宋仁宗在位期间，在用人策略上有着独特的布局，尤其是对外戚的重用，背后隐藏着深刻的帝王之术，这一现象也深刻影响了当时的政治格局。
仁宗为牢牢掌握兵柄，刻意擢用外戚担任三衙管军，殿前军更是重点安排对象。曾有一段时期，殿前、马军、步军三帅皆为外戚，直至他逝世，殿帅仍由外戚李璋出任。同时，仁宗委任姑父王贻永为枢密使长达十五年，让其在西府为自己把关。此外，他还试图擢升外戚张尧佐，若非文臣强烈反对，张尧佐很可能会成为参政甚至拜相。
文臣集团起初对外戚当政有所容忍，但随着仁宗大量任用才庸识陋的外戚，矛盾逐渐激化。言官多次策动集体抗议，迫使仁宗收回成命。李昭亮作为外戚，在这种反外戚当政的氛围中，屡受文臣弹劾，他最终未能继王贻永入主枢府，很可能是仁宗在文臣压力下做出的让步。李昭亮的仕历，从侧面展现了仁宗重用外戚的帝王之术。
《攀龙附凤：北宋潞州上党李氏外戚将门研究（增订本）》
作者：何冠环
出版社：重庆出版社
出品方：华章同人
出版时间：2025年3月
庆历五年（1045）三月，仁宗以他的母舅殿前副都指挥使李用和多病，已向辅臣提出要召李昭亮回京管掌殿前司事。五月，马军副都指挥使曹琮卒于任。闰五月，李用和以老请解军职，仁宗准许并优授为宣徽北院使。殿帅一职，由已权管殿前司事的李昭亮依次补升，并将他自淮康军留后建节为宁武军节度使。
宋廷又以许怀德继任马帅，并由马军都虞候王元升任殿前都虞候，王信任马军都虞候。李昭亮是年五十三岁，终于攀至三衙 管军最高的殿帅职位，比亡父的马帅及亡叔的殿候为高。
宋仁宗厚待及信任李昭亮，还可见于他处理他与马军副都指挥使许怀德相争一事。庆历六年七月二十五日，李昭亮与许怀德“帅臣失和”，李昭亮往两府陈告。仁宗为安抚许怀德，就因他上殿乞请，而给他加特恩自遂州观察使升一级为安静军留后。
宋仁宗赵祯
仁宗如此处理这次李、许之争，正是他一贯优待他所信任的外戚的反映。他有时甚至不管文臣言官的反对，给予这些并无表现的外戚过厚的赏赐。
而他对至亲母舅李用和一家更是恩宠有加。李用和无功而骄，获授宣徽使仍不满足，御史中丞王拱辰认为仁宗依其私欲授予名器不当，仁宗却不仅不听谏言，还接连擢用李用和的儿子。如庆历六年八月，委李用和长子李璋优差，让其担任契丹国母正旦副使；不到一年，又将李璋擢为西上门副使。同月，还将洪福禅院的庄产邸店赐给李家。次年，继续提拔李璋弟李珣，又将年仅十三岁的李玮与十岁的福康公主联姻，李玮获封左卫将军、驸马都尉。
除李用和一家外，仁宗对其他外戚也多有提拔。庆历五年，让王贻永以枢密使兼群牧制置使，增大其权力；次年，加王贻永同平章事，晋位枢相；七年后，又晋封他为遂国公。为感念杨太后之恩，仁宗在庆历六年擢升其弟杨景宗，此后不断给予他各种升迁和赏赐。至于屡被文臣弹劾的郭承祐，仁宗仍一意孤行地在庆历五年十二月初二复任他为殿前都虞候、并代都部署知代州。
值得注意的是，仁宗宠信的外戚中，尚有他的新宠张美人（后来的张贵妃）的叔父张尧佐。庆历六年九月，侍御史知杂事梅挚即借灾异上奏，指张尧佐得以任权陕西转运使，并非有才，而是“由宫掖之进”。但仁宗依然擢张尧佐为户部副使。到庆历七年七月初九，仁宗更超擢张为天章阁待制、河东都转运使，使张位列侍从。
庆历七年，宋廷行南郊大典，百官均获加恩。李昭亮的加恩制除夸奖他的功劳和才具外，又列出他的所有阶勋爵邑及官职差遣，以及他外戚将家的身份。加恩制对他极力夸赞，不过其中部分内容有夸大之嫌。然而，加恩没过多久，李昭亮就面临解职。
庆历八年正月，教宋廷寝食不安的西夏主元昊被子所弒，另宋军在文彦博指挥下也平定了河北贝州王则之乱，一时间内忧外患都解除。
在贝州之乱中，李昭亮之族弟恩州（即贝州）钤辖、皇城使李昭度以不察妖党结构起事，在庆历八年闰正月，追三官降为濠州团练副使。而另一仁宗所信用的外戚子弟、前知冀州（今河北衡水市冀州区）李端懿，也以失察之过，在二月自济州防御使贬为单州团练使知均州（今湖北十堰市丹江口市）。就在李昭度被贬的同一日，崇政殿亲从官颜秀等四人谋变。这一骇人事件，宋廷追究责任，负责皇城保安、刚调任勾当皇城司的杨景宗被降为徐州观察使出知济州（今山东菏泽市巨野县南），另一外戚、开始为仁宗重用的刘永年 亦自北作坊使、廉州团练使降为洛苑使、英州刺史。
在这次宫禁事故中，李昭亮身为殿帅，自然不能置身事外。这时朝廷的气氛也对他不利。曾公亮虽然没有点名批评无甚战功而坐上高位的李昭亮，但弦外之音隐隐可闻。在此不利环境下，知几的李昭亮就知难而退，自请罢军职。仁宗在是月二十七日便罢李昭亮军职，大概援引李用和之例，又特加李昭亮宣徽北院使。宋人称“自殿前司迁此，国家恩例也”。
李昭亮从庆历元年初擢殿前都虞候，到庆历八年三月罢殿前副都指挥使，担任管军前后七年多。前四年他以管军之职历任西北大军镇包括秦凤路、永兴军路、并代路、真定府、定州路之副都部署重要兵职，后三年则入朝执掌殿前司禁旅，虽然不及亡父李继隆任管军十二年之久，却比亡叔李继和只任管军两年为长。
李昭亮罢殿帅出守大藩，离开权力核心后，与李用和等已先退下的外戚成为仁宗的“亲旧勋贤”。仁宗优礼他们之余，也擢用他们的子弟。当李昭亮出守河阳后，仁宗继续任用他信任的外戚执掌禁军。庆历八年四月他先以马帅许怀德依次补为殿帅。
同时，仁宗还将外戚张尧佐提拔进入文臣权力核心，任命其权知开封府，引发文臣批评。同年十月，张美人晋位贵妃，张家恩宠达到顶峰，一些不顺从张贵妃意愿的官员遭到罢职，而帮助她的官员则获得擢升。十二月，仁宗在册封张贵妃时，还给李用和、王贻永等外戚加恩，之后又对其他外戚进行提拔。
皇祐三年，李昭亮在任职安排上与仁宗产生分歧，包拯多次弹劾，仁宗在言官压力下做出一些让步，但仍通过其他方式安抚李昭亮。张尧佐授宣徽使的风波持续不断，唐介弹劾文彦博与张尧佐勾结，结果唐介被贬，文彦博、吴奎也被罢职，包拯还受到仁宗指责。
至和三年（1056），仁宗信赖的外戚重臣王贻永病逝。嘉祐年间（1056 - 1063），文臣集团在权力斗争中逐渐占据上风，王德用、石全彬等武臣相继去职。此时，仁宗加李昭亮同平章事，委以判大名府重任并晋位使相，试图让他制衡文臣集团。
李昭亮是明白人，他大概知道这时不宜再卷入朝中之权争，他即上奏推辞仁宗给他的恩命。仁宗不允，同年十二月五日命翰林学士欧阳修再下诏命，要他接受，制文再大大夸奖他一番。李昭亮这年六十四岁，官拜使相后，他获得的官位已不逊亡父。
嘉祐是仁宗最后一个年号，前后八年。近年宋史学者有称这段时期为“嘉祐之治”。曹家齐教授归纳所谓“嘉祐之治”的主要表现是： 一、政局安定；二、人才之盛；三、政治清明。而其中朝廷内部团结， 没有党争。从另一个角度去看，在这一段时期，仁宗对文臣集团采让步妥协的态度，不再强行任用外戚及内臣，而大体上施政服从文臣的 公议。李昭亮在这时期，一方面年事已高，另一方面文臣会对他大用有强烈意见，于是选择退下来，安享晚年。
嘉祐四年（1059）二月，当年反对外戚执政最力的唐介，复为天章阁待制、知谏院。于此任命，可以看到仁宗此时对任用外戚的态度，已有所妥协，他倾向尊重文臣的主流意见，不再轻易授外戚以要职。
仁宗一生宠用外戚，在英宗继位的过程中，身为殿帅的武胜军节度使李璋总算没有负仁宗的提拔，尽了他的本分，稳定了军心，没有出任何乱事。至于仁宗一手提拔的外戚子弟，在英宗继位时，即以李璋与其弟驸马都尉同州观察使李玮、镇东留后李端愿等三人辈分最高，官位最尊。但随着仁宗之逝，外戚在政治舞台的影响力就大大减弱。至于以李昭亮长子李惟贤为首的李氏外戚将门第四代，一方面才能不足，另一方面也没有乃父的机遇，慢慢走向衰败之途。
本文摘自《攀龙附凤：北宋潞州上党李氏外戚将门研究（增订本）》，内容略有删减和改动。
