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前言
一提起“秀才”，很多人都觉得这是古代科举的最低功名与门槛，含金量不高。
脑海里浮现的，也多是影视作品中穷困潦倒的“酸秀才”形象。
可实际上，在古代科举中，想要考中秀才也不是件易事。
秀才的含金量
隋朝以前，“秀才”不是我们现在所认为的科举功名、读书人，它并不是一个特定的称谓。
汉代实行察举制，汉代的“秀才”指的就是那些通过举荐选拔上去的人才。
隋朝时期，隋文帝杨坚意识到了原有举荐制度的不足。
他认为这一制度让贵族世家独霸仕途，又埋没了许多有真才实学的人才。
于是，他推行科举制，通过考试来选拔人才。
历经唐、宋、元三代的不断调整与优化，科举制度在明清时期成熟。
在科举制度中，“秀才”这一称谓，就特指那些成功通过童生试的考生。
科举制度的起点是童试，亦称童生试。
过了童生试中的府试便是“童生”，院试成功才晋升为“生员”，民间常称之为“秀才”。
童试可以说是科举考试的门槛，其重要性不言而喻。
唯有跨过这道门槛，学子们才有资格进入府学、州学或县学这类官方教育机构读书。
也只有考过童试，才可以拥有继续考试的资格。
如果按照现在的教育制度来理解，那秀才大概就相当于如今的本科生。
可虽然是可以这样类比，但在古代科举制度中，想要考中秀才也是非常不容易的。
生员的录取名额，通常依据地区文风盛衰、钱粮赋税及人口数量，分为大、中、小三个等级。
康熙九年，清廷明文规定，大府录取文生员20名，大州县15名，中县12名，小县则在8至10名之间。
19世纪初，河南南阳每次童试都有近2000名考生激烈角逐。
只为争取那16个文生员和16个武生员的名额，录取率低至1.6%。
道光年间江苏吴县的童试，近1000名考生争夺25个席位，录取率稍高一些，也只有2.5%。
如今我国各省的本科录取率，最差也有20%至30%，发达的省市甚至能达到60%至70%。
这样看来，秀才的含金量还是很高的。
鲁迅笔下的孔乙己，年岁已高却因院试屡试不第，终生只能是童生身份。
《水浒传》中梁山首任寨主王伦，人称“白衣秀士”。
此处的“白衣”并非指衣服颜色，而是因为他未能通过院试，仍是童生。
没有功名在身的，便被称作白丁。
在古代院试考场，白发苍苍的老者身影并不罕见。
当然，明清时也有“纳粟入监”制度。
考试不济但家境殷实的考生，可以通过这一制度，捐赠银两获得进入国子监读书及参加后续考试的资格。
这类人被称为“监生”。
秀才的社会地位
电视剧中的秀才，常是穷酸文人的形象。
在客栈做个账房先生，张口闭口只会之乎者也，酸腐穷困。
但实际上，秀才的文化水平不低。
在古代，秀才的门槛之一便是写一手漂亮字。
倘若字迹欠佳，即便文章内容再出类拔萃，也难以得到主考官的赏识。
中国历史上最后一位秀才苏局仙，即便到了97岁高龄，参加书法大赛也能一举夺魁。
考中秀才后，社会地位也与普通百姓不同了。
秀才也分为三个等级，成绩最好的一批人是“廪生”，其次为“增生”，剩下的是“附生”。
秀才的社会地位高于平民百姓，享受着一系列的特权，比如免除国家差役、面见知县无需跪拜等。
然而考中秀才后，由于仍需继续求学备考，秀才往往没有什么经济来源。
有些家中条件一般的，寒窗苦读，确实过得比较清贫。
但即便如此，他们至少还有机会在私塾中担任教书先生，以此维持生计。
尽管秀才已具备一定的社会地位，但在社会上并不算罕见。
毕竟年年都有人考中秀才，中了秀才后屡试不中的也大有人在。
在古代，官本位思想根深蒂固，秀才虽受敬重，但毕竟未入仕途。
而一旦秀才成功考取举人，便意味着获得了国家认可的身份，正式步入“士”的行列，仕途可期。
因此，一些富商显贵会提前结交有潜力的考生，资助其考试费用与路费，期望将来得到庇护。
秀才之后就是参加乡试考举人，但这两者之间的差距可不小。
举人的考取率极低，据统计，明代应天府乡试的录取率只有7.26%；
清代由于人口膨胀，录取率更是直线下降到1.68%。
若将乡试比作今日高考，那么唯有考入顶尖学府如清华、北大的学生，方可与古代的举人相比。
乡试竞争激烈，但一旦通过，回报也是巨大的。
举人享有免役免税特权，因此过去许多地主会将自己的土地记在举人的名下，以逃避税收。
除此之外，官府也没有惩罚举人的权利，就算有罪也要向朝廷申请，剥夺举人的资格后才能判刑。
《儒林外史》里的范进，五十四岁的时候才考中秀才。
因专心读书无暇生计，家境贫寒，备受邻里歧视。
就连他的老丈人胡屠户，也时常出言讥讽，丝毫不把他当一回事。
范进面对这些侮辱，也总是逆来顺受，不敢反驳。
后来得主试官抬举，范进在乡试中一举中第。
胡屠户的态度瞬间一百八十度大转弯，卑微地称呼他为“贤婿老爷”。
周围人也都纷纷转变态度，对他各种溜须拍马，阿谀奉承。
范进长年承受的精神压力骤然释放，一时竟陷入了癫狂状态。
读书人中举之后，还有更为艰难的会试与殿试，含金量逐步提高，难度也越来越大了。
清朝时期，山东就有位名叫王服经的进士，考中之时已84岁高龄了。
所以说，在古代要是想走仕途参加科举，一不留神就是“活到老考到老”了！
参考资料
[1]卢丹丹.清前中期旗人官学、科举、仕进研究[D].东北师范大学,2022.
[2]张敏.科举千年文人的“辉煌”与“覆灭”[J].艺术品鉴,2021,(01):28-37.
