中国工农红军有三大方面军，即第一方面军、第二方面军、第四方面军。1936年10月，中国工农红军三大方面军经过长征后，在甘肃胜利会师。不久，三大方面军分别改编成八路军一一五师、一二〇师、一二九师，奔赴抗日前线。
细心的读者会问，既然中国工农红军设立了第一方面军、第二方面军、第四方面军，为什么不设立第三方面军呢？
红军
其实，当初红军还真有设立第三方面军的构想。
1930年5月，全国苏维埃区域代表会议和全国红军代表会议在上海举行。会议决定，将活动于闽西和赣南以及湘鄂西、湘鄂赣、鄂豫皖等革命根据地的红军，分别改编为第一、第二、第三、第四军团。然后，在这四个军团的基础上继续扩大红军，编成四个方面军。
方面军最早出现在第一次世界大战，苏联红军在1918年开始组建方面军，先后组建了15个方面军，数量之多，位居世界第一。中国工农红军组建方面军，相信也是受苏联红军的影响。
1930年6月中旬，在福建省长汀联席会议上，红四军、红六军、红十二军组建成红一军团，共2万余人。不久，在赣西南地区成立的红二十军、红二十二军也划归红一军团建制。
红一军团将士
一个月后的7月4日，湘西地区的红四军同鄂西地区的红六军在湖北省公安县城会师。7月7日，红四军、红六军决定，组建成红二军团，共1万余人。
1930年6月下旬，根据全国红军代表会议决定，活动在湘鄂赣苏区的红五军和红八军组建成红三军团，共1万余人。
从1931年到1934年，各地红军先后组建了第五、第六、第七、第八、第九、第十军团。1935年9月，成立红十五军团，这是红军中的一支特殊军团。
原本是打算在鄂豫皖地区成立第四军团，由于战事紧急，再加上路线方针有所改变，成立红四军团的计划夭折了。此后再也没有成立红四军团。
既然各大军团已经成立，那么就要开始设立方面军了。
按照最初的设想，红军第一军团和第三两个军团组成后，按原定计划，本应在短期内迅速扩大，然后分别编为第一方面军和第三方面军。
但是，1930年8月下旬，红军第一军团和第三两个军团在湖南会师后，彭老总主动提出，红军第一军团组建为红一方面军；红三军团只有1.2万人，不足以单独组建成方面军，因此编进红一方面军建制。
红军女战士
这样，红三方面军就没有成立。
1931年11月7日，鄂豫皖苏区部队在湖北黄安七里坪成立了红四方面军，总兵力共4.5万人。
1934年10月，湘鄂西红军第二军团和湘赣的红军第六军团会师后，成立了红二方面军，开辟了湘鄂川黔根据地，部队发展到1.7万人。
其实，红三军团虽然编进了红一方面军建制，但有1万多人马，还是有机会扩充队伍，组建红三方面军。
只不过，红三军团在长征中损失很大，特别是在湘江战役中，减员达三分之二，仅存2000余人。这种兵力状况使得单独保留军团建制都显得勉强，更遑论升格为方面军。
长征途中，红一、三军团作为开路先锋，承担着最艰巨的战斗任务。四渡赤水期间，两个军团交替掩护，日均行军60公里。这种高强度的机动作战，要求指挥体系高度扁平化。方面军建制带来的指挥层级，显然不利于快速决策。
因此，1935年2月扎西整编时，中央军委果断决定撤销红三军团番号，将其并入红一军团。
当时，彭老总主动表示：“只要对革命有利，撤销番号算什么？”这种不计个人得失的胸怀，避免了可能的人事纠纷。
从此，红三方面军失去了组建的可能性。
