知识和书本，能放在锅里蒸煮吗？答案当然是否定的。
——尽管许多人童年时都做过“把课本吃下去从此考试无敌”的美梦，但在AI达人眼里：万物真的皆可蒸馏。
蒸馏（distillation）
并不是什么新鲜、神奇的词汇
它不过是一种将物质分离的技术，通过蒸除溶液中的一部分物质，将溶剂和溶质以不同的温度分离提炼出来的一种古老工艺。
以人们生活中再常见不过的酒为例，最初的酒源于树上果实的腐烂变质产生酒精，人类发现了饮用它的妙处，开始了酿酒，因此早期的酒都是常温下酿造。蒸馏工艺的引入，是酿酒史上的重要里程碑，正如人类从茹毛饮血，到学会用火烤熟食，蒸馏酒的诞生，甚至可能影响了人类文明的进程。
酒精的沸点低于水，加热时酒精先蒸发，通过冷凝收集即可得到高度酒。蒸馏过程中，还可以根据各组分的挥发性差异，实现物质的分离和提纯。因此酒行业蒸馏，指的是将发酵后的原料液加热，利用各组分的挥发性不同，使酒精和其他挥发性物质蒸发出来，再经冷凝收集，得到高度酒液的工艺过程。
人类祖先在漫长的历史长河中，早早的发现了蒸馏技术，通过高温蒸煮，将粮食中的酒精成分提纯，形成了新的酒类风味，创造了新的酒品类。如今蒸馏酒已经是世界酒林中举足轻重的组成部分，从东方白酒到西方伏特加、白兰地、威士忌，到处都有蒸馏工艺和蒸馏酒的身影，Distillation（蒸馏）也是为世界酒业同行的通用词汇。
KD上头，把大数据浓缩“蒸”起来
然而，令人意想不到的是，今年伊始，随着DeepSeek等中国人工智能领域的最新突破，distillation也成为全球科技界广泛关注的热词。
在崭新的AI人工智能语境下，知识蒸馏（Knowledge Distillation KD）是AI领域中的一种模型压缩技术。通过将大型、复杂的模型的知识迁移到更小、更高效的模型中，从而实现模型的压缩和加速，同时尽量保持其性能。开发者首先训练一个大型、高性能的教师模型，然后让学生模型学习教师模型的预测方式，再通过优化，使学生模型在保持较高准确率的同时，提高运行效率。知识蒸馏后的模型更小、推理更快、计算成本更低，且泛化能力更强，广泛应用于智能助手、自动驾驶、医疗AI、自然语言处理等领域，在保持较高准确率的同时，大幅提高了推理速度，尤其适用于资源受限的设备（如手机、物联网设备等）。
酿酒“蒸馏”和知识“蒸馏”，都实现了某种形式的“提纯”或“压缩”，让传统思维中的常态得到质的飞跃。只不过，酒行业的蒸馏是对发酵液的物理分离和提纯，旨在获取高度酒液和提纯香气，是酒类生产的重要工艺环节，蒸馏酒通常具有较高的酒精度，香气浓郁，可以在常温下长期保存；AI领域的知识蒸馏主要应用于AI模型的优化和部署，是对模型知识的迁移和压缩，旨在提高模型的运行效率和部署便捷性。
细细想来，用人类古老的蒸馏工艺，形象的描述如日中天的人工智能创新，让普通的人们瞬间理解其中的意义，这个比喻再恰当不过。（李澎）
