作为人类首款第五代战斗机，美制F-22隐身战机以其令人印象深刻的“4S”性能，确立了五代机时代的技术标杆。在很长一段时间内，这款战斗机都是各国仰望和追赶的对象。但如今，随着中国等几个国家在第五代战斗机领域持续“开花结果”，诞生出了如歼-20和歼-35这样的性能优异的机型，这些都让昔日“世界最强”的F-22战斗机显得有几分“廉颇老矣”。所幸的是，美国空军也明白正视差距的道理，不惜花费重金开始为F-22搞改进升级。但一个尴尬的地方在于，其选择的技术路线却是中国早已看不上的了……
洛·马公司的嵌入式IRST
据美国媒体报道，美国军工业巨头洛·马公司证实，其与美国空军签订了一份价值高达2.7亿美元的合同，内容为在F-22战斗机的身上集成一款“新型红外防御传感器系统”，即嵌入式IRST。在过去3年间，这款嵌入式IRST曾在美国私营假想敌公司的F-5A战斗机上进行测试，取得了较好的效果。
该系统已在F-5A战斗机上进行过测试
得益于此，F-22将获得期待已久的红外反隐身探测能力，填补相关空白，且无需像之前那样以破坏隐身外形的方式，去挂载什么IRST吊舱，而是直接将IRST同机身相整合，在最大程度上确保了隐身外形的“干净”。看起来，我们确实不得不承认，洛·马公司还真是“有两把刷子”，能在机身尺寸不大且机内空间不怎么充裕的F-22的身上，再嵌入一个IRST，不愧是老牌军工巨头了
外挂式IRST吊舱会破坏隐身外形
然而，从硬币的另一面来看，虽然在洛·马公司的加持之下，F-22将填补“没有红外反隐身探测能力”的空白，但IRST这种东西，其实早已算不上什么“黑科技”。要知道，在中国的第五代战斗机歼-20这里，我们用的是更为领先的EOTS，即“光电瞄准系统”。两厢对比之下，用简单点的方式来解释就是，IRST基本只具备在一定距离上“看”到雷达难以探测到的隐身战机的能力，而EOTS不仅能“看”到隐身战机，还能辅助机载火控系统瞄准目标并发射导弹，即“既能看，也能打”
歼-20机首下方的EOTS
于是，二者为何会有这样的性能差别呢？还是尽量说得简单一些，IRST的核心功能是以红外探测的方式，对空中的隐身目标进行搜索和一定距离上的跟踪，但却无法对最为关键的距离进行测算。而既然没有距离信息，就无法将相关数据提供给机载火控系统和待发的导弹
美军曾测试多款IRST吊舱
事实上，相比起应对空中目标，IRST倒是更适合被用于应对地面目标。这是因为机载地形匹配雷达，可通过对地面这个参照物的探测，来获取较为准确的空地距离，从而得出飞机与地面目标的距离，然后将相关数据输入机载火控系统和弹药。但在缺乏参照物的空中，如果机载雷达难以准确探测到隐身目标并得出距离等数据，那IRST就真的只是一个单纯的“能让飞行员看到隐身目标”的“补盲工具”。
F-35也使用了EOTS
而EOST则完全不同，其整合了激光指示器和激光测距仪。探测到空中隐身目标后，EOST即可将相关数据信息输入机载火控系统，火控系统解算出目标运动信息、目标所在方位、敌我距离等，然后将这些信息输入导弹，最终完成发射。这就是为何EOST是“既能看，也能打”的好东西，进而被歼-20和美国的第二款五代机F-35所使用的原因
F-35也使用了EOTS
说到这里，肯定有人就要问了，美国这不是有EOST技术吗？为何反而在F-22的升级过程中，选择了落伍的IRST呢？其实原因很简单，不是美国空军不想那么做，而是成本和难度都太高了……刚才已经说过，EOTS和机载火控系统是紧密相连的，这就需要在火控系统的初始设计研发过程中，就把同EOTS的联动功能考虑进来
F-22已显老迈
但在F-22这里，其诞生时间较早，当时的EOTS技术还尚不成熟，故火控系统就没做这方面考虑。如果想给该机加装EOTS，那颇为关键的机载火控系统，就也需要跟着进行一次深度升级，在工作量和金钱成本方面都会是个不菲的代价。因而，美军才以“量力而行”的方式，接受了比EOTS次一级的IRST。只能说，这种为F-22加装IRST的做法，充其量只是增强了其态势感知能力并用于自卫，却难以提升该机的进攻能力。在歼-20的面前，F-22恐更多地还是要居于守势。
