1982年9月，刚刚完成转场任务的刘晓连机组，驾驶安-26运输机准备返回部队。当飞机爬升到700米高度时，一声巨响从飞机右后方传来，刘晓连机组所有人瞬间昏了过去。
不知道过了多长时间，刘晓连醒过来的时候，发现自己已经倒在操作台上，周围到处都是滚滚浓烟，飞机虽然还在空中，但正在向左侧下坠。当刘晓连抬起头，顿时惊出了一身冷汗，飞机的正前方就是一座墨绿色的山峰。
刘晓连顾不得浑身疼痛，赶快撑起身子，奋力将飞机改平，飞机机腹擦着黄绿色的树梢呼啸而过。暂时躲过了一劫，刘晓连急忙检查飞机，发现除了气压高度表，所有的仪表已经全部失灵，与塔台也失去了联系。
更为致命的是，通信舱的下部出现了一个斗大的窟窿，强大的气流发出了阵阵怪声。
刘晓连一边操纵飞机，一边大声呼喊着其他机组成员的名字。同志们陆续从昏迷中醒来，强忍着疼痛回到了各自的岗位，刘晓连透过舷窗，发现两个螺旋桨还在旋转，心中稍微松了一口气。
由于液压油管爆裂，驾驶舱前的挡风玻璃被彻底糊住，根本无法通过目视看清标地物。随着飞机的抖动越来越严重，刘晓连当时只有一个念头：只要有一线希望，就一定要保住大家的性命和国家财产。
凭着对机场位置的记忆，刘晓连吃力地寻找跑道的方位，副驾驶和机械师一边帮她找机场，一边察看飞机的情况。终于，一条灰白色跑道出现在左机翼下方，刘晓连下令放起落架准备降落，结果机械师告诉她，由于机身严重变形，两个主起落架放不下来。
副驾驶提议复飞想办法把起落架放下来，刘晓连紧握着操纵杆，发现飞机越来越难以控制，复飞有很大几率坠毁。因此刘晓连做出了一个大胆的决定：立即迫降！
当时飞机上还有4吨多的燃料，兄弟部队的飞机正在机场起降，为了避免造成更大的损失，刘晓连决定在跑道一侧的草地上迫降。口令已发出，刘晓连立刻蹬舵压杆，将飞机对准草地，后舱的机械员抱着试一试的心态，打开了主起落架的收上锁。
刘晓连想着尽量让机腹先接地，并且做好了迎接机腹接地带来的极大震动，但结果恰恰相反，飞机接地时其他人都没有感觉到，直到刘晓连说了一声“飞机接地了”，大家才反应过来。
正当大家感到庆幸的时候，机头猛然向下栽去，以每小时一百多公里的速度继续滑行，朝着左跑道直直冲去。刘晓连向空中探了一眼，发现好几架歼击机正在准备依次降落，飞机一旦冲上跑道，被毁的将不仅仅是自己这一架飞机。
在刹车无效的情况下，刘晓连让副驾驶和自己一起蹬满右舵，希望将机头栽进地里，但这样有可能双腿会被撞断。但当时刘晓连已经顾不上那么多，双腿死死钉在右舵上。
奇迹出现了，飞机在距离跑道7米多处终于停了下来，给降落的歼击机让开了通道。
刘晓连驾驶的运输机平安降落，撞上她的那架歼击机却已经坠毁。事后专家组在进行调查时，发现如果不是刘晓连及时决定迫降，飞机就会在空中解体。而由于机身严重变形，刘晓连每拉一次操纵杆，都需要超过百公斤的力气，这是两个年轻同志使足全力才能做到的。
这场事故之后，刘晓连被授予飞行员金质勋章，记一等功。2004年，刘晓连晋升少将军衔，成为我国空军第三位女将军。
