看起来粗犷的许世友，实则心思细腻、嗅觉灵敏。早在1979年对越自卫反击战发生的几年前，越方在边境接连搞事，为了维护两国的传统友谊和和平稳定，我方一忍再忍，几次三番强调两国是“同志加兄弟”，要巩固“牢不可破的友谊”。
可结果越方以为我方好软弱好欺，愈发变本加厉，在边境地区抢夺我方耕牛、毁坏我方庄稼、杀害我方边民，甚至还偷偷把界碑向我方境内不断推移。
50多年前就参军打仗的许世友，判断两国非打上一场不可，一如毛主席活着时候的对印自卫反击。他在不少场合直白地提醒我军指战员，做好对越作战的准备。
“我闻到股火药味。什么‘牢不可破’，我看是牢不可靠。什么‘同志加兄弟’，我看是小兄弟要欺负老大哥了！”他当时是广州军区司令，广西是广州军区辖区，而有相当一部分中越边境就在广西。因此中越两国的事，由不得他不上心。
许世友令军区司令部发通知，指示军区部队，尤其是广西边境的一线部队，一定要加强战备，做好准备随时投身保卫祖国领土的战斗。
许世友开始收集边境情报，一份份堆积起来有一尺多高。他看着越方制造的一千多起事端，怒火中烧，不停自言自语：“疯狂，实在是太疯狂了。”
当看到黎笋集团准备数十万军队入侵柬埔寨的情报时，许世友震惊之余更加愤怒了。“一个小小的越南，竟然想称霸东南亚，太狂妄，看来不教训它一下不行了。”
不久，广州军区司令部，接到总参谋部的通知：准备反击越南的侵略！之后，许世友就改变了过去的很多习惯，不外出了，不打猎了，一天到晚宅家里看各种材料。
1979年2月12日下午，在南宁西园召开对越反击作战会议上，许世友发表态度坚决、充满个人风格的讲话：“这次打仗，小平同志点了我和杨得志的名。部队有二三十年没打过这样的仗了。我们不打则已，一打就一定要打好。叫你打下，一定要打下。打不下，那是要杀头的。”
反击战全面打响后，我军在广西方向打得不是很顺利，推进速度比不上云南方向。虽说这不是一场比赛，但两地的指战员都铆足了劲，试要分出个高低。
广西方向我军指挥部里，许多指挥员急得坐立难安，许世友却一脸淡然，不慌不忙地指挥部队：按预定方案打，困难再多也要打，谁打得不好我就找谁算账。
在具体战术上，许世友又说：进院必须先开大门，开门进院才能登堂入室。打仗也一样，我们先要打开个突破口，才能进而消灭纵深的敌人。同登是谅山的大门，也是它的主要突破口，要想消灭掉谅山的敌人，首先也是必须先消灭掉同登的敌人。只有打开这扇大门，我们才能进去。
我军打下谅山后，军委下令撤兵。广西方向的主帅许世友却迟迟没有给部队下命令，他对身边人惋惜道：“仗刚打顺手，感觉刚上来，不用两小时就能打到河内了，我舍不得啊。”于是，他命令部队继续向前推进数十公里。
许世友不是违抗军令，他只是想进一步威慑敌军。我军撤离时，越方在河内的重要机关也着急忙慌地撤离了。许世友知道后露出满意的笑容。
许世友善战但不好战，他有老革命军人的充分觉悟。战争结束后，他感叹道：“自古以来，战争都是‘歼敌一千，自损八百’的。打仗就是消耗人力、物力、财力和人命，这些都是无法避免的。但为了祖国的尊严、边界的安定，这一切很值得。”
最后，许世友由衷地希望：“但愿这是两国之间的最后一战。”
