谁能想到，开国大将粟裕所著的《粟裕战争回忆录》中，有关宿北战役一段评语，成为日后网友讨论的一个热门话题。
粟裕写道：“如果这一仗我们被打败了，上下之间和兄弟部队之间就容易相互埋怨，就要花一个相当长的时间和相当大的努力，才能弥补过来。”
对于宿北战役，粟裕为何给出这样的评语？这中间究竟发生了什么事？
一、爱将叶飞转战山东，碰上意料之外难题。
1945年9月，上级对新四军部队进行战略大调整。从江南北撤苏浙军区的叶飞所部第一师调往山东，接替由山东调往东北的八路军部队防务，粟裕则率领苏浙军区主力北上，完成苏北和山东两大战略区域的军事布局。
原本已经接到挺进东北命令的叶飞，由于东北战局发生了变化，不得不留在了山东，编入山东野战军作战序列，成为山野的一纵。
然而，这支粟裕麾下，在江南地区善打歼灭战的劲旅，山东野战军最大的一支主力部队，刚开始却出人意料遭遇一系列的困难。
1946年6月下旬，敌第二绥靖区司令部王耀武集中美械装备李弥的新8军、阙汉骞的第54军，旧装备的73军、96军等4个军12个师的兵力，乘我山野主力部队准备南下津浦线作战之际，趁虚而入连下即墨、胶县、章丘、益都数城。截至7月5日，敌东西两线部队在周村、张店会合，初步打通胶济线。
王耀武
为了打击敌人的嚣张气焰，保卫山东根据地，陈老总命令担任二梯队的一纵停止南下，配合鲁中军区作战。谁知，一纵划归鲁中军区司令员王建安指挥，征战一个多月，居然打得并不理想。
据叶飞事后回忆：“一纵3旅7日攻击文祖镇敌96军一部，切断胶济线占领打援阵地。不料，鲁中部队攻击淄博一夜未得手，就撤出战斗，这次打援未成。一周后，渤海军区第7师围攻青州，打了一夜也匆忙撤退，一纵打援又没打成。为了保卫临沂，一纵留在鲁南打了三仗，都未能打成歼灭战，打成消耗战、击溃战，很窝囊。”
事后，一纵政委赖传珠向陈老总、黎玉和上级报告，暴露出的问题更加触目惊心：“一纵初到山东八个月来，除泰安战后补充质量很坏的千余人俘虏外，没有得到任何补充，部队减员3500人以上。目前平均每个团只有1400人，重武器背不动，被服厂、炮弹厂、后方医院需要自办，部队转移要自己抬伤员，连续战斗实有困难。”
糟糕的是，一个月后，徐州绥靖公署主任薛岳，出动马励武的整编26师、配属的第1快速纵队，配合驻防台儿庄的冯治安的第33军，对我军的鲁南地区发动进攻，企图拿下枣庄、峄县，打通津浦线与王耀武部会合，进而迂回攻占鲁南军事重镇临沂。
薛岳
由于情报不准确，仓促率领一纵的叶飞刚赶到峄县以南地区，就碰上敌整编26师、第33军、敌预备队整编51师的猛攻。在敌第1快速纵队坦克的冲击下，初次与坦克交手，既缺乏反坦克武器，又没有反坦克作战经验的一纵，孤军奋战寡不敌众，被迫撤出战斗，敌军顺利拿下枣庄、峄县，敌人的报纸连篇累牍报道“鲁南大捷”的消息。
战后，毛主席很快意识到问题的严重性，及时提醒陈毅、粟裕：“敌既不打通津浦，又不切断陇海而进攻临沂，其目的是欲调动我苏北主力北援，以便先解决苏北，然后以苏北、苏中12个旅以上兵力进攻山东，我们切不可上当。”
根据毛主席的指示，粟裕主动赶往沭阳与陈老总会合后，连夜研究敌情，决定集中山野一纵、二纵、7师、8师、华野九纵24个团的兵力，先吃掉新任师长戴之奇的整编69师，再将当面敌人各个击破。然而，意料之外的事情再度发生了。
叶飞上将
二、叶飞发火：“怎么能甩下一个纵队不管呢？”
12月15日清晨，叶飞率领一纵、8师，经过两夜隐蔽行军，按时抵达晓店、嶂山镇西北的位置。黄昏时，忽然接到山野指挥部的命令：“敌11师已向南全线溃退，命令一纵向井儿头、晓店穿插，切断其与69师之间的联系，协同二纵消灭敌69师。”
出乎叶飞预料的是，当一纵赶到战场时，胡琏所部整编第11师并没有任何撤退的迹象。虽然发现情况有些不对头的叶飞，果断下令各旅撤回原集结地点，并派纵队副司令员何克希，去3旅传达撤退命令，但是3旅2个团出其不意俘虏胡琏的工兵营后，一口气打到距其师指挥部只有几百米的地方。
由于兵力不足，第二天一早，我军这两个团被敌18旅一个反包围困住。何克希给叶飞发了急电：“8团、9团撤退不及，恐怕要被敌人包饺子了。”得到电报的叶飞，急出了一身冷汗。
战斗到下午15点，由于情况不明的因素，胡琏没敢投入重兵进行攻击，3旅的两个团好不容易冲出了敌人的包围圈。事后，一纵有人质问山野前指：“是谁下达的出击命令？究竟是从什么迹象上，判断敌人全线溃退的？”结果，没有得到任何回答。雪上加霜的是，更大的麻烦还在后头。
17日清晨，胡琏指挥整编11师在飞机、大炮的掩护下，对8师防守的峰山阵地、一纵7团控制的三台山、蔡林、沈庄阵地发动猛攻，宿迁之敌第118旅与曹家集的18旅协同作战，向高家洼阵地发起进攻。
就在战斗发展到白热化的时候，坐阵山野前线指挥部的陈参谋长给叶飞打来电话：“飞机狂炸、大炮猛轰，敌人连续攻击，8师的阵地很难抵挡要求撤退，我已经同意了，你们一纵也马上撤退。”
叶飞一听这话如遭雷击，他大声说：“敌整编11师正向一纵阵地疯狂进攻，后路早已被敌切断。如果现在要撤退，不但我军整个战略意图要落空，而且部队会造成混乱，你来一纵加强指挥。”
哪知，陈参谋长生气的说：“敌人封锁得很厉害，带一个警卫班也进不来，8师已经撤了，你们撤不撤我不管了。”话未说完，就挂断了电话。
听到这里，叶飞不禁火冒三丈：“怎么能甩下一个纵队不管呢？”他用力把话筒往地上一摔。一旁的一纵副政委谭启龙、参谋长张翼翔听到这个命令后，顿时脸色大变，齐声问道：“叶司令员，这该怎么办？”
当时战场态势很明显，只有一万多人的一纵，大白天在被敌人火力密集封锁的开阔地，真要违背打仗常规的做法主动撤退的话，不但不可能安然无恙的撤出战斗，而且稍有不慎，将有全军覆没的危险。
三、置之死地而后生，我军痛歼整编69师。
面对指挥部众人的疑惑目光，叶飞斩钉截铁的说：“白天不能撤，撤的话，两面敌人一夹击，整个纵队就全完了。我们无论如何要坚持4个小时，坚持到黄昏，才能一个冲锋打开口子，趁机突围。”
一旁的副政委谭启龙语重心长的说：“坚持4个小时，就要确保高家洼、沈庄等最后阵地安全。这个阵地不保的话，一纵后果不堪设想，7团能否守住阵地是问题的关键。”
叶飞见状下令：“各部队除留少数警戒分队外，其余一律在战壕里睡觉，养精蓄锐准备黄昏时冲锋突出去。”为了以防万一，叶飞派遣3旅参谋长谢忠良，亲自去7团阵地督战。临行他给谢参谋长下了一道死命令：“记住，你无论如何也要守住阵地，人在阵地在。”
与此同时，胡琏的整编11师118旅在12架飞机、一个榴弹炮团的火力支援下，向3旅7团防守的阵地发动集团冲锋。仅两个小时，固守蔡林、高家洼我军阵地的两个营，只剩下几个人。战斗到下午15点30分，7团只剩下东西长只有一公里，南北宽不到两公里的小山头阵地。
就在7团最后的阵地岌岌可危的时候，叶飞当机立断命令1旅、2旅提前一个小时出击，对敌118旅的侧翼进行突然反击。
求胜心切的胡琏，根本没有想到叶飞会突然发动反击，猝不及防全线崩溃，反被一纵赶过宿迁运河，不得不在运河对岸构筑工事转入防御。
让叶飞始料不及的是，戴之奇的整编69师一个旅趁机突围。手头上只有一个营的叶飞，眼见大批敌人从他的指挥部前四散奔逃，迅速组织警卫员、机关干部、勤杂人员、炊事班、甚至抬担架的民工投入战斗，配合1旅、2旅将这股逃敌就地歼灭。
就在一纵浴血奋战的同时，粟裕亲临前线指挥作战，山野前线指挥部随即下达一道最严厉的命令：“9旅配合九纵，必须在18日拂晓前，坚决拿下敌整编69师师部所在地人和圩，不然的话将遭到纪律的严惩。大敌当前，无论是旅长、团长、营长，凡是拒不执行命令的，一律就地枪决。”
在粟裕的严令下，韦国清率领二纵、九纵全力以赴，战斗到19日清晨，除困守苗庄的敌41旅300余人逃往皂河，戴之奇的整编69师最终全军覆没。
此战，我军以伤亡8000余人的代价，取得歼敌2.1万人胜利，这个意外的胜利，也是山野、华野会合以来，第一个胜仗。
战后，野战军司令部召开总结会，叶飞专门找到陈老总，将山野前指负责人大白天要求部队撤退一事，原原本本说了一遍，并要求在总结会上提出严肃的批评。
陈老总经过一番深思熟虑，决定不再追究此事的同时，主动开导叶飞，考虑到团结一致共同工作的重要性，叶飞的气也消了，不再提这件事了。
这件发生在宿北战役的小插曲，虽然就此划上了句号，但是粟裕对于这场来之不易的胜利，保持清醒的认识。
在回忆录中，除了对于此场战役给予高度评价，称为“华东战区一个转折”之外，粟裕还指出：“这次作战是两支野战军会师后，在战役上初次协同作战。这仗打胜了，两支野战军合并后新的领导机构，所属部队之间就产生了彼此的信任，这都是无价之宝。”
