古代是怎么传递信件和物品的？官方有强大驿道系统，且历朝历代不断加强。
秦代有直达全国的驰道；汉代每三十公里一个驿站；唐朝有近两千家驿站，驿站从业人员达2万人；宋朝出现了加速投递的急递铺， 还出现豪华驿馆；元朝驿站铺设到了边远地区；明朝的驿站建设达到新高峰，驿丞有正式官员编制，从九品，大的驿站人员有100多人，全国从业人员数十万人，陆驿有 驿马几十匹，水驿有驿船十多艘。
这些都是官方的快递机构，具体见我写的《》等文章。
古代的驿道系统都是官方开设，为官方服务的。那么，民间有没有提供快递服务的机构呢？
明朝以前，不是官员的普通百姓如果要想给远方的亲朋好友寄封信，富人打发自己的家人跑腿，穷人就委托进京赶考的士子，到处行走的商人顺路捎带，并没有专门的民间机构从事邮递行业。这种方式，成本非常大，还容易造成丢失等纠纷。
明朝中后期，因为商品经济发展起来，出现了民营的快递业—— 信局。
信局是怎么产生的？当时，一些大商号在全国设立分部，为了在各“分公司”之间快速沟通信息，或者运输货物，雇佣了一批人专门用来跑腿，相当于大公司设立了一个物流部门。
后来，这些大商号发现，在清闲的时候，这些专门的“快递员”业务量并不饱和，有些划不来，于是，商号开始承接其他商家的“跑腿”业务。随着快递业务量越来越大，这些大商号的“物流部”从“总公司”剥离出来，成为了专业的“快递公司”，人们称之为信局，这就是民间邮政和快递公司产生的经过。
这些信局有专职的骑手和马匹，水路发达的地方有专门快船和水手。明朝永乐年间，浙江宁波商人首创信局，上海的协兴昌信局是全国最早的信局之一。信局的业务范围为 传递信件、包裹、钱款及票据，还包送小件货物。收费标准由各信局自定，有意思的是，这时候已经有了“运费险”。邮费一般分两种：一种叫做“酒力”，普通运输费；还有一种叫做“号金”，即专门的包赔保险费。
关于这个“保险费”，也有一些有意思的民间约定，比如遇到抢劫，如果货物丢失，“骑手”安全脱身，信局赔客户的金额为货价的一半；如果“骑手”丧命，则分文不赔。
北方的信局出现较晚。与江浙沪地区有所不同，北方的信局脱胎于朝廷的邸报发行系统。一些负责投递邸报的差人，也顺带搞些副业，帮人送信或者捎带小件物品，收取一定费用。久而久之，这些差人发现，副业赚的比主业还多，于是联合起来成立信局。
清乾隆年间，北京有四家信局，到了同治年间，信局遍布了全国，大的信局还在全国开分号了，类似于今天大的物流公司。
清朝末年，因为门户洞开，商品经济进一步发展，甚至出现了跨国的民间信局。1880年，漳州人郭有品创办天一信局，专门为南洋华侨服务，菲律宾、印尼、马来西亚等8国开了29家分局，鼎盛时期年侨汇额达千万银元。
清光绪二十二年（1896年），大清邮政局开办，中国出现了为民间邮政服务的官方机构，信局业务受到很大的冲击。大清邮政还负责统管全国的信局，当时向其登记的信局（总局）有300多家，其中上海一地就有70多家。
在官办邮政出现以后，民间信局的竞争力无法与其相比，大城市的信局业务慢慢萎缩，只有云贵川等边远地区，民间信局业务需求还比较旺盛。
民国时期，信局已经完全无法生存，1933年，国民政府交通部邮政总局下令，民间信局全部停止营业，民营快递业退出历史舞台。
特别说明一点，明清时期的信局与镖局有本质不同。信局的主要业务是投递，运输信件和货物，不限大小贵贱，服务对象是广大普通百姓。镖局的业务是只押运贵重物品，更类似于现在的保安公司，服务对象是极少数的富户，大商家。而且，镖局出现时间很晚，清朝才有，那些古装武打片里的镖局，纯属想象和虚构。
因此，信局才是中国快递业真正的起源。
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