明朝中后期，浙江杭州府有个叫苏清凌的人，从小身世极为坎坷。四岁时，母亲连氏过世。一个月后，父亲苏伍德再娶。
继母姓刘，面容姣好，心思却不怎么好，横竖都看继子不顺眼。
于是某晚跟丈夫在床上亲热一番后，开始吹枕边风。提议把清凌卖去戏班，一来是为补贴家用，二来呢，也是为他找条好出路。
对于出身贫寒，吃不上饭的孩子来讲，这可能是条不错的出路。
但苏家并不缺卖孩子的几两银子，不过呢，对此事苏伍德稍作考虑后，还是答应了。
苏、刘两家是中表亲戚，苏伍德和刘氏自幼就认识，未与连氏成亲之前，两人关系就有些暧昧。
可惜刘家家境清淡，苏家的家长看不上，与门当户对的连家结为姻亲。刘氏高不成低不就，一直未出嫁。
苏伍德认为，她定是受自己所累才会如此。心中起了怜香惜玉之意，将刘氏娶进门后，对她有求必应。
正巧邻镇从外地来了个戏班，苏伍德假称带苏清凌去看戏，半道上为他买了一碗藕粉羹。
年幼的苏清凌对亲生父亲不设防，高兴地吃完，还笑着咂了咂嘴，“爹爹，这羹好甜呐。”
怎能不甜呢？苏伍德在藕粉羹里下了药，怕孩子吃出味，特意让人多加了两勺糖。
不到一刻钟，苏清凌就睡着了，且睡得很沉，对外界一点反应也没有。
苏伍德把他带去见班主，谎称自己赌博欠下巨额债务，正被债主追得紧，不得已才卖孩子。
这类人，班主见得多了，不以为意。见苏清凌长相俊秀、很是聪明伶俐的样子，遂同意收下，付银十两。
苏伍德的药下得很重，苏清凌睡了整整一天才醒。醒来后，见周遭一片陌生，心生恐惧，开始哭闹着要找父亲。
一个身材修长，皮肤白皙的少年过来哄他。苏清凌将他推开，跳下床就要往外跑。少年抱住他，好言相劝。
苏清凌不理，使劲挣扎。力气不够，伸手朝少年脸上打去。他的指甲好长时间没剪了，少年躲闪不及，脸上立即出现两道划痕。
少年没恼，但旁边一个中年人恼了，用力扯过苏清凌，朝他脸上狠狠甩了一巴掌。
呵斥道：“既然到了戏班子里，就得好好听话。”
苏清凌又惊又愣，仍是拼命挣扎，嘴里哭喊着，“爹爹救我”。
中年人不耐烦，转手又是一巴掌，“你家赌鬼爹把你卖掉了。再哭，老子揍死你！”
苏清凌的脸都被打肿了，却是倔得很，哭闹不停，大有一种被打死都不肯罢休的劲头。
中年人皱起眉头，神情变得更加严厉，举手还要再打。
少年立即开口劝道：“师父，师弟年纪太小不懂事，又是刚来，这番吵闹是难免的。我来劝他，过后就会好了。”
这时，另有一个少年从外头进来，手中拎着两包点心，径直走到中年人跟前，笑着把点心塞进他手里。
“师父消消气，李老爷送来刚出炉的桂花糕，我特意拿来孝敬您。”
趁着中年人的神情有所缓和，把苏清凌拉到自己身边，“不哭了，师兄给你糖吃。”
随即，苏清凌的手心里多了一颗糖。
苏清凌生来性子执拗，要把糖扔掉。可是，小手却被少年紧紧握住，挣脱不开。
就见少年仍是笑着对中年人说：“师父，李老爷晚间请我去府中唱戏。这会儿有空，我来带师弟吧。”
中年人摇了摇头，“夙玉，你的脾性素来是好的。可要知既然来了戏班，就不是公子少爷了。我今日不压着他的性子，明日他就会像顺哥那样死在外头。”
夙玉赔着笑，“我知道师父是为着咱们好呢，师弟还小，慢慢来。”
“……”中年人嘴张了张，还想再说什么，最后还是忍住。转而瞪了苏清凌一眼，把点心搁在旁边的桌上，走了。
夙玉的神情稍缓，看向此前的少年，“元良，你的脸怎么了？班主让我来喊你过去，说是别让张老爷等太久。”
“知道了。”元良摸摸脸上的划痕，轻轻叹了口气，转身朝门外走去。
这会儿苏清凌倒是冷静了些，没再想一股脑儿地往外冲。面前这人身上有股好闻的清凉味儿，闻着这味儿，让他心中有种无端的信任。
遂仰起头，抽噎着哀求夙玉，“哥哥，你送我回家找爹爹，好不好？”
夙玉的脸上闪过一抹苦笑，松开抓他的手，打开一包点心，拿了块桂花糕递给他，“饿了吧，先垫垫肚子。”
苏清凌摇头，不肯接，“我要回家，我要去找爹爹。”
夙玉弯下腰看着他的眼睛，很认真地说：“进了戏班，就出不去了，咱们都一样。”
这话是何意思？苏清凌听不懂，拉住他的衣衫又要开始大哭。
夙玉无奈，抱住他哄着，“你再哭，接下来挨的就不是陆师父的打了。戏班子在这里还会待上十天，若是你爹爹还要你，定会来寻。若是他不来，你就好好地在这里学功夫，再不要想回家的事情，好不好？”
他的语气温和，但声音中却透着无法掩饰的悲凉。
这种悲凉，此刻的苏清凌不懂。等到懂时才知，回家，是他们这些人心中遥不可及的奢望。
两天后，苏清凌不再哭闹。一哭就要挨打，恐惧让他不得不屈服。
戏班子离开杭州时，他心中对父亲残存的最后一丝希望彻底没了。仿佛是在那一瞬间，终于完全接受了自己被抛弃的事实。
此后的日子，苏清凌乖乖地跟着陆师父学功夫，再不提回家的事。
陆师父对他很严苛，稍有懈怠之心，便是一顿打骂。
起初，苏清凌很恨他，可相处久了才知，他其实不过是想让进戏班的孩子有立身的本事，好好地在这世间活下去。
当朝男风较为盛行，朝廷有明文禁止官吏进入花街柳巷寻欢作乐，于是南风馆就成为他们消遣的好去处。
很多士大夫、文人墨客都以好男色为荣为癖。除去南风馆的清客相公，戏班中面容姣好的少年郎也逃脱不了以色事人的事情。
这个戏班子原先的班主是陆师父，正儿八经的唱戏人。只是，没唱出名堂，就很难维持生计，又不喜迎合当前的风尚。是以，迫不得已之下，将戏班子转卖他人。
接手的班主姓桂，半道出家，对唱戏一知半解，故把陆师父留下来传授技艺，而自己则负责打理戏班生意，比如在外接活等。
他将男色以戏子的身份粉墨登场，获得达官贵人的垂青。而后戏班被频频请去他们府中唱戏，慢慢地也就唱出些名气来。
名气出来后，像那些相貌好，戏又唱得还不错的少年郎尤其受人喜爱。
可谁愿意让人轻贱自己呢？这又成了一个困扰人的问题。但既然被卖入戏班，作为班主的私有财产，就没有他们自己做主的份。
不过，戏班子唱得极好的生角、旦角，班主不敢太过于强迫他们。这是台柱子，台柱子倒了，戏班子很难撑下去。
陆师父反感班主的这一套，又无可奈何，他也没说话的份，所以就很希望自己教出来的弟子个个都能成为重要的角色。
但这基本是妄想，每个孩子天赋不同，哪可能个个都出彩。不过，即便如此，就学艺的孩子而言，能学到一技之长，在这行还是能混生计的。
要混生计，性子就不能太强。而且，在生存面前，还得懂得妥协。
两年前，戏班子里有个少年叫宋顺哥，长得很是标致。他本是陆师父最喜欢的弟子，就是因为性子犟得不行，最后一条命给丢了。
那时，有个权贵看中了顺哥，几次让他去府里，都被顺哥拒绝。桂班主不敢得罪权贵，数次劝说顺哥。顺哥不理，急红了眼时，就跟班主吵。
有天，顺哥晌午前单独外出，到晚上还未回来。第二天早晨，被人发现死在了路边。是被何人所害，无人知晓，案子到现在还未破。
陆师父很痛心，认为这桩祸事是自己平常过于爱护，还有顺哥倔强的性子造成。
再带弟子时，他首先做的就是压住他们的性子。就像苏清凌刚被卖到戏班子时，一哭就要挨打。
陆师父常对弟子们说的一句话就是，自己不够强时，就把性子放软一点，这样命才会长久。
苏清凌慢慢长大，知道了很多戏班子里的事。听师兄们解说后，他逐渐能理解陆师父的心情，但仍不喜欢他过度严苛的手段。
七岁那年，苏清凌登台开始跑龙套。即便只是扮演无关紧要的角色，他也能演得栩栩如生，令人记忆深刻。
陆师父坚信苏清凌将来无论待在哪个戏班，都会是台柱子般的存在。
然而，未来总是充满变数，没有人能断定一个人最终会走到哪里。
苏清凌十岁那年，戏班子去京城演出。京城很繁华，桂班主有意想多留段时日。
在这里待了三个月，准备去下一个地方时，戏班子里却发生了一件大事——夙玉死了。
是某个官吏之妻因嫉妒他与自家夫君相好，寻机毒害了他。
案发后，此官吏没有因私情而包庇，休了妻，并把她送去官府衙门。
最终，她被判处斩首，一命偿一命。
同时，夙玉被那位官员好生安葬，事情就这么了结了。
夙玉的性子自然温和，为人伶俐。与宋顺哥一样，同样是陆师父一手带出来的弟子。
他的死，对陆师父打击很大，比当年的宋顺哥还甚。一夜之间，似是老去许多。
在一众徒弟中，夙玉行事最为稳妥，如果连这样的人都难逃厄运，那其他的弟子，不敢想象。
陆师父无法忍受自己得意的弟子一个个遭难，很快辞了工，从此金盆洗手，再不提传授技艺之事。
戏班子里，有不少平常与夙玉交情好的师兄弟，大家的情绪都很低落。
元良是最难过的，他与夙玉同年被卖进戏班，两人相依为命，情同手足。
那天，正好戏班子里无事。从早晨起直到下午临近黄昏，苏清凌都未见到元良。心生担忧，便出外去找他。寻了好久，终于在一个湖边见到了那个熟悉的身影。
元良独自坐在地上，双腿曲起，双手紧紧抱住膝盖，脸深深地埋在掌心之间。他的头和肩膀上沾了几片枯黄的柳叶，显然在这坐了许久。
看着眼前寂寥的背影，苏清凌想起夙玉，他难过时，也会这么静静地坐着。
曾听过他感慨抱怨，“这样的日子，什么时候是个头啊！”
处世的艰难，已令他不堪重负，却还要腾出精力照顾师兄弟。
苏清凌当初被卖到戏班，夙玉怕他年纪小不懂事招来打骂，对他各种照拂。
权贵人家好狎娈童，苏清凌长得俊秀，没被那些人放过，还是夙玉替他挡了许多的事。
都说好人有好报，可好人在这样的世道中，却没有得到好报。
元良告诉苏清凌，他怀疑夙玉是被人设计陷害死的。那个官吏早想休妻，另娶高门。
可怀疑有什么用呢？即便有证据，处于社会底层的他们要想去衙门告那个官吏，犹如蚍蜉撼树。
想到此，苏清凌泪流满面。他深吸一口气，缓缓抬头望向远方的天际。
夕阳的余晖笼罩四周，却没有一丝暖意，只显得格外惨淡悲凉。
陆师父走之后，元良接过了他的衣钵，继续向新人传授技艺。
戏班子还是照旧在运转，日子还是那么一成不变地过着，一切仿佛未曾改变。
过了四年多，由于战乱频仍，社会动荡不安，戏班子难以继续四处接活。
日子愈发艰难了，不久后便无力维持。于是，桂班头将戏班子转手给他人。
新主人名叫成华，人们都叫他成三爷，他在杭州有处房产。年老体弱者被打发走，少年郎则被安置在此，之后不再以唱戏为主。此处变成了一家南风馆，取名雅趣阁。
苏清凌相貌出众，装扮后妖姣绝世，比女人还美。再加上天生有着一副好嗓子，曲儿唱得又好，迅速成了馆里的红人。
他如今的艺名叫墨涵，一众男色中，就数他最抢手，每天需应付不同的客人。
说起来也讽刺，半年后，他居然在这里遇上自己的亲生父亲苏伍德。
那日，苏伍德和长兄苏意德陪同一位叫李邦造的客人在此处喝酒，点名要墨涵作陪。
苏清凌让人婉言拒绝了，只说自己在陪老主顾。
但苏家的人似乎不肯罢休，第二天又来，还是点名要见他。
苏家人这么做，并不是因为认出了清凌是自家孩子，而是想用他讨好一位京城的官员。
这位官员名为黄明珩，身居要职，近日将途经杭州府。由于他的祖籍在本地，打算在此停留十日。一是为了祭祖，以表对先人的敬意；二是会见亲朋好友，共叙情谊。
苏家的人想攀附上此人，使出浑身解数，找到与黄明珩昔日相熟的同窗，也就是李邦造，想让他牵线搭桥。
从李邦造那里得知，黄明珩喝酒时喜男色作陪。不过，他眼界颇高，没有才情光有相貌的人可入不了他的眼。
苏家人投其所好，在城里打听过多家男风馆后，最终选择了雅趣阁。
原想让李邦造把关，看看墨涵如何，哪晓得被墨涵一口拒绝，连面都懒得露。
苏意德在城里也算是有头有脸的人物，这般被慢待，觉得有伤自尊。以为砸重金下去，必能把事情办成，于是财大气粗地让对方开个价。
接待他们的相公，原是戏班子里的童伶，这会儿掩嘴一笑，“城北雅苑楼的况老板送了师兄一处大宅院，只是想请师兄喝杯茶，也是没有见到的。”
顿时，苏家兄弟泄了气。
雅苑楼的况老板是何许人也？那可是城里的首富。若他都不行，那苏家就更不行了。
李邦造摇头，沉吟道：“此人如此不一般，必能入贵人的眼。”
闻言，苏家兄弟就更想请到墨涵了。
费了些周折，托关系找到成三爷，请他以主人的身份压着墨涵同意陪客。
成三爷满口答应，当着他们的面，去墨涵屋里足足待了有一刻钟。
最后尴尬地出来，神情愠怒，说墨涵如今是个名角了，就连自己也拿他没办法。
苏家人发愁，不知拿什么来讨好黄明珩，等人家离开杭州府，就没机会了。
没别的办法，还是只能低声下气拜托成三爷，请他务必再去劝说一番。
成三爷道：“知你们心急，我也急，哪有生意上门不做的道理。我跟他是不交心，晚些时，我想法子让他师兄去说服他。”
所谓的师兄，指的是元良，如今是雅趣阁里管事的。确实，元良出面要比其他人好上很多，苏清凌答应了，且对报酬没有特别的要求。
苏家两兄弟喜出望外，黄明珩一到，他们便请李邦造代为邀请他前往苏家饮酒。
李邦造不负所托，果然把人给请来了。
筵席摆在府里的花园中，此时正值深秋，满园的菊花开得正盛。
轻风徐徐，花瓣摇曳，散发出淡雅的香气，沁人心脾。
黄明珩三十多岁的年纪，温文儒雅，身着一袭青衫，宛如清风朗月般明净。
他对园中的景色赞不绝口，言辞间尽显欣赏之意。
然而，苏意德心中清楚，这些赞美多半只是出于礼貌的客套话。
苏清凌还未现身，直至第一巡酒已过，依然不见其人影。
苏意德心急如焚，连连催促下人多次前往雅趣阁邀请。
终于，在众人的期待中，苏清凌缓缓步入庭院。
少年有着一张让人几乎无法凝视的完美面容，眉似远山，唇如三月桃花。
他的身形颀长而纤瘦，被一袭宽大的白袍裹着，有种超凡出尘之姿，很美。只是，还是略显单薄了些。
苏清凌依次向苏家的长辈们施礼，平和的声音里，带着一丝久别重逢的感慨：“祖父、父亲，大伯，三叔叔……多年不见。”
顿时，苏伍德的手一颤，酒杯从指间滑落，重重地摔在桌上，酒水四溅，洒了他一身。
苏家人并未留意到他的失态，只是觉得诧异万分，却也难堪得很。
雅趣阁是什么地方？苏家的子孙怎么可能与伶妓扯上关系？当即，众人的脸色都不由得沉了下来。
担心在黄明珩面前丢脸，苏意德急忙回应道：“我们与墨涵公子初次见面而已，这样的称呼实在不敢当。”
苏清凌神色平静，淡淡地说道：“大伯，我是清凌，幼年时，您还抱过我的。只不过，父亲把我卖去戏班子后，咱们再未相见罢了。”
“清凌？什么卖去戏班？”苏意德起先没有反应过来，目光瞥到苏伍德煞白的脸，这才想起旧事。
苏伍德把苏清凌卖去戏班后，回家谎称孩子在城内走丢。苏家也曾派下人四处寻找，并且还报了官。
问题是，苏清凌他人在邻镇，寻人的却是在城里打转，怎么可能找得到人呢？
既然找不到人，大家就都以为苏清凌是被花子带走了。
现在真相大白，苏意德恼怒苏伍德的不成器，却不敢承认他的失德。一旦承认，会让贵人怎么看待苏家呢？
当下，面露犹豫之色，盯着苏清凌，缓缓说道：“苏家确实有个走丢的孩子，但卖去戏班之事，实在是万万不可能的。公子恐怕是弄错了。”
这般老狐狸的嘴脸，令苏清凌心寒，但脸上未见多余的情绪，不喜不怒。
像是与一般人聊天，平静地说道：“清凌落到如今这般地步，本无颜见家中各位长辈。只是耐不住父亲和大伯多次相邀，只好厚着脸皮前来相见了。”
说罢，苏清凌懒得再理会苏意德，缓步走到黄明珩身旁。
他向黄明珩施了一礼，随后拿起桌上一个酒杯，斟满酒，恭敬地说道：“大人，让您见笑了。我饮三杯，以表歉意。”
说完，他一连喝了三杯，动作虽快却不失优雅。
阳光下，苏清凌的肌肤泛着极为清澈柔和的光泽，如玉如璧，鲜活而明亮。
他的黑发如墨，在微风中自在地飞舞，不经意间掠过微微上扬的红唇。
唇角残留了一点酒渍，黄明珩的视线移到此，眸色渐深，喉头不自觉地动了动，随后伸手为苏清凌轻轻擦拭。
忽而意识到失了仪态，随即唇角带笑，眸光宽和周正。拿起酒壶也将面前的酒杯斟满，随即举起一饮而尽，温声道：“无碍。”
此前那番情形，席上作陪的李邦造见黄明珩的脸上似是饶有兴味的样子，心中暗骂苏家人不成气候，家中的破事竟在如此重要的时刻被捅出来。
现在见黄明珩这般态度，不禁暗松一口气。墨涵还真是个妙人儿，这么快就把人给勾住了。
黄明珩放下手中酒杯，站起身，对苏家一行人拱手行礼，“今日就到此吧。你们多年未见，想必有许多私话要讲，我这个外人不便打扰。”
说完，他的目光轻轻移向苏清凌，微微点了点头，随即率先朝门口走去。
苏意德上前半步，想要挽留，“大人……”
才开了口，就被黄明珩举手制止，“留步。”
此时的黄明珩，周身气场凛冽，自带魄人强大的官威。
苏意德不敢再往下说，只得把后面的话咽下去，巴巴地看着对方离去。
这会儿，苏清凌也是不愿意留下来的，扫视了一圈苏家的人，“既然贵人已走，那我也告辞了。”
没有等待任何人的回应，施施然离去，步伐轻盈而决绝。
苏意德下意识地开口道：“等等……”
好好的一场宴席被搅了，他心中恼怒得很，也不知该骂谁。
苏清凌没回头，脚步也不停，仅是举起一只手挥了挥。
如今的自己，苏家根本不可能再接受。那么，还有什么好说的呢？
望着他的背影，苏家众人神情复杂，苏伍德从最初的惊诧，到现在的害怕。自始至终，他缩着身子，不敢发一言，心中盘算着如何把这事圆过去。
今日陪席的还有其他客人，见主要人物离去，于是纷纷也告辞。
苏家老太爷强撑着笑脸送客，待最后一位客人离去，他的脸才沉了下来。
苏家如今的状况不算好，黄明珩位高权重，能跟他攀上关系，无论是从商，还是想让子孙们往仕途发展，都是极好。
墨涵本是很好的一颗棋子，可如今呢，这颗棋子倒是发挥了作用。就是对苏家来讲，不知是福是祸。
还有连家，势头一向很好，明里暗里都隐藏了实力。当年苏家与他们联姻，其实是高攀了。
连氏年纪轻轻去世，到她的独子走丢，连家都颇有微词。这些年来，少与苏家来往。
若是让他们知道清凌实为被苏伍德卖掉，沦为伶妓。依连家人的行事作风，十有八九不会放过苏家。那时对苏家而言，极有可能是一场灭顶之灾。
暗忖一番后，对苏意德说：“想法子把今日这事瞒紧了，不得让连家知晓。”
“我这就亲自去办。”此刻，苏意德也理清了其中的利害关系。
宴席上陪同的客人，他得一一去嘱咐一番。可是，世上难有不透风的墙，真的能瞒得住吗？
显然，苏老太爷也想到了这点，摆了摆手，“且慢。”
目光看向一旁胆战心惊的苏伍德，此子糊涂，成事不足，败事有余。
心中长叹一口气，冷声问道：“谁的主意？”
苏伍德吓得扑通跪了下来，“是……是刘氏。”
苏老太爷点点头，吩咐下去，“刘氏残害我苏家子孙，行家法后，将其浸入猪笼。至于此孽畜，意德，你亲自送他去连家，交由家主发落。”
苏伍德惊惶失措，“父亲，到了连家我会没命的，不能这么做啊！”
刘氏有没有命留，他顾不上了，先把自己的命保住要紧。
“你现在才知道惜命？你不仅折辱苏家颜面，还折辱连家。”苏老太爷怒吼，挥手将桌上的杯碗打飞，“难不成要我为你一个，毁了一大家子人？”
一只碗重重地砸在苏伍德脸上，当即留下了血痕。他动都不敢动，还想求父亲饶过，却被苏意德拉走。
苏意德抓紧他胳膊，使力拖拽，“走吧，相信父亲，这才是保全你最好的法子。”
苏老太爷此举，实为以退为进，顾全大局。
这事瞒不住，一旦被连家知晓，迟早会来对付苏家。
与其这样，不如将刘氏打死，把伍德送往连家，任其发落。
苏家主动表明认错的态度，连家反而不好下死手要伍德的命了。
再者，今日瞧黄明珩对清凌的言谈举止，很显然是喜欢上了。
那苏家就更得拿出态度，这样才能把几方安抚住。
至于刘家，无钱无势，刘氏又犯错在先，死了便是死了。即便告去官府，苏家也能轻易对付。
果然，后面的事情都如苏意德所料。
连家气恼归气恼，但看在苏老太爷的情面上，仅是打断了苏伍德的手脚，没有要他的命。对于苏家的生意，也没有刻意去打击。
刘氏年轻时嫉妒连氏，连氏去世后，这份心思也未曾减轻半分。是以，才会想出送苏清凌去戏班的事，想以此折辱连氏。只是没想到，最后倒把自己的性命赔了进去。
即便知道女儿被苏家打死，尸首用草席子卷了，草草埋去乱葬岗，刘家没有一人敢发出半点声音。
苏家和连家，哪一家他们都不敢惹。息事宁人，是最好的态度。
事情处理完后，苏老太爷让苏意德去告知苏清凌，并请他回家。
苏清凌很平静，没有见苏意德，也没打算再去苏家，仅是让传话人回了句，“知道了。”
当然，这些都是后话，这里暂且不提。
苏清凌回到雅趣阁不久，元良过来找他，“见到你家人了？”
苏清凌轻轻地回了一声，“嗯。”
“也见到黄明珩了？”这才是今日话题的重点。
“……”苏清凌犹豫了一下，还是“嗯”了一声。
见他懒懒地趴着，不愿说话的样子。元良以为他见了亲人心里不好受，想安慰，但又不知说什么好。
张了几下嘴，才道，“你先歇息吧，何老爷和单老爷那边，我替你推了。”
“嗯。”苏清凌闭着眼，把脸埋进了枕头里。
元良沉默片刻，没有再多说什么，悄然退了出去，并轻轻带上了门。
门阖上的轻微声响传来，苏清凌缓缓睁开眼，翻身平躺在床上，目光无焦地凝视着帐顶。
即便苏家的人不来找他见黄明珩，他自己也是要设法去的。
前几日，元良告诉他，给夙玉报仇的机会来了，害死他的官员叫黄明珩，会来杭州暂住数天。
听到这个名字，苏清凌愣住了许久。他不确定这个名字所指的人，是否就是自己认识的那个人。
自从失去了夙玉的保护，苏清凌便频繁遭遇他人的侵扰。那样的日子，让他生无可恋。
三年多前，他站在悬崖边，深不可见的崖底，令他有种往下跳的冲动。
但是死，也是需要勇气。犹豫了许久，苏清凌还是想苟活下来。
只是，在转身之际，他突然脚下一滑，身子往悬崖倾斜过去。
那一瞬间，脑中闪过一个念头，我命休矣！
但很快，他被股大力拉了回去，撞入一人怀中。
这人身上也有股好闻的清凉味儿，就像夙玉那般。
闻着熟悉的味道，苏清凌再也控制不住，抱紧对方大哭了起来。
他哭了很久，仿佛要把内心的委屈全部宣泄出来。
对方没推开他，好脾气地轻拍他后背，以示安抚。后来还从身上掏出一方洁白的帕子，为他擦拭眼泪。
这人就是黄明珩，挺拔的身材，干净清冽的长相，沉稳如山的气质，令苏清凌第一眼便喜欢上了。
心底里有股自惭形秽之感，故没有对黄明珩说自己是谁，也没有说自己是何缘由站在悬崖边。
但他想轻生的念头，黄明珩还是能看出来的，等他情绪平稳，才缓缓地劝解了一番。
“跳下去倒是解脱了。可人都死了，这解脱还有什么意义？人世间有万般种可能，你年纪还这么小，怎知就无路可走了呢？”
临别时，苏清凌告诉对方自己的名字，带着期冀问他：“我还能再见到你吗？”
黄明珩笑意温暖，“此地我是路过，暂时住在山脚下的驿站，过两日就会离开。”
过了一天，苏清凌偷偷跑去驿站找他。
黄明珩稍微有点意外，但还是亲切自然地接待了他。
当苏清凌提出想要抱抱他时，黄明珩没有拒绝，主动上去拥抱他。
苏清凌再次泪流满面，泪水浸湿了黄明珩衣裳的一大片。
他对此人有着极为复杂的情感，似父、如兄，又或许是另一种难以言喻的特殊情愫。
虽然那次后，苏清凌再未见过他。但这个人，这个名字却是深深刻进他的骨髓中，怎么都忘不掉。
现在元良告诉自己，他居然是害死夙玉的仇人，苏清凌不知道应该怎么办了。
仅是过了一天，黄明珩便派小厮来雅趣阁请苏清凌。
苏清凌没有拒绝，随即跟着小厮前往。
这是一座黄家的老宅院，斑驳的墙垣透着岁月的痕迹。小厮七拐八绕地把他领进一间厢房，随后带上门离开了。
四周静谧，唯有偶尔传来的几声鸟鸣打破这份宁静。
黄明珩背对着他在沏茶，苏清凌定定地看着他的背影，眼神近乎贪婪。
朝思暮想的人就在眼前，他反而不知所措，心中有千言万语却不知从何说起，更不知如何开口问他夙玉的事情。
这时，黄明珩忽然转身，神情似笑非笑，“他们想我死，是不是你也想？”
一双犹如寒潭的深眸，仿佛能将苏清凌看穿。
“我……”苏清凌张了张嘴，不知该如何回应。
他的喉咙像是被什么东西哽住了，一时间竟说不出话来。
空气中弥漫着一股微妙的紧张，黄明珩的目光依然深邃。
半晌，他轻轻叹了口气，转过身继续沏茶。
苏清凌咬了咬唇，忽然鼓起勇气走上前，从身后轻轻环抱住他，脸颊贴在他的背上，轻声说道：“我……一直心悦于你。”
顿时，黄明珩的身子明显僵了一下。
过了一会儿，他拉开苏清凌的双手，缓缓转过身子，看着他的眼睛，问道：“清凌，你跟我讲实话，他们要你接近我，想要做什么？”
“……”苏清凌垂眸，避开他的注视。
黄明珩很轻微地皱了皱眉，“清凌，相信我。你看到的，是他们要给你看到的。而他们所看到的，则是我要给他们看到的。这么说，你明白吗？”
苏清凌摇摇头，完全听不懂。
黄明珩耐下心解释，“简单来讲，他们要让你看到，我是坏人；我要让他们看到，我好男色。”
顿了顿，语气里带着些许无奈，“若你选择站在他们那边，纵然我有再大的本事，也救不了你。”
“……”这回苏清凌听明白了，但他并不知晓“他们”是谁，所以还是不知道怎么回答。
过了一会儿，他抬起眼眸，很认真地问了一个看似与此事不太相干的问题：“夙玉是你害死的吗？”
黄明珩愣了一瞬，“他没有告诉你，我与他的关系？”
“没有。”苏清凌老实作答，“只是去了京城，他认识你后很开心，很少见他有这么开心过。”
闻听此言，黄明珩红了眼眶，“要说夙玉是被我害了，没有说错。如果我认出他后，不与他相认，那么现在他还会好好地活在这世上。”
“你……”苏清凌傻了，“你是他什么人？”
“他是我弟弟，同父同母的亲弟弟。”说起这些，黄明珩神情苦涩，“父亲好赌，最先卖的是我。我偷跑出来，巧遇现在的养父母，就此去了京城。”
“夙玉原本叫明玉，他的手腕上有个红色心形胎记。听戏的时候，我无意中看到，便约了他相见。细细打听之下，很确定他就是我的弟弟。”
“那个买家出了银子，见我跑了，很不甘心，便去找父亲吵闹，最后把明玉抢走。抢走后，又不愿好生相待，把他卖去了戏班。”
“我们兄弟相认后，我想把明玉赎出带回家去，但他不肯。那时正值我选官时期，他怕自己的身份会拖累到我，只肯私底下偷偷跟我相见，不肯公开。”
“他告诉我你们之间许多的事情，他说你四岁被卖进戏班，受尽欺负。他看到你，总想起他初入戏班时的情景。所以，他处处维护你，尽量让你少吃些苦头。”
“明玉跟你毫无血缘关系，却能像兄长一样地帮你。而我，是他的亲兄长，却没有能够像他保护你那样去保护他。”
“在官场上的人，常常陷入勾心斗角、互相倾轧的境地，手段无所不用其极。我与妻子素来关系不和，她极为善妒，受人挑唆，竟然趁我不在京，给明玉下了毒。”
“十多年未见，我们兄弟相认不过两个多月，竟是要了他的命，你不知道我有多么后悔认出他来。”
说到这里，黄明珩泣不成声。
看着他痛苦的样子，苏清凌心中泛起一阵戚楚，恍然记起了第一次相见时的情景。
那时，黄明珩将自己的名字告诉他，脸上带着期待，似乎希望他能说些什么。或许，他当时是在等待清凌提及夙玉的事。
然而，苏清凌根本没想到这两人竟是亲兄弟，连夙玉的名字都没提，黄明珩的神情因此显得有些失望。
清凌那会儿还觉得有些纳闷。原来，黄明珩早就知道他是夙玉的师弟，只是他一直蒙在鼓里，毫不知情。
黄明珩情绪平稳后，清凌向他坦白了一切。
元良告诉他，只要接近黄明珩，偷取他的私人印章，便能让他死在回京的路上。
闻罢，黄明珩思忖半晌，道：“你在这儿住上一阵子，明天跟我一起祭祖。回去时，带上我的印章即可。”
清凌不解，“遂了他们的意，那你怎么办？”
黄明珩的唇角扯起一抹淡笑，“若我连这点都应付不了，如何在官场待下去？你放心，不过是将计就计。印章给他们后，你安心等待，我会想办法让你从雅趣阁出去。”
苏清凌点头，接下来一连数天，都是依言而行。
当他回到雅趣阁的那天，正值黄明珩即将离开杭州。
黄明珩笑着对他说：“连家已经多次来向我要人，再不把你交出去，我可就不好交代了。”
苏清凌的眼角湿润了，想必是黄明珩从中斡旋，才让连家愿意认回自己。
万般不舍与他离别，想抱抱他，却又不敢，“以后我还能见到你吗？”
似是瞧出清凌心中之意，像上回那般，黄明珩主动伸手拥抱住他。
“一直以来，你都过得很苦。接下来，好好为自己活一场。连家是这世间少有的清流，家主更是睿智通达，你大可放心与他们相处。希望下回见到，是一个全新的你。”
苏清凌泪眼蒙眬，答应道：“我会的。”
当天下午，连家花费重金，把苏清凌从雅趣阁赎了出去。
苏清凌问元良：“你要不要跟我一起走？我跟舅舅讲好了，他同意出钱。”
元良婉拒：“我早已习惯这里，出去后并不见得会适应。”
人各有志，苏清凌没有再勉强。
元良跟成三爷的关系很好，能在当地把南风馆开得如此势不可当，成三爷背后也定是有权贵在撑腰，想必以后元良的日子确实不会难过。
回到连家后，连家上下对苏清凌表现出极大的善意。选了个吉日，把他过继到大舅连禹辰名下。
苏清凌给自己取了个新名——连明玉。
连家的生意做得很大，一部分在明，一部分在暗，涉及多个行业。
连禹辰问他：“你想做哪行？”
苏清凌摇头，“远离世俗，读书识字。”
从此，与过去告别。
在黄明珩回京大约两个半月后，一个震惊朝野的消息传来，有位大官因贪墨被抄家，牵连出一连串官员。据说这些人原本打算陷害黄明珩，结果却反被他巧妙应对。
苏清凌彻底放下了心，只要他安然无事就好，同时也庆幸自己选择相信他。
黄明珩在知道清凌和元良是因为夙玉的事情要找他报仇时，一点都不生气。
他语重心长地说：“我很高兴夙玉得以你们真心相待。只是，眼睛看到的，耳朵听到的，不一定就是真相。不要轻易下结论，多用心去了解。我的生死并不重要，但如果因为包庇对方的恶行而害了许多无辜百姓，那才是真正的悲剧。”
在陪同黄明珩祭祖的第二天，苏清凌忍不住问他：“你做官是为了什么？追求荣华富贵，还是为了光宗耀祖？”
黄明珩笑了笑，道：“荣华富贵不过是过眼云烟，光宗耀祖也只是他人的评价。真正的为官者应当尽力改变不公，为百姓谋求福祉，彰显公正与廉明。这不仅是我应尽的责任，也是我心中最有意义的追求。”
说这话时，他的目光清澈而深邃，透着坚定。
也正是从这一刻起，苏清凌萌生了读书识字的念头。
又过了大半年，苏清凌不仅认识了不少字，还能将字写得工整有序。于是，他给黄明珩写了一封信，告知自己改名的事宜。
黄明珩在百忙之中给他回了信，“贤弟如晤。手书至此，遥寄吾弟，盼能达意”。
信很长，多为勉励之语，“……梦虽远，追之则可达；愿虽艰，持之则可圆。”
读着信，苏清凌的唇角上扬得厉害。
也许后面还有故事发生，但都不重要了。
在时光里享受温暖，在流年里忘记花开。
岁月悠长，万物有期！
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