1908年6月30日清晨，俄罗斯西伯利亚通古斯河附近的上空，亮起了一道刺眼的白光。刹那间，伴随着震耳欲聋的巨响，巨大的冲击波席卷而过，摧毁了2000多平方公里的原始森林。
这场被称为“通古斯大爆炸”的事件，释放的能量相当于1000万至1500万吨TNT，堪比现代核弹的数百倍，它不仅震撼了地球，也成为20世纪最神秘的天文事件之一。
究竟是什么引发了这场灾难？
一个多世纪以来，科学家和探险家们仍在追寻答案。
1908年的那个清晨，西伯利亚中部的通古斯地区还是一片人迹罕至的荒野，7点17分左右，当地居民和远在数百公里外的目击者，突然看到天空中划过一道耀眼的火球，比太阳还要明亮。
几秒后，火球在距地面约6至10公里的高空炸裂，释放出恐怖的能量。爆炸产生的冲击波将方圆2000平方公里的森林夷为平地，约8000万棵树被连根拔起或烧成焦炭，排列成放射状的倒伏模式。热浪点燃了草地，引发了短暂的火灾。爆炸的闪光甚至远至亚洲和欧洲可见，伦敦的居民当晚发现夜空异常明亮，甚至能阅读报纸。
更令人震撼的是，爆炸的声波和震波传播了数千公里。远在1000公里外的伊尔库茨克，人们听到了雷鸣般的巨响；欧洲的气压计记录到异常波动；地震仪甚至在全球范围内捕捉到震动。
通古斯爆炸的能量如此巨大，科学家估计，若它发生在人口密集的城市，后果将堪称末日。然而，由于爆炸地点极为偏远，仅有少数当地埃文基族牧民受伤，无人死亡，这无疑是不幸中的万幸。
由于通古斯地区地处西伯利亚腹地，交通闭塞，加之当时俄国正处于动荡时期，爆炸发生后十多年无人深入调查，直到1927年，苏联科学家列昂尼德·库利克受命前往考察，抵达爆炸中心后，他发现了一片令人毛骨悚然的景象：森林被摧毁殆尽，树木像火柴棍般倒伏，指向爆炸点的方向。然而让他困惑的是，现场没有发现任何陨石坑或明显的撞击痕迹，爆炸似乎完全发生在空中。
经过一个世纪的研究，科学家们目前最认可的解释是：通古斯大爆炸由一颗直径约50至80米的小行星或彗星引发，这颗天体以每秒约15至30公里的速度冲向地球，在进入大气层时，因摩擦和压力急剧升温，最终在高空解体，引发了剧烈的空中爆炸。
爆炸释放的能量将冲击波和热辐射传播到地面，造成了毁灭性的破坏。由于爆炸发生在高空，天体完全汽化，未能留下陨石坑或大块碎片，仅有微量尘埃沉降到土壤中。
2007年，意大利科学家在附近湖泊沉积物中发现了高含量的镍和铱，这些元素常见于陨石，支持了陨石假说，2013年，俄罗斯科学家进一步在泥炭层中找到微小陨石颗粒，推测它们来自通古斯天体。
然而，彗星假说也有支持者，彗星由冰、尘埃和岩石组成，结构更松散，进入大气后更容易完全汽化，且爆炸前可能释放的气体能解释目击者描述的“明亮尾迹”，但由于缺乏直接证据，彗星和陨石假说至今仍存争议。
