扬州城的清晨总是从富春茶社的第一笼汤包揭开序幕。贾仁贵推开雕花红木窗，让初春的阳光洒进他的卧房。他伸了个懒腰，丝绸睡衣下圆润的肚皮随之颤动。
"老爷，洗脸水备好了。"丫鬟小翠低着头，捧着鎏金铜盆站在门外。
贾仁贵嗯了一声，目光却落在街对面那个蜷缩在墙角的老乞丐身上。那老头穿着补丁摞补丁的灰布衣，头发花白蓬乱，正用颤抖的手接过对面粮铺伙计扔给他的半个冷馒头。
"晦气。"贾仁贵皱了皱眉，"大清早就看见这脏东西。"
管家赵德闻声而来，顺着主人的视线看去："老爷若嫌碍眼，我这就去赶他走。"
"不必。"贾仁贵摆摆手，"去把昨晚的剩菜给他，省得他死在我铺子门口，更晦气。"
赵德很快端着一碗已经凝固的荤油和几块啃剩的骨头回来。贾仁贵看着管家把碗放在老乞丐面前，那老头竟颤巍巍地跪下磕头，嘴里念叨着什么。
"他说什么？"贾仁贵问。
赵德面露古怪："他说...感谢贾老爷的恩德，愿菩萨保佑贾家世代昌盛。"
贾仁贵愣了一下，随即哈哈大笑："这老东西，倒是会说话！"他随手从钱袋里摸出几个铜钱扔给赵德，"再给他这个，我倒要看看他能说出什么好话来。"
从此，这成了贾仁贵每日清晨的消遣。他喜欢看老乞丐接过残羹剩饭时那副感恩戴德的模样，更喜欢听那些花样翻新的祝福语。有时生意不顺，他就故意不给施舍，看老乞丐失望却不敢抱怨的表情取乐。
老乞丐却始终如一。无论得到的是半碗冷粥还是一整只烧鸡，他都虔诚地道谢。渐渐地，街坊们都知道了贾家门口有个"知恩图报"的老乞丐。
"贾老爷真是善心人。"绸缎庄的王老板娘逢人就说，"连对个乞丐都这么好。"
贾仁贵的虚荣心得到了极大满足，施舍的份量也越来越大。他甚至允许老乞丐在他店铺的屋檐下过夜，只为听那句"愿贾老爷福如东海长流水，寿比南山不老松"。
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转眼到了端午。贾仁贵在自家大宅设宴，扬州城的富商巨贾几乎全到齐了。酒过三巡，盐运使司的周大人拍着贾仁贵的肩膀说："贾兄，听说你养了个会说话的老乞丐？何不叫来给大伙助助兴？"
众人起哄叫好。贾仁贵酒意上头，当即命人把老乞丐带了进来。
老乞丐佝偻着背站在富丽堂皇的大厅里，粗布衣上沾着街头的尘土。宾客们掩鼻皱眉，却又好奇地打量着这个传闻中的"神丐"。
"来，给各位老爷说几句吉祥话。"贾仁贵扔了一块银子在地上，"说得好，还有赏。"
老乞丐没有立即弯腰捡钱。他环视满堂锦衣玉食的宾客，最后目光落在贾仁贵身上："贾老爷，老朽嘴拙，只怕扫了各位的兴。"
"少废话！"贾仁贵拍案，"让你说你就说！"
老乞丐叹了口气，忽然挺直了腰板。那一瞬间，他浑浊的眼中闪过一丝异样的光彩："既然如此，老朽就送贾老爷四句话——"
"烈火烹油鲜花着锦，不过是镜花水月；高楼广厦金银满仓，终难逃一场空忙。"
满堂哗然。贾仁贵脸色铁青，酒杯重重砸在地上："混账东西！给我打出去！"
家丁们一拥而上，拳脚如雨点般落在老乞丐身上。老人不躲不闪，只是死死护住怀里的一个蓝布包袱。最后他被扔出大门时，包袱的系带松了，露出一角泛黄的纸页。
那晚过后，老乞丐消失了。贾仁贵很快忘了这个扫兴的小插曲，继续过他纸醉金迷的日子。直到三个月后的那个深夜——
"走水啦！贾家走水啦！"
凄厉的喊声划破夜空。贾仁贵从睡梦中惊醒，只见窗外火光冲天。他仓皇逃出，眼睁睁看着三代积累的财富在火海中化为灰烬。
事后查证，是库房的油灯引燃了绸缎。可贾仁贵心里明白，是他为了逃避官府的税，把本该分开存放的货物全都堆在了一起。
一夜之间，扬州城首富沦为乞丐。往日的"好友"纷纷闭门不见，连妻子都带着剩余的首饰回了娘家。贾仁贵这才体会到，什么叫世态炎凉。
深秋的雨夜，浑身湿透的贾仁贵蜷缩在一座破庙里。这庙他认得，当年老乞丐就常在这里过夜。庙角堆着些干草，贾仁贵拨开想躺下，却摸到一个硬物——是个蓝布包袱，正是老乞丐那日拼命护住的那个。
鬼使神差地，他解开了包袱。里面是一叠发黄的纸页，最上面一张赫然写着"地契"二字。贾仁贵颤抖着手翻看，竟有十多张地契和银票，加起来足够买下半个扬州城！
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包袱最底下还有一封信，信封上写着"贾仁贵亲启"。他急忙拆开，只见上面用清秀的字迹写道：
"贾老爷：
见字如面。老朽本名陈连磬，家父陈梦曾与令尊合伙经商。二十年前，令尊为独占产业，诬陷家父通匪，致使陈家满门抄没。唯老朽因在外游学得免，从此隐姓埋名。
多年来，老朽一直想报仇雪恨。那日端午，本想在酒中下毒，却见你给街边小童糖果，给孤老送冬衣...老朽犹豫了。
这包袱中是陈家被抄没时藏起的产业，本欲用作复仇之资。如今留给你，望你记住：人生起伏，善待他人就是善待自己。
老朽时日无多，已赴杭州灵隐寺出家。恩怨已了，各自珍重。"
信纸从贾仁贵手中滑落。他想起老乞丐每日的祝福，想起那日宴会上欲言又止的眼神，想起自己是如何对待这个本该恨他入骨的人……
庙外雨声渐歇，一缕晨光透过破败的窗棂照在那些地契上。贾仁贵忽然双膝跪地，对着杭州方向重重磕了三个响头。
三个月后，扬州城新开了一家"念恩布庄"，老板是个面容清瘦的中年人。店铺开张当天，所有乞丐都被请来吃了一顿热饭。有人认出，那老板分明就是曾经的贾仁贵，只是他如今总是望着街角出神，仿佛在等一个永远不会回来的人。
