Cell Metab | Dan Ehninger/周宇等揭示节食增强性欲的关键机制，血清素或成潜在干预靶点

2025年3月28日，德国神经退行性疾病研究中心研究员Dan Ehninger教授和康复大学周宇教授（原青岛大学教授）（德国神经退行性疾病研究中心谢侃博士为该论文的第一作者）在Cell Metabolism上发表了文章Intermittent fasting boosts sexual behavior by limiting the central availability of tryptophan and serotonin。研究发现，长时间采用24小时节律的间歇性禁食显著提升了雄性小鼠的性欲行为。这一效应与脑内血清素水平的降低密切相关，而血清素的合成依赖于饮食中摄入的色氨酸。研究人员提出，类似机制在人类中也可能存在，禁食或可为性欲减退等临床问题提供新治疗思路。

偶然发现：节食小鼠后代数量异常多

该研究最初旨在探讨父代节食对子代的生理影响。然而，研究团队意外观察到：即使是年龄较大的雄性小鼠，在经历长时间节食后，竟然拥有异常多的后代。进一步分析排除了生殖器官功能和激素水平的影响。最终研究人员发现，关键在于行为改变——节食小鼠的交配频率远高于正常饮食组。“这像一场科学侦探故事，”DZNE研究员、论文主要作者Dan Ehninger教授表示，“我们最终发现，节食小鼠性行为显著增加，从而抵消了年龄带来的生殖劣势。”

间歇性禁食如何发挥作用？

实验采用了一种严格的间歇性禁食模式：小鼠从2月龄开始，进行“24小时进食+24小时禁食”的循环，持续22个月。在实验后期，它们被引入到年轻健康的雌鼠环境中。结果发现，无论老年还是青年雄鼠，只要节食时间超过六周，均表现出更高的性活跃度，而节食周期较短（少于6周）的小鼠则未观察到类似变化。周宇教授指出，“我们的实验表明，通过禁食增强性欲并非立竿见影，最短可能也要持续间歇性禁食6周至6个月”。

机制揭秘：血清素下降解除性抑制

进一步研究发现，节食小鼠脑内血清素（serotonin）浓度显著下降。血清素是一种通常具有抑制性行为作用的神经递质，其合成依赖于色氨酸——一种人体不能自行合成、必须通过饮食获取的必需氨基酸。节食限制了色氨酸摄入，从而间接导致血清素减少。“这些小鼠像是‘性抑制解除’，表现出前所未有的活跃，”Ehninger教授解释道，“这提示我们，饮食中的色氨酸及其代谢通路对性欲调控具有重要作用。”

是否适用于人类？未来研究值得期待

“目前尚不清楚这一机制是否特定于某种禁食模式，还是在一般热量限制下也能出现”，周宇教授补充道，“研究团队计划在未来进一步验证不同节食方法的生理效应”。值得一提的是，血清素在人类性行为调节中同样发挥关键作用。临床上常用的抗抑郁药——选择性血清素再摄取抑制剂（SSRIs）会提高血清素水平，其常见副作用之一就是性欲下降。相反，血清素减少可增加性冲动。“这为我们提供了一个新的思路，” Ehninger教授表示，“在某些人群中，特别是受到‘性欲减退障碍’困扰的中老年人，科学设计的节食干预可能成为药物治疗之外的有益补充。”