1937年，西路军打下高台后，召开了高台军事会议。会议上，红30军政委李先念与西路军总政委陈昌浩发生了意见分歧，门外的警卫战士不安地听着里面的争吵声。
只听李先念说道：“我的意见，总部带五军两个团守高台，守住高台，大军就可以在这冰天雪地、粮草困乏的陇西有了一个立足之地，过冬后，行动起来困难要少一些。九军四个团守临泽，把30军放在两个县之间，以备增援。”
陈昌浩敞开嗓门，震得窗纸似乎都在抖动：“九军整顿！五军分成两部分，董振堂军长带一个团守高台，政委带一个团守临泽。三十军不动，原地待命！”
李先念铁青着脸出来了，回军部的路上，肖水银偷偷瞥了一眼李政委，只见政委双眉紧锁，面容冷峻。一回到军部，李先念一拍桌子：“只用一个团守高台怎么行？万一高台丢失，局面不堪想象！”
程世才军长也不满地嘟哝一句：“他陈昌浩从来就是一人说了算！”
果然，李先念不幸而言中。由于缺乏通讯设备，等知道高台被困，李先念率部紧急驰援，部队走到半路时，通信兵来报：高台已失，全军覆灭，军长董振堂也不幸阵亡。
李先念仰天长叹：“天呐，我的意见他不听！”
部队被迫退到临泽东南的倪家营子，然而，在此部队却遭受到重创，铸成了兵败祁连山的千古遗恨。
倪家营子南靠祁连山，北靠长城，是一个由多个土围子组成的村寨。两三尺厚的黄上筑成的围墙圈着一个大院子，既为防土匪也为挡风，土墙高达三四米，相当坚固，子弹也无法穿透。
马家军追来，攻势凶猛，一直打到30军军部门口，相距不到100米，军长和政委都被堵在里面，情况万分危急。警卫排长肖永银一下急红了眼，他一手握着枪，一手拿把大刀，高喊道：“你们赶快走，我来对付！”
天寒地冻，敌我双方全都冻僵了手，连枪栓都拉不开，只能白刃战。肖永银大声喝令：“把敌人放近，用大刀砍！”警卫排战士一人提一把大刀，圆睁双目，伫立于雪地上。马家军也不示弱，把刀高举在头顶，杀声震天地扑了过来。
敌我双方钢刃碰击声和肉搏者们叫喊声，震天动地。突然，一个战士的脑壳一下子被敌人砍掉半拉，脑浆与血浆溅到肖永银脸上，肖永银一时心痛得肝胆俱裂，转身一刀劈下，划拉下那个敌人的半个肩膀和一只手臂。
杀至拂晓，马家军丢弃下几十具血淋淋的尸体撤退了。肖永银望一眼他的战士，警卫排已损失一半，好在军长程世才和政委李先念因此而脱险。
然而，以惨重代价换来的倪家营子突围很快又被轻易地葬送了。
突围出来后，部队东进至黑河边上的小集镇西东铺，然而，西东铺却不是久留之地，小集镇人烟稀少，粮草困乏，一万多人马的大军根本无法立足。西进还是东进？西路军总部为此颇费踌躇。不久，上级发来电令：“坚持固守五十天。”
于是，部队又重返倪家营子，然而刚到梨园口，马家骑兵就从北边汹涌而至。
警卫排保护着首长一路上祁连山，祁连山虽高却坡度很小，无险可守，马家骑兵轻轻一个冲锋，马头一品，就冲了上来，如入无人之境，左右挥刀乱砍乱杀，此时，弹尽粮绝的西路军部队犹如妇孺一般，遭受着马家军的集体杀戮，一倒一大片，头颅在山坡上乱滚，残碎的肢体到处一片狼藉，从山上往下看，境况异常、悲壮凄惨。
25团政委踉踉跄跄跑上山，一见军长程世才，双腿一下子扑倒在地，他抱住军长的腿放声大哭，泣不成声地嘶声喊叫：“完了！全完了！全都拚光了呀！”军长和政委双双沉默，但眼里都涌满了泪水。
30军的“老虎团”就这样拼光了！
“老虎团”牺牲时，站在山坡上往下看的警卫排战士全都哭了。“老虎团”的战士全都是鄂豫皖出来的子弟兵，个个身经百战，三过草地而幸存，想不到竟全部惨死在祁连山的山坡上！
肖永银不忍心看，他一头扑倒在岩石上，抱头恸哭。肖永银心里明白，西路军完了。西路军孤军深入河西走廊，辗转厮杀5个多月，2万人的大军完全断绝了弹药供养，没有后方，没有增援，什么都没有。
一支大军就这么完了么？他心里一阵阵呐喊，好一会，肖永银才站起身，缓缓向山上爬去。
马家军一路紧追不舍，追杀上山。到了晚上，西路军残部退到康龙寺。天蒙蒙亮时，军长叫来肖永银：“你去侦察一下黑河，看看有没有办法渡河？”军长嗓音嘶哑。
肖永银不敢看军长那一双充血的眼睛，他深知责任重大，渡过黑河，也许是西路军残部的最后一线希望了。他带警卫排十几个人，骑马下山，等返回山上时，天已经黑了，徐向前、陈昌浩、程世才、李先念等正打着手电筒在山坡上开会，手电筒的光圈在地图上晃动。
肖永银趋前一步：“我回来了。”
程世才急忙站起身：“情况怎么样？”
“黑河水水流很急，水非常冰冷，石头也多，但是不算深，还可以趟过去。”
肖永银报告说道。这时，徐向前抬起头，仔细地听着。然而，康龙寺会议没有及时做出向黑河撤退的决定，陈昌浩坚持要打一打再看情况，没有人能反驳总政委的意见。部队又拚了一天，天黑上到了祁连山顶，此时，谁都明白大势已去，败局已定。
兵败的阴影笼罩着祁连山顶，然而，当人们什么希望都不抱的时候，往往最可怕的情形就发生了。西路军残部军心的涣散有如瘟疫一般悄悄蔓延，有的人放下枪就溜走了，甚至有的团长、军参谋长也不声不响地走掉了。
李先念苦口婆心地劝阻：“战友们！你们不要自己走，要走咱们一起走。即便你们要走，也要告诉我一声，我给你们一些钱，逃命时路上买饭吃！”然而，这种近乎哀求的话语也无法再打动一些冰透的心，有的人还是悄悄溜走了。
肖永银伤心地注视着政委，发现政委的脸色从未这样阴郁过，从梨园口到石窝山顶，政委3天像过了30年，一下苍老了好多。
西路军最后一次会议在山顶上召开了，部队都等待着石窝会议的最终决定。会议作出了徐向前、陈昌浩离队回陕北汇报，西路军残部化整为零分散突围的决定。
会议结束后，徐向前站起身，说道：“先念同志，把你的警卫排长肖永银给我吧。”
李先念点头同意，随后叫来了肖永银，他看了肖永银一眼，像是在做最后的告别：“那你就跟总指挥和政委去吧。”
“我的马呢？”肖永银问道，他舍不得跟随他爬雪山、过草地的坐骑。
“马就交给警卫战士嘛，你们去，我们以后有幸不死，还要见嘛！”说完，李先念又叮嘱一句：“好好保护首长回陕北！”
肖永银最后给军长、政委敬了个礼，他把脸同他的马紧紧贴在一起好一会。警卫战士从肖永银手里接过马缰，目送排长跟随着徐向前、陈昌浩、总部参谋陈明义以及总部警卫排向山下走去。
