十年壮丽天王府，化作荒庄野鸽飞
1864年7月19日中午，在一阵地动山摇的爆炸声之后，南京城太平门附近的城墙被湘军埋设的火药炸开。一阵呐喊声之后，早已准备好的湘军趁机冲入城内，与守城的太平军将士展开了最后的肉搏。与此同时，围城已久的各路湘军也向南京城其他城门发起了最后的攻击。在被围困一年多之后，城内的太平军守军早已身心疲惫，尽管他们拼尽全力，也无法阻止湘军的进攻。
这天傍晚，湘军从各个方向全面进入南京城，他们手持刀剑与地图，发疯一般的冲向天王府及城内的各大王府。在一片混乱之中，李秀成带领一小批部队，穿着湘军的衣服，带着幼天王突破了湘军的防线，向东冲出了南京城。虽然底层军士早已迷失了方向，但曾国荃心里还是很清楚的，抢劫财宝倒是其次，最重要的还是要抓住太平天国的领导层。
如果说幼天王不足为虑，李秀成则不同，他要是逃脱了，很快就能集结起数十万军队，那这场战争就不知道还要打多久了。李秀成最终还是没能逃脱湘军的追捕，因为将自己的好马让给了幼天王，李秀成在南京城外被抓，他的被捕实质上已经宣告了太平天国运动已经走向失败。然而让大部分湘军为之兴奋的并非是抓到了哪个王爷，而是占领了太平天国经营了11年之久的都城。
洗劫南京，制造人间地狱
长久以来，湘军一向自我标榜纪律严明，事实上在太平天国运动前期，湘军确实军纪严明，战斗力强悍。然而在南京陷落之时，湘军如同土匪强盗一般，对这座古城进行了惨无人道的抢劫与屠戮。此前在攻陷安徽省府安庆时，湘军亦是丑态百出。尽管曾国荃曾命令湘军不得杀害百姓，更不能抢掠妇女，但是这些禁令全都成为了一纸空文。一方面是长期的战争早已让军士疲惫不堪，他们在杀戮与劫掠中将长期的压抑全部释放。另一方面，湘军长期拖欠军饷，底层军士甚至是军官早就指望在拿下南京后可以顺便发财。因而他们无视上级的命令，肆无忌惮的抢夺民财，杀戮百姓。甚至于一些调查情况的湘军军官进城之后，也遭遇了底层军士的殴打与抢劫。可想而知南京陷落之时，状况是空前的惨烈。
城中残存的太平军毫无疑问全部被杀，年轻的男性要么被迫帮助湘军运送战利品，要么也是被杀。湘军的战利品也是琳琅满目，包括他们在各个王府中抢劫的金银珠宝，各种玉器与字画古玩。除此之外，湘军士兵最为感兴趣的就是传说中王府里的绝色女眷。最先进入南京城的湘军毫无疑问是最“幸运”的，他们上至军官，下至军士，多多少少都得到了一定数量的“战利品”。而随后进入的湘军就没那么“幸运”了，因为前面的军队已经把战利品洗劫一空。没有办法，他们只能逼迫城中的百姓交代哪里还有残存的财宝，哪里埋着王爷们的宝藏。湘军士兵对老百姓严刑拷打，甚至是刀斧相加，恨不能挖地三尺，也要找到财宝。也正是因为这个原因，后来湘军在天王府中意外的挖出了洪秀全的尸体，并将其彻底捣碎。
湘军幕僚赵烈文于7月26日进入南京，此时的南京城几乎在大火中成为废墟。城内的惨状让他瞠目结舌，道路上全是尸体，甚至找不到能够通行的道路。还活着的人全部都是湘军的苦力，要么肩挑人扛，帮助湘军运输财宝，要么就掘地三尺，帮湘军找寻可能存在的财宝。赵烈文在日记中写道：沿街的尸体中，十分之九以上都是老弱病残，甚至是两三岁的婴儿也被湘军杀戮取乐，城中留下的妇女没有一人年龄在四十岁以下，但凡年轻一点的都被湘军抢走了。可见这场屠杀与后来日军制造的南京大屠杀相比，真是有过之而无不及。面对着眼前令人发指的惨状，赵烈文怒斥曾国荃将来哪有脸面面见皇上，愧对天地与苍生。曾国荃也知道这次屠杀实在过分，因而下令士兵掩埋城中的尸骨，至此南京城内才有道路可以通行。
草率处决李秀成，掩盖屠城罪证
又过了两天，湘军的最高统帅——曾国藩从安徽省城安庆赶到了南京。一路上，手下人都在不停的向曾国藩吹嘘湘军攻入南京的丰功伟绩，一路上，手下人都在为这不世之功而欢天喜悦。但曾国藩最感兴趣的还是李秀成，进城之后的第一件事情就是审问李秀成。已是互相闻名，在战场上交战已久，饱经风霜的两人最终以这样的方式见面了。当然，曾国藩急着审问李秀成并非是对他惺惺相惜，也并非是要招降对方。他最主要的目的是要查看李秀成写下的口供，在这篇口供中，李秀成谈到了自己眼中太平天国的兴亡，总结了失败的主要原因，也谈到了一些自己指挥的战役。曾国藩在接下来的几个昼夜里，亲自修改了李秀成的口供，删除了众多对湘军不利的段落，然后重新誊抄之后上供朝廷。在没有得到朝廷允许的情况下，曾国藩下令处死了李秀成。
如此草率的处决了李秀成，显然不会是害怕他逃脱再次起兵造反，唯一的原因只会是杀人灭口。在李秀成被处决之后，亲历南京陷落时的太平军高层将领已经被清洗一空，再没有人能够揭露当时的真实情况，南京城破时有多少财宝也无从得知，有多少军士和百姓被杀害也成为了无头公案。尽管曾国藩本人或许不失为一位品德高尚的儒者，谨小慎微的封疆大吏，甚至到了后来，被一些人奉为孔孟与王阳明之后的又一位圣人。但是为了尽快剿灭太平军，他手下的兵士在历次战争中制造的一系列屠杀，也是他人生中不可磨灭的污点。或许中兴他所效命的朝廷是要有代价的，他本人似乎对于多次屠杀也不以为然。这也印证了张养浩的那首经典诗词——兴，百姓苦。亡，百姓苦。
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