本篇以广东省韶关市新丰县特产佛手瓜为背景虚构创作。
同治九年霜降时，九曲河畔的村落飘起异香。
货郎陈阿满推着吱呀作响的独轮车入村，车身铁皮箱里躺着串串新瓜，翠色欲滴的纹路间浮着薄霜。
村人围拢时，他解开褪色蓝布，露出拳头大的青皮瓜——瓜身浑圆如拳，蒂部五道沟壑泛着银白，茎痕间还凝着未干的露水，却无人识得这奇异模样。
这时，穿蓝布襟衫的教书先生拄着竹杖走出祠堂，抚过瓜皮轻叹："这不是寻常佛手瓜，倒像是西洋经卷里‘青莲藏珠’的转世。"
夜半，守祠堂的老五公听见纸窗沙沙。
他摸索着吹灭火折子，月光却像水银倾泄，将供奉的族谱映得泛光。翻开泛黄扉页，泛着鱼腥味的墨迹里，竟浮现出用指甲刻写的字迹——"五月初三，过武江遇番商，种子藏糖霜"。
老五公颤抖的手指点在"糖霜"二字上，忽见那墨痕渗开，显出条藤蔓，蜿蜒中裹挟艘南洋帆船，船舷外挂着的琉璃灯中，分明盛着串串与陈阿满车上相似的佛手。
翌日晨雾未散，陈阿满的独轮车陷进黄泥地。他蹲身挖土时，铁锨磕在冻土深处，忽然发出空响。
扒开板结土块，竟是本浸着泥沙的古籍，书册封面上用金漆画的佛手纹样，藤蔓间栖着只湿漉漉的黑鸟。
当他合上书册，檐下忽闻铜铃轻响，竹椅上的哑童突然开口："西江口有佛手渡，月圆时种，七日后可见佛光......"
陈阿满沿武江访查，却在芦洲滩涂得见诡景。残月洒在滩涂水洼，每洼水都映着串青翠瓜影。
捧起一瓢江水时，他看见水底沉淀着串铜钱，铜钱表面斑驳，竟是《马可·波罗游记》的残页，页边朱笔批注："果如金刚杵，种必临深潭"。
突然有尾红鲤跃出水面，尾巴扫过水面时，铜钱沉入泥水，浮现出片沾着海盐的芭蕉叶，叶脉间竟系着半粒褪色的佛手瓜种。
冬至前三日，族中长辈以陈阿满带回的异瓜设席。
开瓜瞬间，四溢的冷香凝成薄雾，雾中现出身披蓑衣的船夫，举着盏写有"海舶遗珍"的灯笼。
他指着瓜腹道："西洋商队沉船时，船主把账册刻进瓜种，为保不沉，用七星海棠花汁封印......"
话音未终，雾气中浮出艘乌篷船模型，船舱内堆着残损账册，每页折角都印着佛手残像。船夫忽将船推入陈阿满碗中，惊得众人一颤，却见碗里漂浮着片真正的佛手瓜叶，叶上露水折射出的光斑，竟是账册中隐去的航海图路线。
次年谷雨，陈阿满在老榕树下种下深潭泥沙中的瓜种。
待藤蔓缠上石柱，每枚叶片舒展时，夜雾中就会飘来阵阵吟诵。
有晚，守祠堂的学徒看见藤上挂满星斗状的瓜果，摘下一颗时，瓜瓤泛着幽蓝荧光，剥开后果肉里嵌着枚半透明的甲骨，甲骨上刻的正是南洋番商盟约的关键笔画。
当月光正照在甲骨"信物"二字上时，庭院忽飞来只衔着蒲公英的斑鸠，蒲绒沾瓜种时，种子竟长出条细若游丝的藤，攀过墙垣，扎进隔壁书塾的窗棂。
端阳那天，陈阿满在江边遇见个采菱的寡妇。
她箩筐里躺着尚未成熟的佛手，叶脉间渗出的露水凝作字迹："五月初三竹枝港"。
寡妇指着江心沉船遗址冷笑："你可知这瓜原是渡海经卷的封印，商人们怕番兵夺宝，才把珠算口诀用番红花汁写进子房......"
话刚说完，龙舟竞渡的喧哗声中，陈阿满突然发现她的脚踝系着只小银铃，发音与十年前沉船时渔民吹散的求救哨完全相同。
秋社日，陈阿满终于读懂瓜种所藏的番书。
当他在老榕树上剥开第七层青苔，露出的甲骨文记载的不仅是账目，更是片被潮汐掩去的古代码头。
待他将藤蔓编成文字悬于井口，井水倒影不再是自己的面容，而是一艘挂满佛手灯笼的番船，船身木板间露出的，赫然是一张张泛着佛手清香的古画——画中正是他的祖先，用算筹破解海上经纬的盛景。
