明朝万历年间，苏州府衙门前热闹非凡。一群气急败坏的家长聚在一起，嚷嚷着他们的儿子被一本叫《叶子新斗谱》的书给害惨了，整天沉迷于赌博，夜不归宿。他们恳求知府大人主持公道，把编这本书的人绳之以法。
知府大人一听，嘴角不禁勾起一抹笑意：“你们说的那个编书人，可是冯梦龙啊！他这个人，吃花酒、谱淫曲、聚众赌博，啥出格的事儿都干，你们跟他较什么劲？别自找没趣了！”
冯梦龙，这个出身江南名门的才子，一生都游走在封建礼教的边缘，堪称大明第一“杀马特”。
小时候，冯梦龙也是被父母寄予厚望的。苏州这地方，文化繁荣，崇文重教，是读书人神往的圣地。冯家更是书香门第，和当地的望族都是世交。老爸天天板着脸告诫他：“要成大器，就得上金銮殿接受天子面试！”
老妈则温柔许多，她给冯梦龙讲述那些苦读成材的故事，然后归纳出五字箴言：“苦吟神鬼愁。”还把这五个字写成条幅，挂在冯梦龙的书桌上。
冯梦龙也争气，日夜苦读，不知疲倦。他的老师，被称作吴中大儒的王仁孝，见人就夸：“这娃是个好苗子！”可结果呢？十八岁考中秀才后，冯梦龙的运气就像被封印了一样，再也没中过举。眼瞅着哥哥弟弟都考取了功名，他这心里啊，别提多难受了。
考不上举人，冯梦龙也没脸在家白吃白喝了。他得想办法搞钱啊！于是，他开始四处游荡，寻找灵感。有一天，他来到了太湖边上，听见船夫们唱的小曲，觉得挺有意思，就开始记录、整理。经过一年的努力，他编出了一本民歌合集，取名《挂枝儿》。
这书里都是啥？男女情爱、偷情意淫，要打马赛克的那种。结果这书一出，市井百姓都爱不释手，青楼妓馆也都唱上了，冯梦龙这下子赚了个盆满钵满。
有了钱，冯梦龙也开始去青楼逛逛。结果，他遇上了一个叫侯慧卿的顶级艺妓。侯慧卿蕙质兰心，让冯梦龙一见钟情。他想给侯慧卿赎身，让她过上好日子。
可侯慧卿却告诉他：“我心中自有分寸，你这些人在我心中的排名有低有高，他日情或厚薄，我便将排名升降调整。你现在还排不了前三。”冯梦龙一听，心凉了半截。
后来，侯慧卿嫁给了一个富商，从此不再踏足苏州。冯梦龙受伤不轻，为此一病不起。康复后，他写下了一堆诗来怀念侯慧卿，还发誓再也不去青楼了。
这段感情让冯梦龙对爱情有了更深的理解。他开始正视底层小人物的命运，讴歌忠贞纯洁的爱情。他根据侯慧卿的故事，创作出了《杜十娘怒沉百宝箱》这本话本小说。这书一出，火得不行，成了有明一代质量最高的话本小说之一。
接着，冯梦龙又整理了身边的故事和前人的传说，创作出了共120篇话本故事，这便是被誉为“中国古代白话短篇小说宝库”的《三言》，即《喻世明言》《警世通言》和《醒世恒言》。
这书一出，大明上下都爱看，里面的金句至今还广为流传。后来，《三言》还被翻译成英文，成了最早被翻译成外文的中国文学作品之一。
冯梦龙还没完呢，他又编了一本《情天宝鉴》，里面都是男女情爱的故事，“龙阳之好”、“短袖之癖”的典故就是从这儿来的。这本书虽然名字不正经，但内容却深刻反映了当时社会的风土人情。
除此之外，冯梦龙还对叶子牌（扑克牌的前身）情有独钟。他总结了叶子牌的获胜技巧，编著了一套花样多、可操作性强的游戏指南《叶子新斗谱》。
这书一出，全民都赌上了！无论是贩夫走卒还是达官显贵，都玩得废寝忘食。有人看不下去了，呼吁全民戒赌。可冯梦龙却觉得，这不过是人们寻求乐趣的一种方式而已。
不过，冯梦龙也没忘了自己的本行。他编了一系列畅销书来教大家怎么考科举，比如《麟经指月》《春秋衡库》《四书指月》等等。
这些书里面都是他独门的应试技巧和经验总结。结果真的有人买了他的书考上了举人！冯梦龙因此成了名噪一时的“高考名师”，赚得盆满钵满。
最后，冯梦龙还是被举荐为贡生，进了国子监学习。后来，他又被任命为福建寿宁的知县。在寿宁的四年里，他缉匪除暴、守土护民，让这个小城成了明末乱世中的一方净土。
公元1638年，冯梦龙任期满回到苏州。这个离经叛道的浪子，在历经尘世风霜后，终于完成了生命的救赎。
