1927年，蒋介石和汪精卫先后背叛孙先生的遗志，为了一己之私公然背叛大革命，开始疯狂迫害国民党左派分子和共产党人，同时又想法设法拉拢国民革命军高级将领，以巩固自身的权势。时任国民革命军第二十军军长的贺老总对蒋、汪的所作所为很是反感，他不屑于与此二人为伍，遂主动脱离国民党阵营，转而投身红色阵营。
贺老总原名贺文常，他1896年生于湖南桑植一个落魄农家，早年曾读过私塾、粗通文墨，后来家里遭了灾，父母实在没办法供养他继续读书，他只得被迫辍学，转而开始跟着同乡的好友闯荡江湖谋生。1914年，贺老总受革命思想感召，加入了孙先生创建的革命政党，1916年，他靠着两把菜刀拉起了一支武装队伍，自此开启了戎马生涯。
1924年，国共联合发起了大革命，贺老总立即予以响应，公开发声支持国共联盟，并主动将自己麾下的部队归入国民革命军。1926年，他与诸多友军一起挥师北伐，一路连克湖南、湖北，打得军阀势力丢盔弃甲。1927年大革命失败后，他拒绝老蒋和汪精卫的拉拢，毅然率军赶往南昌，与叶挺将军的部队联合发起了南昌首义，创建了人民武装，由此拉开了土地革命的序幕。
1928年，贺老总奉中共中央命令，在湘赣边界地区创建了一块根据地，与鄂豫皖苏区、井冈山苏区遥相呼应，有力的鼓舞了无产阶级群众的革命热情和信心。1931年，王明在党内大搞所谓的“整肃”，结果导致很多红军干部白白蒙受冤屈，被撤职关押、等候枪毙处决，贺龙对于王明的所作所为很是厌恶，他为了保存红色革命力量，不惜以身犯险，顶着压力保护蒙冤的同志，极力遏制“整肃”走向“扩大化”，挽救了很多人的性命。
1935年，贺老总率领红二方面军开启长征，当年中旬二方面军与四方面军成功在西康会师，彼时四方面军的领导人张国焘心怀叵测，妄想“自立中央”，分裂革命队伍，贺老总闻讯后勃然大怒，他当即找到张国焘，当面警告道：你要是再胡来，可别怪我打你的“黑枪”。张国焘被贺老总强硬的气势所震慑，加之共产国际向张施加了一定的政治压力，张最终不得不服软，又重新宣布接受中共中央的领导。
抗战期间，贺老总出任八路军一二零师师长，1938年，他率部向河北进军，打算在冀中或者冀南建立一块稳固的根据地，以牵制华北的日伪军。但后来随着敌人持续向山西增派重兵，导致晋地的局势告急，贺老总又被迫离开河北，转而重返山西建立晋西北根据地，以拱卫延安党中央。
解放战争时，贺老总主动让贤，将麾下所有部队交由彭老总组建西北野战军，而他本人则专心操持后勤，为前线部队供给粮食、弹药、被服等物资，协助人民武装展开对敌斗争。建国后，贺老总曾短暂在西南军政委工作过一段时间，1955年大授衔结束后，他便因为伤病逐渐退居二线，开始将精力放在体育事业建设上。
50年代末，党内爆发了一系列政治风波，期间贺老总全程保持理性立场，拒绝指责、批评任何人。而到了60年代初，“左倾”思想愈演愈烈，并导致多名同志遭到无端迫害，毛主席为此是痛心疾首，为了稳住大局、纠正“左”的错误，主席特地让贺老总主持军委的日常工作，期待着他能扭转逆境。
但令人遗憾的是，由于“左倾”思想实在太过激烈、强大，贺老总根本无法与之抗衡，至1966年，社会各种矛盾迎来了总爆发，并最终导致了全国性的动荡，贺老总不出意外的受到牵连，最终含冤去世，享年七十三岁，实在让人惋惜。1982年，中共中央受邓公的指示，为贺老总平反，恢复了他的所有名誉。
贺老总是一位极具人格魅力的革命者，他的身上有三分“匪气”，亦有三分侠义精神，他办起事来雷厉风行，但也粗中有细、懂得顾全大局。解放战争时期，贺老总被安排到二线工作，他亲手调教出来的部队则被拱手让与旁人，可他并未因此生气、发牢骚，反而坦然接受党中央的决定，用心做好的自己的分内之事，如此豁达的胸襟令人敬佩。
