明朝万历年间，牛头山下有个叫清水村的小村落。村子依山傍水，风景秀丽，却因连年干旱，土地贫瘠，村民们过着清苦的日子。村东头住着一户姓彭的人家，家中只有母子二人相依为命。彭齐今年二十有三，生得高大结实，因常年砍柴挑水，皮肤黝黑发亮，一双眼睛却明亮如星。他父亲早逝，全靠他每日上山砍柴，换些米粮度日。母亲彭氏年近六旬，三年前因哭瞎了双眼，如今只能摸索着做些简单的家务。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，彭齐就轻手轻脚地起了床。他看了眼还在熟睡的母亲，发现母亲脸色苍白，眉头紧锁，似乎很不舒服。他伸手摸了摸母亲的额头，顿时吓了一跳——滚烫如火。
"娘！娘！您怎么了？"彭齐跪在床前，焦急地呼唤着。彭氏微微睁开眼睛，气若游丝："齐儿啊...娘没事，就是有点头晕...你去忙你的吧..."
"这怎么行！您烧得这么厉害，我得去请郎中！"彭齐急得满头大汗。
"别...别浪费银钱了..."彭氏虚弱地摇头，"家里...哪还有钱..."
彭齐咬了咬牙，从床底下摸出一个小布包，里面是他攒了半年准备给母亲做新衣的三十文钱："娘，您等着，我这就去请王郎中！"王郎中是村里唯一的郎中，住在村西头。彭齐一路小跑，不到一刻钟就到了王家。王郎中听说彭母病重，二话不说就背上药箱跟着彭齐赶回家。经过诊断，王郎中眉头紧锁："令堂这是积劳成疾，加上长期营养不良，气血两亏啊。"
"那...那怎么办？"彭齐声音发颤。
"我先开几副药，但最要紧的是要吃点好的补补身子。老人家现在脾胃虚弱，普通饭菜怕是难以下咽..."彭齐扑通一声跪在地上："求王郎中指点，只要能救我娘，让我做什么都行！"王郎中连忙扶起他："快起来。我听说...这牛头山深处有种叫'水饭'的东西，晶莹剔透，入口即化，最是养人。只是..."
"只是什么？"
"只是这水饭乃山神所赐，非有缘人不可得。传说只有至孝之人，才能在山中寻得。"王郎中叹了口气，"我也只是听先辈提起过，从未亲眼见过。"彭齐眼中闪过一丝坚定："多谢王郎中指点，我这就上山寻找！"送走王郎中后，彭齐煎好药让母亲服下，又煮了一锅稀粥。看着母亲勉强喝了两口就摇头不吃了，他心如刀绞。
"娘，您好好休息，我去山上给您找好吃的。"彭齐轻声安慰道。
"儿啊...别去了...天快黑了..."彭氏虚弱地拉着儿子的手。"没事的娘，我很快就回来。"彭齐给母亲掖好被角，拿起柴刀和绳子就出了门。此时已是黄昏时分，夕阳将牛头山染成一片金色。彭齐沿着熟悉的山路向上攀登，心中只有一个念头：一定要找到水饭，救母亲。
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他走遍了平时砍柴的地方，甚至冒险去了几处人迹罕至的山坳，却一无所获。天色渐暗，山风呼啸，彭齐又累又饿，却不肯放弃。"山神在上，我彭齐不求富贵，只求一碗水饭救我母亲！若您能听见我的祈求，请指点迷津！"彭齐跪在一块大石前，虔诚地磕了三个头。
就在这时，一阵奇异的香气飘来。彭齐抬头望去，只见不远处的一块岩石上，不知何时坐着一位白发老妪，正笑眯眯地看着他。"小伙子，这么晚了还在山上转悠，不怕遇见山精野怪吗？"老妪声音沙哑却温和。彭齐连忙行礼："老人家，我是来找水饭救我母亲的。她病得很重，吃不下东西..."
老妪眼中闪过一丝异色："水饭？那可是稀罕物。你为何觉得你能找到？"
"我...我不知道..."彭齐低下头，"但我不能眼睁睁看着娘受苦。只要有一线希望，我都要试试。"老妪沉默片刻，忽然从怀中掏出一个小布包："看在你一片孝心的份上，这个给你。"彭齐双手接过，打开一看，里面只有一粒晶莹剔透的米粒，在月光下泛着奇异的光泽。
"这是..."
"这是水饭的种子。"老妪神秘地笑了笑，"回去后用山泉水煮，记住，要以孝心为引。"彭齐刚要道谢，抬头却发现老妪已不见踪影，只有那粒神奇的米粒还在掌心散发着微光。他不敢耽搁，连夜赶回家中。母亲已经睡下，呼吸平稳了些。彭齐轻手轻脚地生火煮水，按照老妪的指示，将那粒米放入锅中。
"以孝心为引..."彭齐喃喃自语，忽然灵光一闪，咬破手指，滴了三滴血入锅。奇迹发生了——那一粒米在水中迅速膨胀，化作满满一锅晶莹剔透的饭粒，宛如珍珠般在水中沉浮，散发出诱人的清香。彭齐盛了一碗，小心翼翼地端到母亲床前："娘，您尝尝这个。"
彭氏被香气唤醒，勉强坐起身。当那口水饭入口，她浑浊的双眼竟然流下了泪水："这...这是什么？怎么这么好吃..."说来也怪，彭氏吃完一碗水饭后，脸色明显好转，竟然能自己坐起来了。彭齐喜极而泣，连声感谢山神保佑。
从那天起，彭齐每天都会用那粒神奇的米煮水饭给母亲吃。说来更奇，那粒米取之不尽用之不竭，每次煮完都会重新变回一粒。彭母的身体日渐康复，甚至比生病前还要硬朗。水饭的神奇功效很快在村里传开了。有人出高价想买那粒米，彭齐都婉言谢绝："这是山神赐给我救我娘的，不能卖。"
村里有个地主赵老爷，家财万贯却为富不仁。他听说水饭后，起了贪念，派人把彭齐叫到府上。"听说你得了山神的宝贝？拿出来让我开开眼。"赵老爷眯着小眼睛，一脸假笑。
彭齐警惕地后退一步："赵老爷，那只是普通的米粒，没什么稀奇的。"
"普通？"赵老爷冷笑，"能治好瞎眼婆子的病，还能叫普通？这样吧，我给你十两银子，你把那粒米卖给我。"
"对不起，赵老爷，这米不卖。"彭齐坚定地摇头。
赵老爷脸色一沉："敬酒不吃吃罚酒！来人啊，给我搜！"家丁一拥而上，按住彭齐搜身，很快从他贴身的布袋里找到了那粒米。赵老爷得意地捏着米粒："早这么听话不就好了？滚吧！"
彭齐跌跌撞撞地回到家，跪在母亲面前痛哭："娘，儿子没用，把救您命的宝贝弄丢了..."
彭氏却出奇地平静，摸着儿子的头说："傻孩子，山神赐的东西，岂是凡人能强夺的？"果然，第二天就传来消息，赵老爷煮了一夜，那粒米却怎么也不变成水饭，气得他砸了锅碗。更奇怪的是，那粒米在赵老爷手中竟然渐渐失去了光泽，变得和普通米粒无异。赵老爷恼羞成怒，认为是彭齐耍了他，便怀恨在心。
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这天夜里，彭齐砍柴回来，发现母亲倒在院子里，口吐白沫。邻居告诉他，赵家的管家来过，说是送了些补品给彭母。"赵老贼！我跟你拼了！"彭齐双目赤红，抄起柴刀就要去找赵老爷算账。"齐儿...别去..."彭氏虚弱地拉住儿子，"娘不行了...你别做傻事..."
彭齐抱着母亲痛哭："娘，您别吓我，我这就去请郎中！"
王郎中来看过后，连连摇头："令堂中了剧毒，怕是...唉，除非能找到传说中的'还魂草'，或许还有一线生机。""还魂草在哪里？"彭齐如同抓住了救命稻草。
"据说...在牛头山顶的悬崖上，但那里险峻异常，从没人能采到..."
彭齐二话不说，拿起绳子镰刀就冲出了门。此时外面电闪雷鸣，下起了倾盆大雨，但他顾不得这些，一心只想救母亲。牛头山在雨夜中显得格外阴森恐怖。彭齐借着闪电的光亮，艰难地向上攀登。雨水冲刷着山石，稍有不慎就会滑落深渊。他的双手被岩石割得鲜血淋漓，却浑然不觉疼痛。爬到半山腰时，一道闪电劈在不远处的大树上，震耳欲聋的雷声中，彭齐脚下一滑，整个人向下坠去。千钧一发之际，他抓住了一根突出的树枝，悬在了万丈悬崖之上。
"我不能死...娘还等着我..."彭齐咬牙坚持着，一点点往上爬。就在这时，他忽然看到悬崖缝隙中有一株发着微光的小草——正是传说中的还魂草！彭齐拼尽最后力气，一把抓住还魂草，却因体力不支，坠下了悬崖...
恍惚中，彭齐感觉自己漂浮在空中，周围云雾缭绕。那位赠米的老妪再次出现，这次她周身散发着柔和的光芒。"孩子，你的孝心感动了山神。"老妪慈祥地说，"但你要明白，水饭之所以神奇，不在米粒本身，而在于煮饭人的心。"
彭齐似懂非懂："可是...我娘她..."
"回去吧，你母亲在等你。"老妪轻轻一挥手，彭齐感到一阵天旋地转...
"齐儿！齐儿！"熟悉的声音唤醒了彭齐。他睁开眼，发现自己躺在自家床上，母亲正焦急地呼唤着他，手里还攥着那株还魂草。"娘！您没事了？"彭齐惊喜地坐起身，发现母亲气色红润，哪还有中毒的样子？
"傻孩子，娘早就好了。"彭氏抹着眼泪说，"你昏迷了三天三夜，可把娘吓坏了。那天你出门后，娘突然觉得身体轻快了许多，吐了几口黑血就好了。"彭齐这才注意到，桌上放着一碗晶莹剔透的水饭，正散发着熟悉的香气。
"这...这是..."
"说来也怪，你走后，咱家米缸里突然多了些奇怪的米粒，我试着煮了煮，竟然做出了水饭。"彭氏神秘地笑了笑，"而且啊，赵老爷家昨天遭了雷劈，整个宅院都烧没了，人倒是没事，就是吓得连夜搬走了。"
彭齐恍然大悟，跪地向牛头山方向磕了三个响头。从此，彭齐和母亲过上了安稳的生活。他娶了村里善良的姑娘为妻，生了几个可爱的孩子。每逢灾年，彭家就会煮水饭救济村民，而那水饭的种子，据说一直传到了今天。
有人说，水饭的秘密不在于米，而在于煮饭人的心。只有心怀至诚孝心的人，才能煮出真正的水饭。这个道理，彭齐用一生去践行，也教会了他的子子孙孙。
