1946年12月22日，印度尼西亚、印度等国的独立激起了越南人民寻求独立自主发展道路的决心，但因为法国的殖民野心，导致越南的独立之路困难重重，长达9年的越南抗法战争就此爆发。最终在陈赓大将等中国军事的顾问的协助下，胡志明领导的越南民主共和国取得了这场战争的胜利。1964年8月5日，美国以“北部湾事件”为借口侵略越南，是我国再次挺身而出，不但派出了军事顾问团，还派遣了部队直接参战。
我国不但在军事上帮助越南，还在经济、资源、基础设施上援助越南。因此我国最初与越南的关系是十分友好的。但就在1969年胡志明去世，黎笋成为了越南新的领导者。1975年美国从南越撤军，黎笋在中苏等社会主义国家的支持下统一了越南。黎笋本身是一个帝国主义者，在成功统一越南后，他的野心彻底膨胀，一度以“世界第三军事强国”自居。
1979年1月1日中美正式建交，梨笋对此非常不满，甚至认为我国之前对越南的援助都只是为了向美国施压，以便在建交时占据有利条件，完全倒向了苏联；而且过度自信的黎笋想吞并柬埔寨等国家，成为东南亚的霸主，我国成为了他们最大的阻碍；同时由于战争导致经济下滑，人民生活失去保障，急需转移矛盾。重重因素下，黎笋利用历史上越南人民对我国敌对情绪煽动群众反华，并屡屡在我边境地区制造冲突，危害我领土主权安全。
1979年2月17日，为了维护领土主权完整，为了保护人民群众的生命财产安全，党中央在和平手段无效的情况下打响了对越自卫反击战。在人民解放军猛虎般的攻势下，越南完全没有招架之力。3月5日，在达到预期效果后，各战区部队奉命撤出越南，我国政府再次寄希望于谈判解决问题。迫于我解放军强大的实力，越南表面答应我国的建议，暗中却在扩张军备，继续侵犯我国领土，攻占了我国的老山、者阴山地区。
1984年4月2日，在中央军委的指示下云南边防部队发起了收复两山的战斗。这次战斗任务的主力部队是廖锡龙将军带领的昆明军区11军31师。接到战斗任务后，廖师长以果断迅速闻名军中，接到战斗任务后立即制定作战方案，并召开了动员大会，并要求各团根据自己的任务制定详细的作战计划。由于作为“尖刀部队”的93团5连负责主攻任务，廖师长杜宇他们的方案尤为关注，专程到他们连队听取汇报。
5连2排排长马平，出生于军人世家，是昆明陆军学院毕业的高材生，脑子灵，反应快，方案中的好多建议都是他提出来的，因此这次汇报任务也理所应当的交给了他。马平虽然接受过专业的军事训练，但并没有实战经验，所提出的意见都是基于理论知识，并不符合真实的战场情况。廖师长对这个处处是漏洞的方案十分不满，并且凭借多年的经验判断马平应该是一位刚参军不久的军校毕业生。因此出声打断，询问马平是哪个学校的。
听着与作战方案毫无关系的问题，马平瞬间有点懵，但还是很快反应过来，大声回答自己是昆明陆军学校毕业的。廖师长随后就对马平进行了严厉批评，并指出了方案中存在的问题，留下了一句三天后再听马平汇报就离开了。虽然被师长批评了，马平却并不气馁，他主动向经验丰富的老战士寻求意见，借鉴其他连队的作战方案，充分考虑了各种意外情况，重新写了一份作战方案，成功获得了廖师长的认可。
不久，战斗打响，5连的任务是夺取26号高地。虽然演习无数，但这却是马平第一次真正的上战场。他早早地就带领二排战士抵达了目的地，在被敌人发现后，迅速向他们发起了猛烈的炮击。在漫天的火光中，马平身先士卒，拿着一柄冲锋枪，如同同猛虎下山般向敌人阵地冲去，圆满完成了上级交代的任务。
然而一排因为敌人的炮火太过猛烈停滞不前，再拖延下去，甚至会对整个战局产生不利影响。危急时刻，马平主动请缨代替一排完成任务。在马平的带领下，二排的所有战士都将生死置之度外，冒着敌人的炮火前进，仅用时20多分钟就占领了二十六号高地。
拿下二十六高地后，马平在留下一个班的战士驻守后向二十号高地又发起了进攻，最终有惊无险的拿下了二十四号高地。然而就在撤退过程中，马平踩中地雷不幸牺牲，年仅22岁。马平同志牺牲后，被中央军委授予了“战斗英雄”的称号。
