近日，印度斯坦航空公司（HAL）公开了国产忠诚僚机-CATS（ Combat Air Teaming System -CATS 空中战斗编队系统）。CATS是印度空军的隐身无人作战飞机，主要执行纵深打击、空中侦察、ISR等任务。
印度媒体把CATS当成其自制隐身作战飞机发展第一步，不过从相关图片来看，CATS的隐身设计十分粗糙，显示印度在隐身飞机设计领域仍然处于起步阶段。
（印度CATS隐身无人机，它采用了普通进气道，很难想像这是一架高技术隐身无人机）
CATS是印度空军的忠诚僚机
印度空军从2017年开始着手开发CATS系统，按照印度空军的设想，CATS是一个多重用途的隐身无人作战飞机。CATS既能作为有人作战飞机的僚机执行任务，也可以独立攻击目标。需要指出的是CATS还包括无人机、微型无人机、巡飞弹等等。也就是说CATS还能在空中投入微型无人机、巡飞弹，组成自己的联合空中作战系统。由于印度在无人机、数据链、信息处理等方面技术基础薄弱，因此印度也在寻找外援，有消息说CATS项目得到了美国部分技术援助，这个项目也是双方防务技术合作重要项目之一，因此我们可以从CATS身上看到美制无人机的身影。
（印度空军设想CATS配合战斗机作战）
CATS隐身设计欠佳
根据相关图片，我们可以看到CATS采用了大后掠翼、无平尾设计,因此从整体上来看，CATS与美国XQ58A无人机相像。这种布局优点就是重量轻，因为省去了平尾，也就不需要相关操纵机构，降低了结构重量，进而减少无人机重量，有利于提高无人机载荷和航程，这些优点对于起飞重量有限的无人机来说非常有价值。当然这种布局缺点就是起降性能、低速性能和稳定性等方面性能欠佳，另外隐身性能也不如飞翼布局。
（CATS模型的进气道隐身性能好的多）
隐身设计是CATS项目的关键，印度经济技术实力偏低，工业基础薄弱，隐身领域缺少积累，严重依赖外援。不过考虑到隐身技术敏感性，美国向印度提供这方面技术支援可能性几乎没有。虽然CATS采用了一些隐身设计，例如菱形机身、V形垂尾、尾喷口由机身遮挡起来等等，但是细节处理几乎没有，例如进气口仍然是普通的固定式进气口，而不是隐身进气口，雷达罩、舱门也没有采用锯齿外形，这些地方缺失让人很难对CATS隐身性能持乐观态度。
最让人感觉诧异的就是CATS弹舱设计，它在机身左右两侧各设计了一个弹舱，可以容纳两枚印度版的小直径制导炸弹。通常侧弹舱用来挂载近距格斗空空导弹，而不是空地武器。因为侧弹舱容积有限，难以容纳较大的武器。CATS这个设计给人颇为无奈的感觉，印度没有掌握机腹弹舱设计和制造技术，只能采取相对简单的侧弹舱设计，从而限制了CATS的作战能力。
（CATS采用机身侧弹舱设计，让人感觉莫名其妙）
根据HAL提供的数据，CATS的长度为9.2米，翼展为5.8米，最大起飞重量为2吨，其中载荷为600公斤。动力系统为HAL HTFE25涡扇发动机，起飞推力为2.5吨，最大速度为M0.9，作战半径为700公里。印度空军要求CATS配备有源相控阵雷达、机载红外探测系统，高速宽速数据链，武器包括格斗空空导弹、精确制导炸弹等武器，具备空战和对地精确打击能力。
印度要造五代隐身飞机
印度希望通过CATS获得隐身飞机设计和制造经验，从而为下一步研制第五代隐身战斗机AMCA打下一定的基础。中国第6代战斗机首飞成功之后，印度上下深感挫折，毕竟他们连四代战斗机都没有搞利索，中国第6代战斗机已经搞出来了，他们一下子落后我们二代。按照印度自己的评估，即便加大投入，AMCA隐身战斗机很难在2035年之前投入使用。从这个角度来讲，CATS被寄以厚望。
（印度承认AMCA很难在2035年之前投入运用）
不过印度的问题在于他们眼高手低，好高骛远，缺乏长远规划，尤其一些关键技术领域没有下力气进行刻苦攻关。结果就是书到用时方恨少，由于缺乏技术积累，印度人往往进入型号研制的时候才发现是“无米之炊”，技术难关迟迟无法突破，研制进度一拖再拖，LCA战斗机就是最好的例子。
印度人只看到我们第6代战斗机已经首飞，实际上我们早在上世纪80年代就以第五代隐身战斗机为背景机开展了隐身技术攻关和研究，在此后的40多年时间之内 ，我们坚持不懈，投入大量人力物力，进行了艰苦的技术攻关，攻克了一系列技术难题，这样才有新世纪第5、6代战斗机的辉煌成绩。印度不想前期投入和攻关，就想一蹴而就，无疑于天方夜谭。
