平均每升海水不足1个细胞。
土卫六北极附近一个湖泊的想像图，展现了卡西尼探测器当年看到的凸起边缘和高耸“城墙”。NASA / JPL-Caltech
土卫六“泰坦”是土星最大的卫星，它也是太阳系中迄今为止发现的最像地球的外星世界。
土卫六的大小和水星相仿，它有一个稠密的富氮大气层，寒冷的表面密布甲烷湖泊和河流，且拥有一个复杂的有机化学环境。
卡西尼-惠更斯探测器向人类展示了土卫六表面的山脉、沙丘和海洋，并向我们暗示，在它冰壳的下面，可能存在一个液态水的海洋。
这让土卫六成为了外星生命探索的热门目的地。
近日一个以亚利桑那大学和哈佛大学科学家为首的国际科研小组对土卫六进行了深入研究，试图了解这个卫星上存在生命的可能性究竟有多大。
研究人员使用了生物能量模型，对土卫六可能维系微生物繁衍的独特有机含量及深层地下海洋进行了研究。
研究人员发现，如果在土卫六地下482千米深处的海洋里生活着简单的微生物，那么这些微生物的总量可能只有几千克。
与地球的复杂生态系统相比，土卫六生物圈相当有限。
研究负责人认为，人们以往对土卫六宜居性的估算过于简化。
虽然土卫六上存在丰富的有机分子，但并非所有有机物都能成为食物资源。富含有机质的土卫六表面与其巨大地下海洋之间的物质能量交换是极为有限的。
研究人员基于一种只需有机分子，无需氧化剂的基本代谢过程，对土卫六海洋中存在生命的可能性进行了模拟。这种代谢过程被认为是在土卫六环境中最合理的。相似的过程在地球的早期阶段可能也出现过。研究人员表示，基于这一过程的可行理论无需以任何未知或推测性的假设为前提。
研究人员探查了与地球早期生命形态相似的微生物，在土卫六地下海洋中，依赖来自土卫六大气和表面的有机化合物生存的可能性。
研究人员特别关注了一种最简单的氨基酸——甘氨酸。甘氨酸在整个太阳系中普遍存在，它们广泛分布于原初物质、小行星、彗星，甚至是形成恒星和行星的星云中。
结果显示，土卫六有机物中只有一小部分可以成为微生物的养分。因为只有通过陨石撞击土卫六表面在冰壳中形成的“融水池”，极为有限的甘氨酸才有机会进入地下海洋。
而这样有限的补给，只够使土卫六地下海洋中的生物量维持在最低水平——也许总共只有几千克，平均每升海水不足一个细胞。
该研究结果向土卫六宜居性的原有假设发起了挑战。它表明，虽然土卫六富含有机物，但是除非在其表面有机物之外存在其他的生物学可能，未来那里的生命检出率一定极低。
参考
Saturn's moon Titan could harbor life, but only a tiny amount, study finds
https://news.arizona.edu/news/saturns-moon-titan-could-harbor-life-only-tiny-amount-study-finds
