苏州城西，桃花坞内，有座精巧雅致的"浣霞居"。每逢月明之夜，便有琴声袅袅传出，如泣如诉，引得路人驻足。这宅子的主人，乃是姑苏城第一名妓苏浣霞。
苏浣霞本出身书香门第，父亲是前朝进士，因文字狱获罪，家道中落。浣霞十四岁那年，父亲冤死狱中，母亲悲痛而亡，她便被狠心的叔父卖入娼门。幸而她天资聪颖，又得父亲真传，琴棋书画无一不精，不出三年，便成了江南文人雅士争相追捧的名妓。
这一日，正值暮春，浣霞居内海棠盛开。苏浣霞倚在朱漆栏杆上，望着满园春色，不由得轻叹一声。她身着淡紫色罗衫，腰间系一条月白丝绦，发髻松松挽起，只簪一支白玉兰花簪。虽是素妆，却掩不住那天然风韵——眉如远山含翠，目似秋水横波，唇不点而红，肤不粉而白。
"姑娘，杜公子到了。"丫鬟小翠轻声禀报。
苏浣霞回过神来，整了整衣衫："请杜公子花厅稍候，我这就来。"
这位杜公子名唤雨亭，是今年新科举人，年纪不过二十出头，却已才名远播。他本籍杭州，因慕苏州山水，特来游学。前日在知府家的诗会上，偶然听得苏浣霞一曲《阳关三叠》，惊为天人，今日特来拜访。
花厅内，杜雨亭正欣赏壁上挂的一幅水墨兰花。他身着靛青色直裰，腰间悬一块羊脂玉佩，面容清俊，眉宇间透着书卷气。听到脚步声，他转身行礼："苏姑娘。"
苏浣霞还礼："杜公子远道而来，浣霞有失远迎。"
两人分宾主落座。小翠奉上明前龙井，茶香氤氲。杜雨亭从袖中取出一卷诗稿："前日听得姑娘弹琴，夜不能寐，偶得拙句数行，还请姑娘指教。"
苏浣霞接过，展开一看，是首七律：
"一曲阳关泪暗弹，谁家玉笛怨春残。
吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古欢。
江上晴岚浮翠黛，天边新月挂眉端。
相逢何必曾相识，且尽尊前此夜欢。"
字迹清峻有力，诗中风骨不凡。苏浣霞读罢，不禁抬眼看向杜雨亭："公子此诗，前四句怀古伤今，后四句即景抒情，起承转合，妙不可言。只是末句'且尽尊前此夜欢'，倒像是劝酒词了。"
杜雨亭笑道："姑娘慧眼。实不相瞒，昨夜与友人小酌，半醉时所作，故有酒气。"
苏浣霞莞尔："公子坦诚。"她起身走向琴案，"既蒙赠诗，浣霞当以琴相酬。"
她轻抚琴弦，弹的是一曲《梅花三弄》。琴音清越，时而如珠落玉盘，时而似风过松林。杜雨亭闭目聆听，仿佛看见寒冬腊月，一树梅花傲雪绽放。
曲终，余音袅袅。杜雨亭睁开眼，正对上苏浣霞含笑的眸子，心头一热："姑娘琴艺，真乃'此曲只应天上有'。"
苏浣霞低头浅笑："公子过奖了。"
自此，杜雨亭成了浣霞居的常客。两人或品茗论诗，或对弈听琴，惺惺相惜。杜雨亭虽是举人，却毫无酸腐气；苏浣霞虽为名妓，却无半点风尘味。一个称对方"杜兄"，一个唤对方"霞妹"，竟如知己一般。
这一夜，月明如洗。杜雨亭携一壶梨花白来访，两人在院中海棠树下对饮。酒至半酣，杜雨亭忽然握住苏浣霞的手："霞妹，我有一言，不知当讲不当讲。"
苏浣霞心头一跳，欲抽手而不能："杜兄请说。"
"我欲为你赎身，娶你为妻。"杜雨亭目光灼灼，"我家虽非大富，但还有些田产。你若愿意..."
苏浣霞眼中泪光闪动："杜兄，我乃风尘中人，岂敢..."
"什么风尘不风尘！"杜雨亭激动道，"你才情品貌，胜过多少闺秀。我只恨不能早几年遇见你，免你受这许多苦。"
苏浣霞泪如雨下，扑入杜雨亭怀中："杜兄若不嫌弃，浣霞愿生死相随..."
正当两人互诉衷肠之际，忽听门外一阵喧哗。小翠慌张跑来："姑娘不好了！赵府的人闯进来了！"
话音未落，几个彪形大汉已闯入庭院，为首的是个锦衣华服的公子，约莫二十五六岁，面容英俊却带着几分戾气。
"哟，杜举人好雅兴啊！"那公子冷笑道，"深夜与妓女私会，也不怕有辱斯文？"
杜雨亭将苏浣霞护在身后："赵世荣，你擅闯民宅，是何道理？"
这赵世荣乃当朝礼部尚书赵明德之子，仗着父亲权势，在苏州城横行霸道。他早就垂涎苏浣霞美色，今日得知杜雨亭与她相好，特意带人来闹事。
"道理？"赵世荣狞笑，"在这苏州城，我就是道理！"他一挥手，"把这婊子带走！"
几个家丁上前就要抓人。杜雨亭拔剑相向："谁敢！"
赵世荣眯起眼睛："杜雨亭，别以为中个举人就了不起了。我爹一句话，就能革了你的功名！识相的赶紧滚，否则..."
"否则怎样？"杜雨亭毫不退让。
赵世荣阴森森地道："否则让你杜家，也尝尝文字狱的滋味！"
这话戳中了苏浣霞的痛处。她急忙拉住杜雨亭："杜兄，不可冲动！"转向赵世荣，"赵公子若要浣霞陪酒，改日自当登门。今日天色已晚，还请..."
"少废话！"赵世荣一把推开她，"本公子今日就要你伺候！"说着伸手去摸她的脸。
杜雨亭再也忍不住，一剑刺向赵世荣。赵世荣急忙闪避，还是被划破了衣袖。他勃然大怒："反了！给我打！"
众家丁一拥而上。杜雨亭虽会些武艺，但双拳难敌四手，很快被打倒在地。苏浣霞扑上去护住他："别打了！我跟你走就是！"
赵世荣这才喝止家丁，得意洋洋地看着鼻青脸肿的杜雨亭："穷书生也配跟我争女人？"他一把搂住苏浣霞的腰，"今晚就让你尝尝尚书府的滋味！"
苏浣霞强忍泪水，回头对杜雨亭轻声道："杜兄保重..."便被强行带走。
杜雨亭挣扎着爬起来，眼睁睁看着心上人被掳走，心如刀绞。他擦去嘴角血迹，眼中燃起怒火："赵世荣，此仇不报，誓不为人！"
三日后，苏浣霞被一顶小轿抬入赵府偏门，成了赵世荣的第五房小妾。赵世荣得了美人，新鲜了几日，便又去寻花问柳。苏浣霞独居小院，终日以泪洗面。
这一夜，她正在灯下写信，忽听窗外有石子敲击声。开窗一看，竟是杜雨亭！
"杜兄！你怎么..."
杜雨亭低声道："我买通了赵府下人。霞妹，跟我走吧！"
苏浣霞泪流满面："不行...赵家势大，我们逃不掉的..."
"我已安排好了船只，连夜离开苏州，去福建我舅舅那里..."
正当两人说话间，忽听门外脚步声。苏浣霞大惊，急忙推杜雨亭："快走！"
但为时已晚，赵世荣已带着家丁破门而入："好一对狗男女！"他狞笑着看向杜雨亭，"我早料到你会来。"
杜雨亭拔剑相向："赵世荣，今日不是你死就是我亡！"
两人在院中厮杀。杜雨亭剑法精妙，但赵世荣人多势众，渐渐不支。危急时刻，苏浣霞突然从房中冲出，手中握着一把剪刀，直刺赵世荣后背！
赵世荣吃痛，回身一掌将苏浣霞打倒在地："贱人！"
杜雨亭趁机一剑刺入赵世荣肩膀。赵世荣惨叫一声，众家丁见状，纷纷上前护主。杜雨亭知道今日难以脱身，抱起昏迷的苏浣霞，翻墙而逃。
赵府派出大批人马搜捕。杜雨亭带着苏浣霞躲入一间破庙。苏浣霞悠悠醒转，面色惨白："杜兄...我...不行了..."
原来赵世荣那一掌暗含内力，已震伤她的心脉。杜雨亭泪如雨下："霞妹撑住，我带你去找大夫..."
苏浣霞摇摇头，从怀中掏出一封信："这是我...查到的...赵家贪腐证据...还有..."她又取出一块玉佩，"这是我父亲...留给我的...你留着..."
她的手渐渐垂下，香消玉殒。杜雨亭仰天痛哭，声震四野。
次日，赵府家丁找到破庙时，只见苏浣霞的尸体安详地躺在供桌上，身着素衣，头戴白花，宛如睡去。而杜雨亭已不知所踪。
三个月后，京城传出消息：礼部尚书赵明德被御史弹劾贪腐卖官，证据确凿，皇帝震怒，下令抄家问斩。赵世荣在狱中自尽身亡。
有人说曾看见一个酷似杜雨亭的书生在福建武夷山出家为僧；也有人说在杭州西湖边，常见一男子对着苏州方向吹箫，箫声凄婉，如泣如诉。
而苏州桃花坞的浣霞居，自此荒废。唯有每年暮春海棠花开时，路过的人仿佛还能听见那如怨如慕的琴声，诉说着一段才子佳人的未了情...
