1949年新中国成立，毛岸英被安排到外交，负责翻译工作。但对毛岸英来说，外交固然重要，但国家建设才是第一。于是，他主动向李克农请辞，要求到工厂当工人。
李克农深知毛岸英倔强的性子，若认定的事情一定不会放弃，所以他并没有强留，还鼓励毛岸英好好干。
1950年，毛岸英告别结婚不到一年的妻子，仅带了一床军被、一床褥子和实行供给制发给他的两套单衣，骑上他那辆破旧的自行车，来到了机器厂上班。他同工人们同吃同住同劳动，很快就打成一片，但除了几位领导外，没人知道他是毛主席的儿子。
在写给妻子的信中，毛岸英这样写道：“来了之后我才知道工人阶级是怎样的，我了解得太少了，因此我要在工厂里蹲上10年。”
然而，毛岸英正准备开始实现目标，就突然收到了父亲的来信。毛主席让他回中南海一趟，有要事相商。
原来自解放后，毛主席就一直有回故乡看看的想法，奈何工作繁忙离不开身，只好将这个任务交付到毛岸英身上。他嘱咐毛岸英说：“你回去先去看看你外婆、舅舅一家，替我问他们好，再去看看你母亲，最后再到韶山见一见乡亲父老。”
之后，毛主席又安排了一项重要任务，让毛岸英了解湖南乡下的情况，打听打听百姓对土改的意见。毛岸英一一答应。
但毛主席依旧不放心，临走前又嘱咐儿子：“见了乡亲要有礼貌，辈分大的男人叫阿公，长辈喊伯父叔叔婶婶阿姨，同辈称兄弟或者喊同志，不要没大没小的。”接着毛主席又将一个皮包送到毛岸英手上，告诉他里面是钱，让他回去尽可能帮助有需要的人。
载着父亲满满的嘱托，毛岸英出发了。妻子刘思齐原本也想跟着一起去，但因她要念书，所以错过了这次机会，这也成了她一生的遗憾。
5月25日，是杨开慧母亲向振熙老人的寿辰，赶在生日前，毛岸英风尘仆仆来到了板仓。
80岁的向振熙耳不聋，眼不花，精神依旧很好。见到外孙，老人流着泪将毛岸英搂在了怀中，脑海中浮现起女儿的模样。
毛岸英也痛哭起来，他离开外婆时只有八岁，却已有记忆，他清楚地记得母亲就义后外婆是怎样把他救出监狱，怎样为了保护他与坏人作斗争。
“我好想你呀，外婆……”
只是简单地一句话，就让在场的人都泪流满面。
良久，祖孙二人才终于平复心情，露出笑容。毛岸英从包裹中取出父亲的信和寿礼，送到外婆手里，并拆开信一字一句地念给外婆听。
回到板仓，毛岸英还有一个重要的事情，就是要给母亲杨开慧扫墓。他激动得不能自持，连中饭都没有好好吃，就急急得要看母亲。
1930年时，杨开慧在识字岭刑场英勇就义，刽子手何键下令曝尸三日，想要让杨开慧遗体遭受风吹雨淋。亲友不忍其死后还要受罪，冒着生命危险将遗体连夜运回板仓收殓，并葬在了青松环绕的棉花坡上。
顺着舅舅杨开智的指引，毛岸英来到了母亲墓前，母亲的音容笑貌一遍遍在脑中回响，他再也忍不住跪倒在地，泣不成声。
迎着风，毛岸英为母亲重重地磕了一个响头，然后用铁锹给坟培了培土。
想起父亲的嘱托，毛岸英不敢耽搁，又让舅舅带自己来到了板仓贫苦的农民家里慰问。对那些曾经帮助过母亲的老人，他再三鞠躬。
毛岸英回乡的消息迅速在板仓传开，乡亲们纷纷前来看他。毛岸英都一一接待，他友善亲切却笨拙的乡音让大家很是喜欢，直到半夜都有人找他谈心。当然，大家谈得最多的就是减租减息和对今后土改工作的看法。
在这次交流中，毛岸英收获满满。之后，他召集10多个贫协干部和土改积极分子开了一个小会，开门见山地问大家：“我外婆该划什么成份？”
若按照政策，向振熙有屋有田要划为地主。但所有人都知道，向振熙并不是普通地主那样剥削老百姓，相反，她是个大善人，经常乐善好施帮助穷苦人民，而且家中还有好几个人都参加了革命，划分地主实在太重了。
于是，有人说自由职业者，有人说中农，还有人说富农，就是没人说地主。对此，毛岸英陷入了沉思，直到第二天他才给出了结果。
次日，上千农民来到杨公庙，毛岸英站在戏台上热泪盈眶地说：“父老乡亲们，20年前我们三兄弟被迫离开板仓，今天，我回来了。20年里，我时刻惦念着板仓，想着妈妈，也想着乡亲们呐！”
突然，毛岸英话锋一转，对台下的群众说：“如今世道变了，贫苦农民要翻山，板仓要土改，要划成分，而我外婆，虽然对我有养育之恩，但划成分这件事不能例外，她就是头一个地主。”
话毕，台下的人议论纷纷，有的表示划分太重，有的点头表示称赞毛岸英的做法。之后，毛岸英又探望了几户贫苦人家，用父亲交给他的钱，帮助他们渡过难关。
曾经见证过毛岸英讲话的村民说：“毛岸英走后，杨昌济故居就被分给了5户贫农，直到六十年代才被国家收了回去。”
离开板仓，毛岸英又来到了韶山，当距离韶山还有很长一段路程时，他选择下马步行。毛岸英说：“父亲说过，老百姓最不喜欢摆格的人。”
就这样，毛岸英徒步见到了乡亲们。看着他与毛主席八分相似的面容，百姓们高兴不已，簇拥着他来到了乡政府。
此时正值饭点，乡里早已准备好了饭菜，人们用带着浓重乡音的话劝毛岸英多吃点，并询问毛岸英与弟弟的近况。
聊天中，毛岸英还不时掏出笔记本，记录下他乡亲们的诉求。到夜深人静时，毛岸英激动得无法睡觉，干脆挑灯写起了报告。
这次回乡，毛岸英几乎是满载而归，他的本子上密密麻麻地记了许多，但父亲给他装满钱的包袱却是空空如也，因为都被他救济给了有需要的人。
可谁也没有想到，这次回乡竟然是毛岸英最后一次探亲，不久朝鲜战争爆发，他英勇地牺牲在了战场上。
然而，毛岸英虽然身死，但他对乡亲们的深情依然在。多年后，刘思齐带着这份感情，回到了板仓和韶山，替他看望亲人和故土。
