉食性兽脚类恐龙留下的，它的特点是三趾大脚，爪子突出。 该遗址的一个部分发现了食肉恐龙和食草恐龙的重叠足迹，提出了这些恐龙是否以及如何互动的有趣问题。
斑龙（Megalosaurus）是世界上第一只在1824年被科学命名和描述的恐龙，它开启了过去200年的恐龙科学。
OUMNH 的古脊椎动物学家 Emma Nicholls 博士解释说："科学家们了解和研究斑龙的时间比地球上任何其他恐龙都要长，然而最近的这些发现证明，这些动物仍有新的证据等待人们去发现。"
脚印被埋在泥土下，但采石场工人加里-约翰逊（Gary Johnson）在用车剥离粘土以露出采石场地面时感觉到了"不寻常的颠簸"，这才发现了脚印。 此时，专家们被叫了进来。 2024 年 6 月，牛津大学和伯明翰大学与杜瓦斯农场和邓斯图采石场经理马克-斯坦威及其员工密切合作，共同带领一支 100 多人的队伍进行了为期一周的发掘。
他们一起艰苦地发掘了约 200 个脚印，并利用无人机航拍技术建立了详细的遗址三维模型--以前所未有的细节记录脚印，供未来研究之用。
发掘现场的无人机照片。 图片来源：伯明翰大学
伯明翰大学微古生物学教授柯斯蒂-埃德加（Kirsty Edgar）教授说："这些脚印为我们了解恐龙的生活提供了一个非同寻常的窗口，揭示了恐龙的运动、互动以及它们所居住的热带环境的细节。"
马克-斯坦威（Mark Stanway）和他在史密斯布莱切顿的团队从最初的发现到整个发掘过程提供了大量支持。 他们不仅在当地地质方面提供了丰富的专业知识，还操作了挖掘机和岩石锯等专业设备，这些都是非常宝贵的。
这些新的足迹与 1997 年在该地区的发现有关，当时在该地区开采石灰石时发现了 40 多组脚印，其中一些足迹长达 180 米。 当时，该遗址提供了有关侏罗纪中期英国恐龙类型的重要新信息。 该遗址被认为是世界上最重要的恐龙足迹遗址之一，随后被指定为具有特殊科学价值的遗址。 然而，原址基本上已无法进入，而且由于这些发现早于数码相机和无人机的使用，因此照片证据有限。
新的足迹增加了该地区的重要性，尽管这些发现相隔只有三十年，但现代技术和科技意味着可以比以往任何时候都更全面地记录指纹。
其中一个恐龙脚印的照片。 图片来源：牛津大学卡罗琳-伍德
伯明翰大学古生物学教授理查德-巴特勒（Richard Butler）说："这个遗址是我们国家地球遗产的重要组成部分，我们可以从这里学到更多东西。 我们的三维模型将使研究人员能够继续研究，并使后代人能够了解我们过去的这一迷人片段。在新的发掘过程中，我们制作了 2 万多张图像。 这些图像将为进一步的研究和教育提供丰富的材料，并能为了解这些恐龙的行走方式（包括速度、体型大小以及是否和如何互动）提供有价值的信息。"
OUMNH 的地球科学家 Duncan Murdock 博士说："这些化石保存得非常细致，我们可以看到恐龙的脚在泥浆中进进出出时泥浆是如何变形的。 加上其他化石，如洞穴、贝壳和植物，我们可以将恐龙走过的泥泞泻湖环境展现在世人面前。"
英国广播公司（BBC）的"为英国挖掘"（Digging for Britain）团队拍摄了这项工作，作为下周播出的新系列节目的一部分。 该节目由伯明翰大学公众参与科学教授爱丽丝-罗伯茨（Alice Roberts）主持，可在 iPlayer 上观看，于 2025 年 1 月 8 日在 BBC Two 频道播出。
这次发掘还将在伯明翰博物馆的"开辟新天地"展览中展出，该展览讲述了我们在了解生命和地球历史方面取得的重大进展。 参观者将能够看到用于首次描述恐龙的剑龙化石，观看挖掘现场的照片和视频录像，了解古生物学家研究恐龙的最新技术。
此次发掘活动由地质学家协会、伯明翰大学地理、地球和环境科学学院以及伯明翰大学校友影响基金资助。
编译自/ScitechDaily
