十八世纪，英国学者吉本《罗马帝国衰亡史》，其中写道：“估计不少于160万平方英里的土地。按这一不很严密的估算来看，那罗马帝国的总人数便将升至一亿二千万。”
也就是说，罗马帝国疆域大约414平方公里，却有1.2亿人口，在这方面可谓秒杀中国两汉，因为两汉疆域都大于罗马帝国，但两汉巅峰人口都在6000万左右，还不到罗马帝国的一半。
当然，罗马帝国这个巅峰人口数据过于夸张，可信度的确不高，如今西方学者一般将之矫正为6000万以上，就像要“矫正”古埃及、古希腊人口一样，因为不矫正，定量分析上就有严重问题。
罗马帝国人口问题，到底真实情况如何，因为涉及到的地区太多，不是太好统计，暂且不谈这个话题，但罗马帝国之前的罗马共和国时期，其中一段时间只占据如今意大利的局部，由此就可以对比古今人口情况。
统一之前罗马人口
大概公元前3世纪中叶，罗马共和国统一意大利半岛，与今天意大利的版图大致相当，但在之前，罗马共和国属于区域政权。
公元前280年，罗马还是共和国阶段，与位于意大利南部的古希腊斯巴达殖民城市他林敦发生战争，史称“罗马-他林敦战争”。
为了支援他林敦，古希腊伊庇鲁斯国王皮洛士，率领率领2.2万步兵和射手、3000名骑兵、20头战象跨海登陆支援。《全球通史》记载：“罗马人虽然损失更为惨重，却有75万意大利战斗人员作其后备。所以，皮洛士公元前272年撤退。”
可见，当时罗马共和国至少有80万“战斗人员”。由于罗马共和国时奴隶不能当兵，所以80万战斗人员全是17—60岁男性罗马公民，且有一定资产（武器装备需要自己提供，太穷的人无法装备自己）。
除此之外，在罗马共和国崛起过程中，动辄出动数万士兵攻城掠地，这些都说明古罗马拥有庞大的人口基础。
因此，保守估算的话，公元前272年时的罗马共和国，包括奴隶在内的人口总量，至少要在600万以上。
西方历史果然可疑
上述罗马共和国时的人口数量，到底不可不信呢？接下来，不妨看看如今意大利的人口与粮食情况。
如今，意大利共计5900万人，粮食自给率55%左右。也就是说，意大利一半人口需要靠进口粮食养活。
综合考虑亩产、水利、农具、种植技术、肥料等因素，古今亩产大概相差十倍左右。如果再考虑生产力的进步，加强了水利建设、扩大了耕地等，古今人口大致相差15倍。以中国情况来看，清末人口大概是战国晚期的15倍左右，现在大概是战国晚期的46倍。
其中，战国时期中国农业种植技术比较先进，且已经较为普遍的使用铁制农具，以及出现深耕犁，但古罗马时还没有什么铁制农具，以及只有浅耕的“罗马轻犁”。因此，古罗马时的亩产要比中国各低，再加上地中海气候原因，相同耕地面积的实际承载的人口数量要低同期中国。
即便以15倍差计算，如今意大利能养活3000万人，那么2200年前最多能养活200万人。
意大利之所以需要进口粮食，原因在于耕地面积较少，“前瞻数据库”资料显示2011年耕地面积为680万公顷、1.02亿亩。当然，1961年时意大利耕地面积为1286万公顷、接近2亿亩，这两年据说为910万公顷，耕地面积要比2011年时多不少。
以中国人均耕地来看，意大利可能大致勉强可以养活5900万人，不需要进口粮食。但其中需要注意二点：其一，意大利是地中海气候，雨热不同期，并不利于农业生产，这与中国气候情况不同；其二，中国很多地区一年两季，或水稻种植两季，或水稻与小麦两季，但意大利一年只能种植一次小麦。因此，意大利的年亩产量自然要远远低于中国，所以说意大利全部耕地开发出来，也只是大概能勉强养活5900万人，但2000年前古罗马肯定做不到开垦全部可用耕地。
即便以意大利能养活5900万计算，除以15等于393万人，即当时整个意大利也不超过400万人。但按照西方历史描述，早在公元前272年，罗马共和国在统一意大利之前，就至少已有600万人口，全意大利至少要有800万人，这应该是不太可能的事情。
这是最宽松的估计，得到的结论与西方叙事依然差距甚大，如果以西方对待夏朝考证那样的严格态度来看，2200年前整个意大利不可能超过200万人，罗马共和国最多150万人。
最后，关于本文话题，还有两点值得一提：
首先，西方对古罗马历史的描述，其中必然含有大量“水分”，比如人口情况就被大大的高估了。而历史是一环套一环，人口是文明的基础，古罗马没有足够庞大的人口，如何会有辉煌的历史？
其次，得出一个大致的合理的古罗马人口数据，其实没那么难，但包括顶尖学者在内，西方学者似乎都不会质疑这一点，依然一本正经的将一些夸张的数据当真实历史写下来，为何？
