1952年1月，毛主席批准了中央军委制定的《军事整编计划》，人民解放军将在年底之前由627万缩减至341万人。
按照这一计划，全国各军区都接到了裁军的文件，西北军区党委根据中央军委的指示，通知下辖各军参谋长到兰州开会。
面对西北军区党委发来的通知，第一军政委廖汉生有些摸不着头脑，不知为何只召军参谋长开会，于是回电询问详情。
接电的是西北军区参谋长阎揆要，阎揆要将裁军计划和盘托出，廖汉生感到惊讶又疑惑，惊讶的是计划内容，疑惑的是通知草率。
阎揆要在电话中说得很清楚，中央西北军区下辖9个军，中央军委要求裁撤8个军，仅保留廖汉生所在的第一军，廖汉生不明白的是，如此重大的决议，为何只通知各军参谋长去开会。
为了防止发生意外，廖汉生建议阎揆要再发一次电报，让各军首长去开会，共同商讨裁军问题，阎揆要当即表示同意。
挂断电话后，廖汉生匆匆乘坐吉普车赶赴兰州，到西北军区司令部办公大楼时，才发现其余8个军的首长都没来。
廖汉生不知其中的原因，又当面询问阎揆要，阎揆要说：
“我们只向各军发了一个电报，说谁愿意过来就过来。”
廖汉生是个暴脾气，遇事容易冲动，听阎揆要这么一说，当场撂了挑子，声称要返回部队，就转头向吉普车走去。
其实，西北军区司令部之所以如此发电报，也是担心各军干部有情绪，毕竟西北军区下辖各军大多出自红军老部队。
除了第一军之外，第二军出自红六军团，第四军由陕北根据地的红军演变而来，第六军出自红一方面军和红四方面军。
一时裁撤这些建军历史悠久的老部队，不要说被裁撤部队的干部会有情绪，就是廖汉生的心里同样也不好受。
廖汉生乘车来兰州的途中，一直在回忆各军的历史和功绩，特别是西北野战军在解放战争中的表现，堪称以少胜多的经典。
按理来说，西北军区管辖占全国面积三分之一的大西北，九个军的兵力并不算多，但是中央军委已经作出了指示，西北军区部队裁军和整编势在必行，各级干部只能接受这一现实。
就在廖汉生准备离开时，西北军区副司令员张宗逊叫住了廖汉生，表示会重新发电报给各军，让各军司令员和政委都过来。
就这样，廖汉生留了下来，之后几天，其他各军首长陆续赶到兰州，西北军区精简整编会议得以顺利召开。
会议最终决定，保留第一军的番号，将第三军合并到第一军中，组成一个重装军，作为西北军区的正规陆军。
除此之外，第二、四、十九军各保留一个师，改编为步兵第四、十一、五十五师，其余部队和机关全部被撤销。
撤销的部队并不意味着复员，而是炮兵、装甲兵、铁道兵、空军、公安师、农业建设师、工业建设师和生产建设兵团。
出人意料的是，各军首长都十分支持这次整编，并没有提出反对意见，只是在会上简单讨论了如何贯彻的问题。
整编后的第一军驻扎在青海，由于原第一军军长贺炳炎和副政委余秋里因病离职就医，二人职务由黄欣廷和梁仁芥接替。
