从1955年到1958年，有57名功勋卓著的解放军高级指挥员被授予了上将军衔，史称开国上将。他们当中，有政治工作突出的，如唐亮、王平、李志民等；有后勤工作贡献突出的，如杨至诚、李聚奎、赵尔陆等；有擅长军事指挥的，如“三杨”、韩先楚、许世友、李天佑、黄永胜等……
那么，如果单纯论军事上的业绩，也就是战功，57名开国上将，谁的战功可以排第一？
这是个难题，难有绝对的标准答案，因为战功是很难量化的。但是，战功突出的上将，肯定是那些擅长军事指挥的上将，而且是主要是担任军事主官的上将，在战役战斗中，也一定是主要指挥官。这样，我们可以将筛选范围逐步缩小。
战功卓著上将，红军时期基本上是团长、师长，抗战时期是团长、旅长，或军分区司令员，解放战争时期基本上是纵队、兵团司令，抗美援朝中是兵团司令或志愿军总（副总）司令，还有70年代末的自卫反击战中的方面军总指挥。
典型的是“第一上将”萧克，虽然资历较老，参加过南昌起义，担任过红二方面军副总指挥，但是抗战以后，担任的多是副职和参谋长，少有独立指挥著名战役的经历。到了建国后，朝战和越战，他都没有参加。所以其战功综合起来并不突出。
又如王震，和萧克类似，资历深，但其业绩更多是在屯垦方面。
同样，资历较老的李聚奎，红军时期战功显著。特别是长征中，作为红一方面军主力红一师师长，率领黄永胜、杨得志等，过关斩将。但是到了抗战时期，李聚奎不再是“一把手”了，要么是参谋长，要么是纵队副司令。抗战结束后，李聚奎逐渐转做后勤了。
还有周士第，北伐时期就是“铁军”中的名将，南昌起义中也是主力师长。可惜南昌起义后他曾经脱离部队一段时间，所以做了很长时间的参谋工作（如120师参谋长）。内战后期担任了18兵团司令，但是没有特别出彩的战役。建国后，他就没有外出参战了。
除了上述几位，还有刘亚楼、李达、陈士渠等人，多担任参谋工作，并且建国后没有突出战绩，论战功也排不到前列。
另外有几位战功不错的，可惜只是表现在某一个时期，所以综合起来战功也少了些。
例如张爱萍，红军时期也是三军团的勇将，但多做政治工作，抗战时多作为黄克诚大将的副手。后来解放了一江山岛、大陈列岛，功劳不小。张爱萍的主要业绩更多体现在国防建设方面。
又如邓华，军政双全，战功不可谓不卓著。在东北战场，作为纵队司令，无论是在秋季攻势中还是辽沈战役中，表现都不错。作为15兵团司令，解放海南岛他是主官。特别是朝鲜战场上，他作为彭老总的副手，战功是明显的。但邓华在1940年以前，多做政治工作，所以战功有所缺失。
再如杨成武，是上将中战绩非常突出的一位。长征中飞夺泸定桥、攻占腊子口，都有他的功劳，但这时他是团政委，团长是早逝的黄开湘；抗战中杨成武是名将，平型关打援，开创晋察冀根据地，击毙日军中将阿部规秀；但在内战中，他先是做政委，后来当20兵团司令，战绩不如杨得志的19兵团；抗美援朝，杨成武的20兵团兵力较少，战功一般。
和杨成武相似的是杨勇，红军时任政委，抗战著名，解放战争战绩一般，但在朝鲜指挥了金城战役，名扬中外。
类似的还有很多，王建安、叶飞、陈锡联、刘震等都是从政治主官转做军事主官的，所以战功的总量有所减少，而且这四人中，只有王建安去了朝鲜战场。
最后，我们从那些长期担任军事主官的上将中筛选战功第一的那一位。
第一位是独臂上将贺炳炎，基本上干的是军事主官，虽然个人作战勇猛，但指挥的名战少，解放战争时期级别也较低（第1军军长）。
第二位是李天佑，长征时就是师长，平型关战役是主力686团团长，东北战场上也颇有建树。但是抗战中途去了苏联学习，战功较少，解放战争中级别也较低（兵团副司令），也没有赴朝参战。
第三位是陈再道，红军时期战功赫赫，抗战中在冀南也打得不错，可是后来离开了野战部队，当地方军区的司令去了，这样战功就受到影响。
第四位是宋时轮，黄埔出身，一直搞军事，但多数是战役的参与者，没有很经典的战役战斗，朝鲜战场上的长津湖之战，争议颇多。
剩下这三位，大概是上将中战功最显著的了。
韩先楚，公认的常胜将军。东北战场上打出了“旋风司令”的威名；解放海南岛，功在千秋；抗美援朝，作为志愿军副司令，参加指挥了第一到第四次战役，第三次战役率部突破“三八”线，直捣汉城！但是韩先楚资历相对较浅，红军时期最高为团长，抗战时做到旅长和军分区司令，级别不算高，曾经是杨得志的部下。
许世友的战功，贯穿了我军的各个时期。红军时期，曾任红四军军长的许世友战功绝不在那些大将之下，反“六路围攻”，万源保卫战，气壮山河；抗战后期，他在胶东的业绩也是可圈可点；解放战争是许世友最辉煌的时期，战胶东、克济南，都是他的杰作；后来也入朝参战；最难得的是，1979年，他还有幸指挥了东线的对越自卫反击战。
按以上思路，开国上将中战功排第一的是杨得志。
杨得志几乎参与了我军历史上所有的战争，而且名战很多：长征中他是主力红一团团长，开路先锋，率部强渡乌江、强渡大渡河；平型关战役的主力685团团长，冀鲁豫军区的主要领导人；解放战争中清风店战役成为教科书式的经典，平津战役中吃掉傅作义老本35军，麾兵解放兰州、宁夏；抗美援朝的19兵团司令员，第三任志愿军总司令；对越自卫反击战西线总指挥。
杨得志的综合战功，从另外两个职位可以体现。一是在南京军事学院，他以学员的身份兼任战役系主任，二是在八十年代，他成为我军任职时间最长的总参谋长。
