战争年代，我军当中有没有山头呢？有人认为没有，有人认为有山头不是一件好事情。那么毛主席是怎样看待这个问题的呢？
他说：“中国革命有许多山头，有许多部分。内战时期，有苏区有白区，在苏区之内又有这个部分那个部分，这就是中国革命的实际。离开了这个事际，中国革命就看不见了。内战之后是八年抗战，抗战时期也有山头，就是说有许多抗日根据地，白区也有很多块，北方有，南方也有。这种状况好不好？我说很好，这就是中国革命的实际，没有这些就没有中国革命。所以这是好事情，不是坏事情。坏的是山头主义、宗派主义，而不是山头。”
由此可见，战争年代，我军当中是存在山头的。这是由当时的客观条件形成的，比如土地革命战争时期，走的是农村包围城市的道路，革命的烈火是选择敌人统治力量薄弱的地带，一处一处分别点燃的。各块根据地基本上都处在敌人的包围之中，交通阻隔加上通讯困难，根据地之间要想直接联系存在不少困难。在这种情况下，不少根据地只能在上级的指导下，独立自主地和敌人作战，时间长了，就形成了大大小小的山头。
比如土地革命战争时期红军的三个方面军和陕北红军，抗日战争时期八路军的三个师和新四军，解放战争时期的五大野战军，就是各时期的主要山头。1955年秋季的时候，我军举行了历史上第一次大授衔。授衔的主要依据除了资历、职务和战功之外，还要考虑到一定的山头因素。比如阎红彦，大授衔的时候，他已经不在军中任职，但作为陕北红军的代表，还是被授予了上将军衔。
这次大授衔一共产生了一千多名开国将帅，其中将近半数的开国将军都出自红四方面军。作为红四方面军的总指挥，徐向前堪称山头最大的元帅。红军时期，他是四方面军的总指挥。巅峰的时候，四方面军的总兵力超过了8万人，红军三大主力会师的时候，中央红军和红二方面军的总兵力都是一万多人，红四方面军有4万余人，兵力在三大方面军中是最多的。
抗日战争全面爆发后，徐向前先是担任八路军129师副师长，不久后被派往山东，担任八路军第一纵队司令，统一指挥山东境内的八路军和苏北一带的抗日力量与日伪军作战。当时山东境内的八路军，除了黎玉的山东纵队之外，还有陈光任代师长的115师，他们都归徐向前指挥。后来115师的主力和山东根据地的主力构成了四野的基本盘，留在山东的部队则成了华野的主要来源之一。
1941年，徐向前离开山东回延安，参加七大，期间在一次骑马的时候发生了意外，腿部受伤，被迫入院治疗。伤好后，徐向前担任了一段时间的抗大校长，1942年出任陕甘宁晋绥联防军副司令员，这支部队是后来一野的前身。抗战胜利后，徐向前先后担任过冀鲁豫军区副司令和华北军区副司令。从这番经历中不难看出，徐向前在五大野战军中都担任过非常重要的职务，说他的门生弟子遍布全军也不为过。
作为山头最大的元帅，徐向前的开山大弟子和关门弟子都是谁呢？他们各自都取得了哪些成就呢？徐向前的开山弟子当属李先念。红军时期，红四方面军中能打硬仗的将领很多，他们当中不少人或多或少都受过徐向前的点拨。但受过一对一悉心教导的人却少之又少，李先念就是其中之一。1932年，红四方面军取得了黄安、商（城）潢（川）、苏家埠和潢（川）光（山）四大进攻战役的胜利。
部队打了大胜仗，大家都很高兴，到处都是一片欢庆的氛围。李先念却在自己的房间里对这四大进攻战役进行复盘，并对徐向前的指挥艺术进行仔细揣摩。遇到自己搞不明白的地方，他就当面向总指挥请教。部队打了胜仗，不少人只顾着高兴，李先念却能静下心来揣摩打胜仗的原因和过程，徐向前对此十分高兴，决心对这个年仅22岁的团政委重点培养。
在徐向前的悉心教导下，李先念的军事指挥才能短时间内得到了极大的提升，仗也越打越好，几年后升任军政委。红军三大主力会师后，李先念跟随徐向前渡过黄河与马家军作战，由于多重原因，西路军经过苦战后最终失利。徐向前和陈昌浩回延安向上级汇报，余部由李先念负责统一指挥。当时王树声也在，他是红四方面军的副总指挥，按照常理来说，理应由他来指挥西路军余部作战。
但徐向前却选择了李先念，足见对他军事指挥才能的认可。李先念也不负所望，率领西路军余部数百人经过艰苦转战后到达新疆迪化，为中国革命保存了一批骨干力量。抗日战争全面爆发后，李先念进入新四军任职，担任过第5师师长兼政委和鄂豫皖湘赣军区司令员兼政委等职，期间率部多次和日伪军作战，立下许多战功。抗战胜利后，李先念担任过中原军区司令员和晋冀鲁豫野战军副司令，指挥了著名的中原突围。
1955年大授衔的时候，李先念本可以授大将，但由于他已经不在军中任职，因此没有参加大授衔。后来李先念的成就很高。每逢节假日，他都会去看望徐帅，有时候工作太忙无法分身，就亲自打电话问候，还常对身边的人说：“在军事上，徐帅是我最好的老师。”
有开山弟子，自然也就有关门弟子。那么徐向前的关门弟子是谁呢？他就是王新亭。解放战争全面爆发后的第二年，徐向前空降华北，担任华北军区副司令。当时徐向前几乎是孤身一人来到山西的，可以依靠的部队只有晋冀鲁豫野战军留下来看家的第8纵队。当时王新亭是8纵的司令兼政委，他虽然是红四方面军出身的将领，但红军时期和八路军时期主要从事政工工作，而徐向前是军事指挥员，因此这两个时期二人之间的交集不是很多。
这一次徐向前空降到华北，主要任务就是解放山西。虽然8纵由于成立时间比较晚，底子薄，实力在晋冀鲁豫野战军下辖的几个纵队中比较靠后，但徐向前也只能把8纵当成主力来使用。因为除了8纵之外，其他的都是地方部队和游击队了。徐向前以8纵为骨干，又升级了地方部队，组建了一个兵团，这就是他和阎锡山作战的全部兵力。
由于长期从事政工工作，很少直接指挥部队作战，因此王新亭的军事指挥才能稍弱。徐向前来到华北后，对他悉心教导，传授了许多作战技巧。在徐向前的帮助下，王新亭的军事指挥才能得到了不小的提升，成了徐向前这一时期的左膀右臂，为山西全境的解放立下了汗马功劳。1955年大授衔的时候，王新亭被授予上将军衔，并获得了三枚极为宝贵的一级勋章。
