舜画像
颛顼这一系，其后代子孙中有八位以和善著称之人，被尊称为“八恺”；与之相对，帝喾这一支，也有八位才德出众者，名为“八元”。这十六个家族，代代延续，始终秉持着先祖遗留的优良美德。
在帝尧的时期，不知道出于什么原因，他们并没有得到启用。直至舜逐步在部落中积聚影响力之际，才推举并选用了八恺、八元的后裔，并委以重任，安排他们分别执掌关乎部落根基的土地事务，以及肩负起传播五教的神圣职责。
仔细想一想，舜的这一番布局，蕴含深意。从土地层面来看，那是部落生存的命脉所在，掌控土地意味着能保障粮食的产出，有了充足的粮食供应，子民得以果腹，部落才能兴盛繁衍，根基方能稳固。而教育领域同样不容小觑，通过传布五教，不仅能够源源不断地培育出各类人才，为部落发展注入新鲜血液，更关键的是，在教育的潜移默化的过程中，可以抢先将所需的价值观深植于子民心中，凝聚部落的向心力，强化认同感。如此一来，舜一方面切实地提升了自身在部落中的威望与影响力，让众人看到他识才用人、治国理政的卓越才能；另一方面，也不动声色地搭建起了属于自己的领导班子，逐步接管了部落最为重要的两大关键领域——土地与教育。
倘若参照《竹书纪年》中的相关记载进行剖析，其中所提及的舜架空尧一说，结合《史记》的记录加以审视，便会发现这绝非毫无根据的臆测，而是有迹可循。当然，在本文的论述中，依旧是以《史记》作为叙事的依据。
在我们朴素的价值观里，有正必有反，有好人作为榜样，自然也有坏人充当反面教材。
帝鸿氏有一后裔，生性野蛮、冥顽不灵，被众人称作浑沌；少皞氏的后代中，有个行径怪异、令人费解的，名为穷奇；颛顼氏亦出了个凶残暴戾、恶名远扬的子孙，唤作梼杌；缙云氏的后代里，有个贪得无厌、欲壑难填的家伙，称之为饕餮。此四人，便是臭名昭著的 “四凶”。
当尧帝在位期间，面对这 “四凶”，不知是出于何种考量，并未将他们铲除，以致其继续为祸一方。直至舜，才对这四个凶恶的家族进行了流放，将他们驱赶到荒僻边远之地，令其在那里抵御为害人间的妖魔，还部落一片安宁。
另外，之前讙兜曾极力举荐共工，尧帝直言共工 “不行”，可讙兜却固执己见，试用共工做工师，果不其然，共工在职期间肆意放纵、邪僻乖张；四岳力荐鲧去治理泛滥成灾的洪水，尧帝同样表示质疑，但四岳坚持要给鲧一个机会，一试之下，却毫无成效，洪水依旧肆虐。三苗一族在江、淮流域以及荆州一带频繁挑起事端、制造动乱，严重威胁部落的稳定与安宁。
待舜外出巡视归来，便向尧帝详细禀报种种乱象，并请求把共工流放到幽陵，以便改变北狄的风俗；把讙兜流放到崇山，以便改变南蛮的风俗；把三苗迁徙到三危山，以便改变西戎的风俗。把鲧流放到羽山，以便改变东夷的风俗。舜惩治了这四个罪人，一时间，天下百姓无不心悦诚服，对舜的敬仰之情油然而生。
当舜彻底掌握实权之后，其政治手腕愈发凌厉。他不仅果断将 “四凶” 家族驱逐出境，以绝后患，同时还顺势清理朝堂，把之前与自己意见不合、乃至可算作政敌的讙兜、共工、鲧、三苗等人或部族一一进行流放，彻底扫除了施政路上的阻碍。与之形成鲜明对比的是，曾经举荐过鲧，后来又大力推荐过舜的四岳，却得到了再度重用。舜此举，既展现出他赏罚分明的公正态度，又不动声色地巩固了自己的统治根基。
舜祠
舜进入深山密林的时候，即使遇到暴风雷雨也不会迷路误事，尧帝得知此事后，认定舜足以担当起统领天下的重任。随着尧帝年事越来越高，深感力不从心，便决定让舜代行天子的职权，派遣他前往四方巡察民情。
舜被举用掌管政事二十年，尧让他代行天子的政务。代行政务八年，尧逝世了。服丧三年完毕，舜让位给丹朱，可是天下人都来归服舜。
禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龙、倕、益、彭祖等一众贤才，早在尧帝在位时期就已被发掘举荐，却始终未被授予实际职务。舜上位后，亲赴文祖庙，与四岳围坐，深入商讨，最终决定开放四门，让信息能够在四方自由流通，以便更好地了解各地情况。不仅如此，他还精心组织十二州牧，让他们共同探讨称帝之人应当具备的品德与功绩。经过一番热议后达成共识：唯有践行大德、远离那些花言巧语、谄媚奉承的小人，才能让远方的外族心悦诚服，自愿归服。
舜建立起一套严谨的考核制度，每三年对官员进行一次功绩考核，历经三次这样的周期，依据考核成绩公正地对官员进行升迁或贬黜。在这一制度的激励下，不论地处偏远还是近在咫尺，各行各业都呈现出蓬勃发展的态势，诸事兴旺。同时，面对三苗部族的复杂情况，舜巧妙施策，根据他们的归顺与否，灵活地进行分化治理，确保了部落的稳定。
这二十二人都取得了很高的成就：皋陶担任大理，掌管刑法；伯夷主持礼仪；垂担任工师，主管百工；益担任虞，主管山泽；弃担任稷，主管农业；契担任司徒，主管教化；龙主管接待宾客；舜所置十二州牧做事，禹所定九州内的民众没有谁违抗。
在这众多功臣之中，禹的功绩尤为耀眼。他不辞辛劳，带领民众开通了九座巍峨大山，让天堑变通途；治理了九处浩渺湖泽，驯服了水患；疏浚了九条奔腾河流，让水流顺畅；划定了九州的明确边界，让地域分明。各地依据规定，将应缴纳的贡物准时、恰当地上缴，毫无差错。在他的努力下，百姓安居乐业，一片安宁祥和。
舜二十岁时因为孝顺而闻名，三十岁时被尧举用，五十岁时代理天子政务，五十八岁时尧逝世，六十一岁时接替尧登临天子之位。
登位三十九年，舜到南方巡视，在南方苍梧的郊野逝世。葬埋在长江南岸的九嶷山，这就是零陵。
舜登临帝位之后，用隆重的礼仪去给父亲瞽叟请安，态度和悦恭敬，遵循为子的孝道。又把弟弟象封在有鼻为诸侯。
舜的儿子商均不成材，舜就事先把禹推荐给上帝。
十七年后，舜逝世。服丧三年完毕，禹也把帝位让给舜的儿子，就跟舜让给尧的儿子时的情形一样。诸侯归服禹，这样，禹就登临了天子之位。尧的儿子丹朱、舜的儿子商均分别在唐和虞得到封地，来奉祀祖先。
