食管，这条连接咽喉与胃的“食物高速公路”，每天默默无闻地为我们输送营养，是消化系统的“第一站”。然而，这条看似坚韧的管道却可能被一种隐匿的疾病侵蚀——食管癌。它不像胃癌或肠癌那样常被提及，却以其高致死率成为威胁健康的“隐形杀手”。
据世界卫生组织（WHO）统计，食管癌在全球癌症死亡率中位居前列，尤其在东亚地区发病率显著。更令人担忧的是，许多患者早期几乎无症状，确诊时已错过最佳治疗时机。为什么食管癌如此难以察觉？难道我们真的束手无策？
事实上，食管癌并非无迹可寻。它的发生与饮食、生活习惯、遗传等因素密不可分。中国国家癌症中心的数据表明，40岁以上人群的食管癌风险显著上升，男性发病率更是女性的2-3倍。换句话说，年龄和性别都可能成为食管癌的“敲门砖”。
那么，究竟是什么在悄悄破坏我们的食管？是滚烫的茶水？是腌制的食品？还是那些被忽视的慢性炎症？今天，我们特别邀请了四川省肿瘤医院放疗科副主任医师李柏森，带我们一起揭开食管癌的神秘面纱，学习如何守护这条“生命通道”，远离癌症的威胁！
Q1：长期吃烫食和腌制食品，哪个对食管的伤害更大？
在众多食管癌诱因中，高温饮食与腌制食品是最为人们熟知的两种危险因素。从致病机制来看，烫食对食管的物理性损伤更为直接且严重。食管黏膜如同一条精密的输送管道，当遭遇高温食物时，黏膜表层细胞会受到灼伤。机体随即启动修复机制，这种“损伤－修复”的循环若长期反复进行，就可能在某次修复过程中出现基因复制错误，导致细胞异常增殖，最终演变为癌变。
相比之下，传统腌制食品的危害主要来自其中所含的亚硝酸盐。这类物质在体内可转化为强致癌物亚硝胺，长期积累可诱发细胞突变。
除上述两种因素外，吸烟、酗酒等不良生活习惯同样会显著增加食管癌风险。烟草中的焦油和酒精都会直接刺激食管黏膜，造成慢性炎症，为癌变埋下隐患。
Q2：为什么食管癌早期难以被发现？
食管特殊的解剖结构决定了其病变的隐匿性。作为具有弹性的中空器官，即使内部出现肿瘤，早期阶段由于代偿空间充足，往往不会立即引起明显症状。只有当肿瘤生长到一定体积，占据管腔大部分空间时，才会出现典型的吞咽困难表现——初期可能仅表现为进食干硬食物时的轻微梗阻感，随着病情进展，甚至连流质饮食都难以下咽。
除吞咽障碍外，食管癌的其他症状往往出现在中晚期：肿瘤侵犯喉返神经可能导致声音嘶哑；锁骨上淋巴结转移可触及无痛性包块；若穿透气管形成瘘管，则会出现饮水呛咳、痰中带血等表现；远处转移至骨骼时，患者会感受到持续性疼痛。这些症状的出现往往意味着疾病已进入进展期。
具有特定高危因素的人群更应提高警惕：有食管癌家族史者、长期喜好烫食者、慢性食管炎患者以及40岁以上男性，都应定期进行食管专项检查，以期早发现、早干预。
Q3：目前食管癌的主要治疗方式有哪些？
现代医学对食管癌的治疗已形成多学科协作的“三驾马车”模式：手术、放疗和药物治疗（包括化疗、免疫治疗及靶向治疗）。具体方案的选择需综合考虑肿瘤位置、病理类型及临床分期等因素。
从解剖分段来看，颈段和胸上段食管癌因手术难度大、创伤重，通常首选放射治疗；胸中段食管癌若属早期可直接手术，中晚期则建议先行辅助放化疗联合免疫治疗，再评估手术可行性；胸下段食管癌若无手术禁忌，手术仍是根治的主要手段。
对于已发生远处转移的晚期患者，全身治疗成为核心策略。近年来，免疫检查点抑制剂的应用显著改善了部分患者的预后。更令人振奋的是，基于分子分型的精准治疗为晚期患者带来新希望。例如，Nectin-4强阳性患者使用相应抗体偶联药物（ADC）后，甚至可使弥漫性肝转移灶显著消退，获得长期生存。
值得注意的是，规范化的诊疗流程至关重要。确诊食管癌后，必须完善包括颈部、胸部、全腹增强CT、超声内镜、骨扫描等全面检查，明确TNM分期。同时获取病理诊断及必要的分子检测结果，为制定个体化治疗方案提供科学依据。
Q4：爱吃火锅烧烤的四川人，食管癌风险真的更高吗？
关于地域饮食习惯与食管癌的关系，存在一些认知误区。虽然四川以火锅文化闻名，但流行病学数据显示，四川、重庆地区的食管癌发病率并未显著高于全国平均水平，这与其独特的饮食智慧密切相关。
火锅虽以高温烹煮为特色，但当地人在食用时会将烫熟的食物先放入油碟中降温。这层油脂不仅增添风味，更发挥着重要的温度缓冲作用，使食物入口时已降至安全温度。同样，烧烤食物也会待其稍凉后再食用。这种世代相传的饮食方式，有效避免了高温食物对食管的直接灼伤。
真正需要警惕的是那些忽视温度控制的饮食习惯。例如立即食用刚出锅的热食，或饮用温度过高的茶水等。此外，传统发酵过程中产生霉变的腌制品（如表面有“白霜”的老式酸菜）确实含有较高浓度的致癌物质，应当避免食用。
预防食管癌的关键在于建立科学的生活方式：避免烫食，控制腌制食品摄入，戒烟限酒，40岁以上高危人群定期进行胃镜检查。只要掌握正确的饮食方法，即使身处“火锅之乡”，也能有效守护食管健康。
成都日报锦观新闻 记者 刘永豪 视频 张朝杰 责任编辑 罗皓 编辑 张朝杰
