海战可能是战争中最精彩的战斗，这种精彩并不是指像陆战那么惨烈，而是指战斗中大型机械之间的互殴。从一战大舰巨炮间的攻击，到二战中各类武器齐上阵，改变战争格局的模式。都是非常精彩的部分。退回二战，战争模式从平面升格到立体空间。舰载机也不过是刚刚从蹒跚学步的状态，一步跨越到战斗中的主角位置。即使今天，我们还在摸索航母与驱逐舰之间的配合时。二战，已经将这些事完得明明白白。（这样讲，只是为了话题成立。过去航母战术与现代航母是两个概念。）
F4F-4 Wildcat Early（早期版F4F-4“野猫”战斗机）
当美国加入第二次世界大战时，F4F已经成为美国海军和海军陆战队的主力战斗机。
二战，尤其是太平洋战区。是脑力与绝对实力之间的战斗。正如很多朋友所说，平民靠变异，富人靠科技一样。既然实力不足脑力凑。可惜，他们面对一个拥有绝对实力对手。
“野猫”（Wildcat）参与了太平洋战场上所有与日本的战斗，直到1943年年中。它负责保卫关岛和威克岛，护送轰炸机和鱼雷轰炸机执行1942年初的袭击任务，还为“列克星敦号”和“约克城号”航空母舰在1942年5月的珊瑚海战役中提供掩护。在中途岛战役中，“野猫”战斗机成为了美国舰队的“盾牌”。
在美国与日本于瓜达尔卡纳尔岛的对抗中，海军陆战队的F4F还承担了轻型轰炸机、攻击机和地面支援飞机的任务。“野猫”作为舰队的主要战斗机，最后一次执行重要任务是在1943年5月至7月的行动中，包括攻占拉包尔、布干维尔以及向所罗门群岛发起进攻。
F4F在战斗中多次击败其主要对手——A6M“零式”战斗机。
出现与发展
XF4F-1是未来“野猫”战斗机的首个原型机，它基于F2F和F3F的系列战斗机设计——这些战斗机是坚固的金属双翼机，配有封闭式驾驶舱和可收放的起落架。这些战斗机在和平时期的生产数量相当可观，超过100架。事实上，XF4F-1与它们的区别并不大。然而，“格鲁曼”在领导地位上的优势突然受到“布鲁斯特”公司的挑战，后者提出了自家的单翼战斗机XF2A，这也成为了后来的“水牛”（Buffalo）。
XF4F-1原型机
1936年7月，签署了新的合同——此时XF4F-2的原型机应为一架中翼单翼机。新的战斗机在1937年9月2日成功起飞，12月时它已开始进行比较测试。
然而，XF4F-2未能击败“布鲁斯特”的竞争对手XF2A-1。XF4F-2配备了“普拉特·惠特尼”公司的R-1830-66“双雄鹰”发动机，功率为1050马力（783千瓦），最大速度为467公里/小时，但其可靠性问题却成为了短板。技术上，格鲁曼的新原型机是一架全金属单翼机，采用铆接的单壳式机身，配有中翼布局和可收放的起落架。
尽管XF4F-2的速度稍微超过了布鲁斯特的原型机（XF2A-1），但在1938年，这两架战斗机也都在美国的阿纳科斯蒂亚和德尔格伦（德尔格伦，弗吉尼亚）接受了测试。无论是格鲁曼的XF4F-2，还是布鲁斯特的XF2A-1，它们在飞行性能上都优于由美国陆军航空队开发的“塞弗斯基XFN-1”，后者是基于P-35战斗机改进的。遗憾的是，XF4F-2唯一的优势就是速度，这使得布鲁斯特的XF2A-1最终进入了量产。
塞弗斯基 XFN-1，是基于美国陆军航空队的P-35战斗机开发的。
然而，格鲁曼公司成功获得了继续改进并生产XF4F-3原型机的订单。这个新原型机将配备更大的机翼、更强的发动机以及其他一系列改进。
格鲁曼的首席设计师威廉·施温德勒迅速开始对设计进行重新规划。为了提高水平机动性，机翼的面积被增加，翼展也得以扩展。这样做的好处是提高了机动性，同时增加的机翼面积和副翼的布局改善了横向控制的可操作性。尽管此时机翼尚未设计成可折叠的结构，设计师们并未打算削弱机翼的强度，或许也没有时间去开发折叠机制。尾部的设计则复杂得多。
通过在风洞中测试模型，发现当飞机飞行时，尾部稳定器进入了机翼的气流阴影区，从而导致高度舵的效能大幅下降。为了改进这一点，格鲁曼公司对尾部进行了彻底的重新设计：增大的水平尾翼被移至垂直尾翼的下方，同时垂直尾翼和方向舵的面积也得到了增大。
“野猫”F4F从XF4F-2到晚期F4F-3系列的演变
XF4F-3的试飞于1939年2月12日开始，显示出飞行性能的显著提升。1939年夏末，格鲁曼公司获得了供应第一批系列飞机（54架）的合同，型号为F4F-3
从技术角度来看，F4F“野猫”是一种全金属、自由承载的中翼单翼机。机身——前部为半蒙皮结构，尾部为圆形断面的单体结构，通过非承重的龙骨和长桁加固。
在技术上，飞机分为两部分。前部包含发动机、增压器、消防系统（一个泡沫灭火器瓶和洒水器）、起落架舱、主要防护燃油箱和油箱。尾部则包含飞行员座舱、座椅下方的燃油箱、防弹背板和无线电设备。机头和垂直尾翼结构上是不可分割的。
F4F-3
机翼采用了双梁式设计，翼型为NACA 230，铝质外壳，起到了受力作用。机翼内置了武器系统，并且在根部设有油冷散热器（早期型号的飞机有）。机翼的机械化部分由两段式襟翼组成，通过液压系统控制。
副翼采用金属框架和布面覆盖。自F4F-4型号开始，机翼可通过手动方式折叠，采用万向接头将机翼先转至向下，然后再将翼尖旋转向后折叠。折叠后，机翼通过支架与稳定器连接。需要指出的是，虽然机翼折叠系统有液压驱动，但为了减轻重量，通常会拆除液压系统。
F4F折叠翼机
起落架：采用三点式起落架，尾轮式。主起落架的设计延续了“格鲁曼”公司传统，主支柱收缩时向机身内部收起，轮子在收起状态下平齐机身外壳，隐藏在专门的舱内。
与其他起落架设计相比，这种设计重量较轻，体积较小，但在所有优点的同时，也存在强度低、轮距窄和底盘间隙小等缺点。起落架收缩的驱动装置是手动的，通过绞盘进行，放出时则依靠自身重量。部分FM-1型号和所有FM-2型号则采用液压驱动收放起落架。尾轮采用不可收回设计，配备固体橡胶滚轮代替普通轮胎，尾轮外部有遮罩罩住。
动力系统：采用普拉特·惠特尼公司（Pratt & Whitney）生产的14缸双排星型发动机R-1820的不同系列，功率从1200到1420马力不等，或采用赖特公司（Wright）生产的9缸单排星型发动机R-1820“旋风”（Cyclone），功率从1020到1350马力。
F4F-3 Wildcat
螺旋桨：可调角度的三叶式螺旋桨，生产厂家为柯蒂斯·电气公司（Curtiss Electric），直径为3.14米。
武器系统：机枪数量从4到6挺12.7毫米的柯尔特·布朗宁M2机枪不等。每挺机枪的弹药量为：4挺为430发/枪，6挺为240发/枪。武器的重新装填采用气动系统。此外，飞机还可以携带两枚113公斤重的炸弹。FM-2型号的飞机配有“零起飞”装置，可携带6枚127毫米的非制导火箭弹（NAR），每枚火箭弹通过机翼下方的两个支架悬挂，以减少与传统导轨相比的空气阻力。一些英国生产的“马特尔”（Martlet）飞机也配备了6-8个用于发射英国产火箭弹的导轨。飞机还可以挂载两个220升的外部油箱。
F4F-4 Wildcat Late（后期版F4F-4“野猫”战斗机）
主要型号：
F4F-3：配备R-1830-76发动机（1200马力——前100架）或R-1830-86发动机。武器为4挺12.7毫米机枪（每挺430发弹药）。共生产285架。
F4F-3A：配备R-1830-90发动机，虽然高空性能较差，但比R-1830-76更可靠。生产了95架。
F4F-4：机翼设计为可折叠式，增加了装甲保护。配备R-1830-86发动机（1200马力）。武器为6挺12.7毫米机枪（每挺240发弹药）。自1941年11月起，生产了1169架。
F4F-7：未配备武器的侦察型，机翼不可折叠，机身增加了额外的燃油储备。共生产21架。
FM-1：F4F-4的类似型号（但配备4挺12.7毫米机枪），由“伊斯特恩航空公司”在“通用汽车”公司旗下生产，从1942年底开始生产。共生产1160架。
FM-2：配备R-1820-56发动机（1300马力）。部分飞机配备了R-1820-56A或R-1820-56W发动机，可以挂载两个220升外部油箱。从1943年9月到1945年5月生产了4777架，从3301架开始，飞机配备了六枚127毫米NAR火箭弹的挂载点。
“马特尔”Mk.I、Mk.II和Mk.III：英国使用的F4F-3不同型号。“马特尔”Mk.IV：F4
“马特莱特”（Martlet）Mk.I、Mk.II和Mk.III是为英国生产的F4F-3的不同改进型号。“马特莱特”Mk.IV是F4F-4的英国版本。而“野猫”（Wildcat）Mk.V和Mk.VI分别是FM-1和FM-2的英国命名。
战斗使用
“野猫”的战斗首秀，或者更准确地说是英国的岩燕（Martlet）Mk.I，于1940年底在英国展开。当时，这些飞机被用于保护海军基地免受德国轰炸机的袭击。在作为防空战斗机时，F4F并未取得令人瞩目的战果，但不久后，德国人停止了对朴次茅斯和罗塞斯的空袭，转而攻击其他目标。
所有岩燕（Martlet）保留了航母着舰设备，因此在“不列颠之战”结束后，其中一部分转移到了航母上，另一部分则在整个服役期间继续用于沿海防空系统。
而在太平洋战场上，“野猫”直到1943年中期都参与了与日本的所有重要战斗。
在1942年的空战中，F4F发挥了重要作用，并击落了相当数量的日本飞机。然而，“野猫”的大多数战果都是速度较慢、机动性较差、防御武器薄弱的轰炸机或鱼雷轰炸机。
然而，当“野猫”遇到日本的零式战斗机时，战斗的结局往往对美国人来说是悲惨的。这种交锋更像是一头野猪和一只老虎的较量——野猪同样危险，但老虎的胜算更大。
日本战斗机飞行员对美国的“野猫”持轻蔑态度。他们因其圆锥形的厚重机身，给它起了个绰号“清酒瓶”。日本海军中将南云忠一形容“野猫”是“肥胖得像个老年相扑选手的飞机”。
经验丰富的日本飞行员驾驶“零式”战斗机在空中格斗中能轻松依靠速度和机动性的优势进入“野猫”的尾部。
然而，当日本飞行员开火攻击时，“野猫”的优势就显现出来了。“零式”装备了两挺步枪口径机枪和两门20毫米机炮，但机炮的弹药仅有每门60发。日本飞行员不得不节省机炮弹药，因此在战斗中主要依赖机枪射击。而面对日军火力时，格鲁曼公司的飞机展现了极佳的防护能力！机身结构相当坚固，飞行员受到装甲保护，燃料箱配有防漏装置。此外，“双黄蜂”发动机非常耐用，即使有一到两个气缸受损，依然可以继续运行。
零式战斗机攻击F4F
事实证明，零式战斗机的机枪对“野猫”几乎无能为力。因此，当一名日本飞行员瞄准目标后，会倾尽所剩的炮弹攻击对手。随后，“野猫”便会在浓烟和火焰中坠落。
对于驾驶F4F的美国飞行员来说，在与零式战斗机的战斗中只有一种方法可以平衡胜负——利用俯冲时的速度优势。最有经验的飞行员会这样做：他们在缓慢的俯冲中加速，进行快速的转弯，并直接迎向日本飞机。
在这种情况下，“野猫”的另一个优点也得以显现——它的武器火力强大，弹道密集，射速高，能够在短短半秒的齐射中摧毁未装甲的零式战斗机。
然而，正面交锋并未赋予美国飞行员绝对的优势，它只是拉平了胜负的机会——接下来的一切都取决于射击的精准度和飞行员的心理素质。
由于“野猫”的飞行性能不如零式战斗机，因此它只能通过集体配合和特殊战术来与对手抗衡，以弥补技术上的劣势。
这种战术由VF-3中队的指挥官约翰·萨奇（John Thach）制定，后来被称为“萨奇编队”。其核心是：在遇敌时，两对“野猫”战斗机采取不同高度接敌，形成“夹击”态势，将零式战斗机置于火力交叉点中。这种战术效果显著，帮助美军成功应对机动性更强的日本战斗机。
约翰·萨奇与他的F4F
除了高度的耐久性外，格鲁曼F4F战斗机还有一个显著优势：在被迫水上迫降时，它能够在水面上保持5到10分钟的漂浮时间。这足以让飞行员从容地爬入随机配备的橡皮救生艇中，而这种救生艇是所有在太平洋战区执行任务的美国飞机的标准装备之一。
然而，“野猫”战斗机也存在几个明显的缺点，其中主要是由于起落架设计不佳导致的。首先，收放式起落架的轮距较窄，这在航母甲板上进行粗暴降落时，往往会导致事故甚至灾难。其次，起落架强度不足，这个问题源于在改进XF4F-2原型机时，起落架结构未得到加强，而XF4F-2本身的起落架又是从相对轻型的双翼飞机继承而来的。最后一个问题是，战斗机的性能本可以大幅提升，如果它能配备更大直径的螺旋桨。然而，由于起落架支柱高度有限，安装更大螺旋桨成为不可能，而延长起落架高度也受限于机身内部空间不足。结果，大量螺旋桨的推力被浪费在吹动发动机整流罩和冷却发动机上，导致动力系统的效率大幅降低。
随着格鲁曼新型战斗机F6F“地狱猫”（Hellcat）投入航母使用，过时的“野猫”被转移至沿海防空岗位、护航航母或直接退役至后备役。
F4F-3 Wildcat
结论
“野猫”战斗机帮助海军和海军陆战队度过了最艰难的时光，直到更新的F6F“地狱猫”和F4U“海盗”战斗机投入使用。尽管它们并不是特别成功的战斗机，“野猫”却成为了优秀的海上轻型攻击机，能够摧毁潜艇和小型水面舰艇。
F4F攻击潜艇
随着第二次世界大战的结束，剩余的“野猫”战斗机很快被退役。直到今天，只有几十架飞机仍然存在，主要是FM-2型号。
这个战斗机有很多昵称——它曾被称为“燕子”、 “花生壳”甚至“酒瓶”，但在航空历史上，它永远是美国海军“战斗猫”系列的开创者。
艺术作品《威克岛：开始》
作者：Shigeo Koike
1941年12月22日。威克岛环礁战役。
赫伯特·C·弗鲁勒（VMF-211中队队长），驾驶着在这场战斗中剩下的两架F4F-3“野猫”战斗机之一，追击由日本“苍龙”号航母的飞行员加藤信三（Noburo Kani）驾驶的中岛B5N“凯特”式轰炸机。加藤信三在两周前曾参与了对珍珠港的攻击，并被认为是参与击沉“亚利桑那号”战列舰的飞行员。战斗在第二天结束。结果是美国军队投降，之后日本人控制了威克岛，直到战争结束。
美国海军F4F-4“野猫”战斗机——中途岛海战
