1917年7月下旬，我国华北地区受台风影响普降暴雨，海河流域发生特大洪灾。7月20—28日直隶省境内连降大暴雨，入秋后又降大雨，海河流域山洪暴发，永定、大清、子牙、南北运河、潮白等数十条河流相继漫水或决堤破河，京汉、京奉、津浦铁路中断，受灾范围遍及直隶全境，其中以天津、保定两地受灾最为严重。直隶全省灾民达五百余万人。
9月中旬，天津南运河被洪水冲破河堤，21日后梁王庄至杨柳青一线河堤连续决口十余处。24日夜，洪水突涌市区，天津西、南区部全部被淹，水深处竟达丈余。东、北、中区也部分受淹。日、法、英、德租界也未能幸免，英租界水也深达二尺半，全市数十万民众流离荡析，栖食无所，灾情奇重。天津是华北著名的口岸城市，租界林立，商业发达，水灾使得天津与外界水陆交通全部中断，工商贸易也无法进行。
以下是社会学家西德尼.甘博，1917年在天津期间，所拍摄的部分照片。
