美国空军的F-22“猛禽”隐身战斗机将安装洛克希德·马丁公司的紧凑型TacIRST分布式红外搜索与跟踪传感器阵列。为“猛禽”配备红外搜索和跟踪能力的工作已经进行了多年，这将为战斗机提供一种宝贵的新能力，能够以被动的方式发现和追踪空中威胁，特别是隐身威胁，并且不会受到电子战的干扰。
洛克希德·马丁公司也是F-22战斗机的主要承包商，该公司在2025年1月22日的一份新闻稿中提供了有关“猛禽”基于TacIRST的“红外防御系统”（IRDS）的新细节。TacIRST于2022年亮相，其首次集成是在私人承包商战术空中支援公司的F-5战斗机机头上。在该系统的开发过程中，至少观察到一种带有多个TacIRST传感器的吊舱配置。
洛克希德·马丁公司的新闻稿称：“F-22很快将配备洛克希德·马丁公司新开发的一套嵌入式TacIRST分布式传感器阵列，这被称为红外防御系统，旨在提高战斗机的生存能力和杀伤能力。除了管理F-22战斗机上红外防御系统的集成，公司还将支持其他平台的集成”。
目前还不清楚完整的“红外防御系统”总共有多少个传感器，以及由哪些其他组件组成。TacIRST 本身是一个具有固定视野的紧凑型凝视系统，因此需要分布式阵列来为F-22提供更广泛的覆盖范围。传统上，集成式与吊舱式红外搜索和跟踪系统都采用较大孔径的传感器，安装在具有灵活视野的万向支架上。
目前还不清楚如何在F-22上安装“红外防御系统”。新闻稿中关于“红外防御系统”将“嵌入”猛禽的描述似乎表明它将直接集成到飞机的核心结构中。与此同时，“猛禽”战斗机也被发现携带隐身机翼吊舱飞行，观察人士普遍认为这是为战斗机增加红外搜索和跟踪能力的一部分，这些吊舱也曾出现在传感器试验飞机上。
上周刚刚出现的图片显示，其中一个吊舱的前端有一个小的狭缝孔径，这与TacIRST传感器更为吻合，而不是过去看到的较大的切面窗口。带有较大窗口的吊舱可以容纳更传统的红外搜索和跟踪传感器。这些吊舱可能是完整“红外防御系统”的一部分，或者能够与“红外防御系统”连接，以提供额外的红外搜索和跟踪覆盖范围或其他功能。
值得注意的是，一般来说，红外搜索和跟踪系统通常只能即时确定目标的角度和方位，并对其进行跟踪，而仅使用单个传感器平台则需要付出更多努力来确定目标的距离。而将两架独立飞机上的两个红外搜索和跟踪传感器联网后，就能立即对目标的范围进行三角测量，从而提供更可靠的交战目标跟踪。对于配备先进红外搜索与跟踪能力的战斗机来说，这是一种常见做法。
总体而言，为F-22战斗机增加红外搜索与跟踪能力将产生重大影响，尤其是在潜在的隐身空中对手越来越多的情况下。红外搜索与跟踪系统能在红外光谱中“看到”远距离目标，而不会受到任何减小雷达反射截面设计的影响。如前所述，红外搜索与跟踪系统还具有被动工作的优点，这意味着不会发出信号，警告敌人它们已经被发现并且正在被跟踪。这也使它们不受电子战的影响，而电子战是另一种日益严重的威胁。
