近日，外国商业卫星拍摄到的画面引发广泛关注，数十架运 - 20 现身机场，其中至少四架运 - 20B特别瞩目。从现役机身的涂装判断，运 - 20B最低也已处在小批量交付的状态，这一关键节点意味着涡扇 - 20 基本成熟，堪称中国航空领域仅次于涡扇 - 10 成熟、涡扇-15亮相的重大里程碑事件。
这就带来一个问题：涡扇-20为什么出来的这么快呢？其实，现代军用发动机研发的核心在于核心机。核心机作为负责燃烧与输出动力的关键系统，一旦稳定，就如同拥有了神奇的 “魔法棒”，通过增减附属结构，发动机的体型、动力大小能够随意变换，甚至实现在不同种类飞机上的灵活切换。比如，美国为 B-1A 轰炸机研发的 F-101 发动机，在 B-1A 项目折戟后，摇身一变成为 F-110，后续 B-1B 复活时又以 F-101-GE-102 重生，其民用型号 CFM-56 更是表现卓越，还成为涡扇 - 10 的技术源头之一，而 B-2A 搭载的 F-118 同样基于 F-110 改进而来。这充分展示了掌握优秀核心机后，在发动机研发领域的无限可能。
在中国，涡扇 - 10 从立项到成熟历经数十年，但当涡扇 - 10B 被巴基斯坦空军认可，搭载于歼 - 10CE 出口，且歼 - 10C、歼 - 16 和歼 - 20A 大规模列装涡扇 - 10 时，这份坚持终获回报，中航工业也由此积累了雄厚的技术底蕴，拥有了利用其核心机开发新发动机的底气。此次涡扇 - 20 的初步成功，两者共用核心机几乎是大概率事件。共享核心机不仅大幅削减研发成本、降低风险，还能有效控制使用成本，也贴合国产装备的升级命名惯例。值得一提的是，涡扇 - 20 研发过程顺遂，对比涡扇 - 15研发的艰辛，更凸显其难能可贵。
运 - 20 采用外挂发动机设计，为涡扇 - 20 的换装提供了便利，直接替换掉此前大量进口的 D-30KP-2，彻底摆脱了进口动力对运 - 20 性能与产能的桎梏。
有网友可能就问了，轰 - 6K 有可能换装更先进的国产发动机？其实只要有需要，就能实现。包括中国正在研制中的下一代隐身战略轰炸机，都可以在涡扇-10或涡扇-15核心机的基础上改装成为大涵道比，无加力风扇的型号，从而让大型飞机平台拥有更好的飞行性能。
从全局审视，尽管在大客机所用的大商用发动机领域尚存差距，但在军用发动机范畴，中国几乎追平世界领先水平，部分领域更是实现超越。目前，中国直升机所用的涡轴发动机、战斗机所用的大推、中推和小推，以及轰炸机、运输机所用的大涵道比发动机，已然全部实现或正在实现国产替代，且性能超越原有进口产品。
总之，运 - 20B 换装涡扇 - 20 这一标志性进展，有力宣告中国在军用发动机领域已迈入自由王国，不再受限于外部技术封锁，能够依据自身战略需求，快速研制出适配各类军机的先进动力装置，为空军战略转型、装备升级筑牢根基，开启中国军用航空新征程。
