1864年7月，曾国藩率湘军攻克天京，席卷大江南北十余年的太平天国就此覆灭。
因为这一巨大功劳，曾国藩来到了人生巅峰，此前他已经是两江总督了，朝廷又给他加太子太保衔，并封为一等“毅勇”侯，世袭罔替，他是文官之中第一个得到这个爵位的。
其实，曾国藩与清廷曾有很深的矛盾，因为以他为首的湘军系，几乎占据了清朝半壁江山，位至总督者15人，位至巡抚者14人，其他大小文武官员则不计其数。
湘军系的存在，严重威胁到了皇权，所以朝廷对曾国藩是有忌惮心理的，不过他在灭掉太平天国之后，第一时间裁撤25000湘军，在一定程度上缓解了与清廷的矛盾。
但是，以曾国藩为首的湘军系，始终让清朝统治者惴惴不安，再加上他本人的一些失误，最终导致了他晚年的凄景。
一、镇压捻军起义失败
太平天国覆灭之后，曾国藩并没有得到休息的机会，而是北上镇压捻军起义。
大约在太平天国运动爆发的同时，黄河、淮河一带的穷苦农民为了谋求生路，也发动了起义，称作捻军起义，首领是一个叫做张乐行的人。
最开始的时候，捻军起义的规模并不大，只活动在豫东南、鲁西南、苏北、鄂北等地，且遭受了清军的残酷镇压，损失十分惨重。
后来，捻军与太平天国建立联系，名义上听从太平天国的指挥，从而获得庇护。
此后，捻军配合了太平军的多次行动，并在北方顽强地活了下来，到太平天国覆灭之时，它反而发展壮大了不少。
1864年12月，太平天国遵王赖文光带着一支太平军余部北上与捻军会合，组成了一支集中统一的捻军部队，他被推为首领。
在赖文光的带领下，捻军发展得十分迅速，在很短时间内就聚集了十多万人，活动范围遍布安徽、河南、山东、江苏、湖北、陕西、山西、直隶八省，消灭了大量团练和清军，严重打击了清朝统治。
在这种情况下，清朝决定采取行动，一举消灭捻军，从而维护北方安全。
考虑到曾国藩刚刚率领湘军消灭太平天国，士气正旺盛，清廷认为他是个合适人选，于是任命他为钦差大臣，前往剿灭捻军起义。
在镇压太平天国运动的时候，曾国藩展示出了过人的军事才华，他深谋远虚，善于治军，尤其在用人方面很有一套，可以说是一位杰出的军事家。
但是，在面对相对弱小的捻军起义时，曾国藩却翻车了，这是怎么回事？
原来，曾国藩在镇压太平天国的时候，总结了一套成功经验，即所谓的“结硬寨，打呆仗”策略，通过步步蚕食的方式，直至攻克天京。
曾国藩认为，捻军是太平军的余部，与太平军有诸多相似之处，因此他的经验可以派上用场。
但是，等曾国藩抵达前线后却猛然发现，自己那一套完全行不通。
原来，赖文光也总结了太平军的失败经验，又根据捻军骑兵多、步兵少以及北方的地势特点，决定减少步兵，增加骑兵数量，从而提高部队的机动性，采取流动作战、快速出击的策略，不在乎一城一地的得失。
因此，曾国藩面对的是一支行踪飘忽不定的部队，而且行动速度非常快，难以发起有效进攻。
于是，曾国藩调整策略，采取“重点防务、坚壁清野”的策略，这一策略一度让赖文光很被动，因为捻军得不到支援和策应，只能孤军奋战。
但是，赖文光很快就想到了应对之策，他将部队分为两部分，采取重点进攻的策略，对清军薄弱环节实施坚决打击，最终成功跳出包围圈，曾国藩的围剿策略宣告失败。
气急败坏的曾国藩又在周口西至漯河建立起“沙河百里防线”，试图一举消灭捻军，这道防线虽然阻断了捻军进入陕西和四川的道路，但捻军及时改变路线，转而进入山东，曾国藩的围剿计划再次落空。
围剿捻军起义失败这件事，让曾国藩觉得很没面子，也让他在朝中的威信受到损害，更让他感到难受的是，李鸿章接替他之后，竟然带着淮军一举消灭了捻军！
因为这一巨大功劳，李鸿章被封为湖广总督、协办大学士，开始逐渐进入中枢决策圈。
要知道，李鸿章不过是曾国藩的幕僚，现在却大有赶超曾国藩之势，曾国藩嘴上不说，心里还是很发酸的。
二、棘手的天津教案
1868年，曾国藩调任直隶总督，此时他年近六旬，只想发挥余热，为洋务运动多出力，却没想到很快就“祸从天降”。
1870年，天津民众为了反对天主教在保教国（法国）武力庇护下的肆行宣教活动，便攻击了城内多处教堂，造成了数十人的死伤，引起了美英俄等七国的抗议。
这一事件极为敏感，因为涉及到宗教和外交，如果偏袒肇事者，那么洋人将借题发挥，再次发起战争也是很有可能的；如果偏袒洋人，那么民众将会不满，再发生暴动的话，朝廷也将怪罪。
所以，曾国藩很不愿意处理这一案件，加之他当时身体不太好，体弱多病，就打算以此为借口不去天津。
然而，朝廷岂会放过这个“搞臭”曾国藩的机会，很快圣旨就下达了，要求曾国藩亲自前往天津处理教案。
无奈之下，曾国藩只得拖着病体前往天津，如何处理天津教案，他有自己的想法：在让外国人满意的前提下，尽量保障国人的利益。
曾国藩这么想，其实无可厚非，总不能得罪洋人，从而导致战争爆发吧。
因此，曾国藩抵达天津之后，第一时间发布了《谕天津士民》，指责了天津人民的暴行。
接下来，曾国藩就开始着手调查案件，并与洋人进行交涉，洋人要求处死为首的凶手20人，还要杀掉天津府知府张光藻、知县刘杰和将军陈国端，不惜以开战作为威胁。
这让曾国藩十分为难，为了不使自己被动，他便尽力揣摩朝廷的意图，但朝廷的态度却始终不明确，一方面畏洋人如虎，另一方面又担心过分屈从洋人而导致民愤，进而威胁到自身统治。
在这个过程中，曾国藩感到心力交瘁，不知道该怎么办，最终他决定向洋人妥协，提出将为首20人中的16人处死，4人缓刑；充军流放25人，并将知府张光藻、知县刘杰革职发配黑龙江；赔偿洋人49万两白银，并由崇厚出使法国道歉。
这个交涉结果曝光后，舆论一片哗然，朝廷许多人表示反对，就连民众也甚为不满，纷纷指责他偏袒洋人而轻视国人，他因此背负骂名，病情进一步加重。
恰在当时，两江总督马新贻被刺杀，曾国藩便主动请辞直隶总督，朝廷便任命他为两江总督，负责调查马新贻遇刺案，他则推荐李鸿章接替自己担任直隶总督，继调查天津教案。
李鸿章上任后，其实也是按照曾国藩的提议来处理的，很快就平息了事端。
事实上，曾国藩的做法，其实就是当时形势下的最优解，虽然有偏袒洋人之嫌，但避免了潜在的战争，也尽可能保护了国人的利益。
只不过，由于这一事件太过敏感，又正在风口浪尖上，所以曾国藩遭到了一致责骂，等到李鸿章到任的时候，社会各方面和列强都已经基本接受这个结果了，自然就没有再掀起什么波澜了。
只能说，曾国藩太倒霉了，成了朝廷的“背锅侠”，这一事件对他的影响很大，使他在人生最后几年里一直郁郁寡欢。
按照曾国藩自己的话说，他一直“内疚神明，外惭清议”，由此可见一斑。
之所以如此，是因为曾国藩深受儒学熏陶，对程朱理学推崇备至，一生都在讲“道德仁义”，也给自己制定了很高的标准，并且他始终严格要求自己，也取得了不错的成果，现在却因为一个天津教案而毁掉声誉，这对于一个读书人而言，是最不能接受的。
尤其是，曾国藩是个大半截身子入土的人了，对自己的名声尤其看重，他不想背骂名结束自己的一生，所以天津教案对他的打击就被无限放大了，他始终过不去这个坎。
三、从发病到去世的45分钟
曾国藩到任两江总督之后，当即着手处理马新贻遇刺案，这个案件其实也很棘手，因为马新贻并非湘军系，而杀他的张汶祥却是湘军成员。
说到底，马新贻遇刺案其实是一件有计划、有组织的政治谋杀事件，是湘军系与清廷长期对抗的结果。
一个推测是，马新贻遇刺的背后主使，极有可能是曾国藩的弟弟曾国荃，因此在处理这一案件的时候，曾国藩为了维护曾家声誉和湘军利益，对案件进行了多方掩饰，只杀掉了张汶祥，从而保护了更多人。
这一案件的处理，体现了曾国藩的老辣，但他的政治前途到此也就终结了，因为慈禧太后同样是个人精，岂能不知其中利害关系。
此后，曾国藩的生活相对平静，除了处理地方政务之外，他多数时间都在推进洋务运动，他是最早提出洋务运动的人之一，以他为首的湘军系，也是洋务运动的主力军。
1872年2月，曾国藩的身体开始出现明显问题，偶尔会腿脚发麻，口不能言，休息之后缓解，但一直未愈。
1872年3月12日，南京城有些寒冷，曾国藩虽然生病，但依然保持着午后散步的习惯。
当时，曾国藩的长子曾纪泽也在南京，早在1870年的时候，身为户部员外郎的曾纪泽，就已经请假回家照顾生病的他了。
当天吃过晚饭后，曾纪泽与曾国藩一起到总督衙门西花圃散步，两人聊了会天，聊到了家庭事务和湘军旧事，一切显得那么平静。
突然，曾国藩一阵脚麻，有些站不稳了，曾纪泽便扶着他回书房休息，他端坐在椅子上，大约过了40多分钟，他的病情非但没有像往常那样好转，反而陷入到弥留之际。
曾国藩自知这一次逃不过死劫，于是对曾纪泽交代了后事，并让人拿来遗嘱宣读，然后就带着笑意去世了，享年62岁。
从发病到去世，曾国藩只用了大约45分钟，在中国传统文化中，坐着去世被认为是善终，并且他去世时带着笑意，这既是身体上的从容，也是精神上的满足。
一生修身齐家、克己复礼的曾国藩，以这样的方式去世，也算是体面和圆满了。
在古代，能活到62岁已经算是高寿了，更不要说曾国藩是从大风大浪中走过来的。
古人云，“宦海沉浮，能得善终者实属不易”，曾国藩不但得到了善终，而且死在了两江总督的高位上，算是十分体面了。
并且，曾国藩去世的时候，可以说是子孙满堂、家大业大，还有长子在身边为自己送终，这样圆满的事情，他应该感到满足。
当然了，曾国藩内心也有挥之不去的一层阴影，那就是天津教案，这件事让他始终无法释怀。
曾国藩的人生，在太平天国运动平定之后走向巅峰，却在天津教案时跌入谷底，他生命的最后两年，相对于整个人生来讲，其实是凄惨的，尽管家庭美满，个人也处在高位，但背负了一些骂名，也不受朝廷信任，他的去世或许正是时候。
四、两个遗憾和四句名言
曾国藩生前有两件未完成的事情，在他去世的时候依然被念叨，成为他一生的两个遗憾。
第一件事，没写完的墓志铭。
曾国藩在组建湘军的时候，提拔了很多优秀将领，其中有一个人名叫刘松山，他对刘松山的评价是“挺拔明白”，对其非常欣赏。
在平定太平天国的过程中，曾国藩很重用刘松山，给了刘松山很多机会，刘松山则奋勇杀敌，用赫赫战功来回报他，两人也因此建立了深厚的感情。
1865年，刘松山跟随曾国藩镇压捻军起义，虽然遭遇失败，但他个人的战绩还是很突出的，还因此被提拔为提督。
后来，刘松山跟随李鸿章平定了捻军起义，曾国藩顺势将他推荐给左宗棠，他又跟着左宗棠镇压陕甘回民起义，并再次立下赫赫战功。
可惜的是，1870年刘松山在纳降回民的时候不幸中炮身亡，左宗棠悲愤交加，大呼“失我右臂”。
曾国藩得知消息之后，也感到很伤心，同时也很自责，认为是自己把刘松山置于危险境地的。
为了弥补刘松山，曾国藩让他的侄子刘锦棠代领其众，后来刘锦棠跟着左宗棠收复新疆，成为清朝一代名将和民族英雄。
为了给刘松山写墓志铭，曾国藩花了很多心血，因为他身体不好，精力有限，所以写得很慢，加之他认为自己用再多的语言，也无法表达对刘松山的感情，所以文稿一再重写。
因此，到曾国藩去世时，刘松山的墓志铭都没有写好，他认为能用的也只有百余字，这篇未尽的文章，也成为了他的绝笔。
第二件事，看不到的留美幼童。
自洋务运动开始以后，清朝创办了大量军事、民用企业，在科技上确实取得了不小的突破，但随之而来也出现了一些问题，即清朝缺少掌握先进技术的科技人员和能与洋人沟通的外交人员。
如果聘请洋人，那么花费无疑是巨大的，还容易被卡脖子，且洋人并不愿意看到清朝变强，一定会从中作梗。
唯一的办法是，清朝自己培养人才，于是曾国藩和李鸿章在留学归来的容闳的建议下，于1870年向朝廷建议派遣聪颖的幼童赴美留学，学成归国之后再在国内传道授业，培养更多人才。
这个想法当然是极好的，是晚清在教育上的一次重大改革，但推动的难度却很大，主要是准备工作比较费时。
从选拔人才，到集中培训，再到政治审核和思想教育，最后考核合格之后赴美留学，前后花费了两年多时间。
当时，朝廷计划派遣30人赴美留学，光选拔就花了一年多时间，因为符合要求的人太少，且太多人对此不理解，不愿意自己的孩子远渡重洋，到一个完全陌生的国家去。
对幼童的考核也很严格，比如在语言上需要擅长中英文，这样就淘汰了一大批。
因为时间太过漫长，曾国藩有些着急，他多次上书要求尽快落实留学幼童一事，并且倡议在美国设立中国留学生事务所，从而对留美幼童进行管理。
可以说，曾国藩是非常重视这件事的，他认为留美幼童承载了国家的希望，清朝能否赶超西方在此一举。
但是，直到曾国藩快要去世了，留美幼童还未出发，因此这事成为他的一大遗憾。
五个月后，第一批30名留美幼童成功赴美，后来又陆续送出去三批，四批一共120人。
在美国学习了近10年后，除了亡故和留美不归者之外，120名幼童中有94人回国，这些人分散到政界、军界、实业界、知识界等各个领域，成为了各自行业的佼佼者，其中最著名的莫过于詹天佑了。
可以说，留美幼童是取得了成功的，曾国藩如果泉下有知，应该感到欣慰。
曾国藩死前，曾特意让人宣读遗嘱，遗嘱的前半部分是一些自谦的话，后半部分则给子孙留了简单却深刻的遗言，承载了他一生的智慧结晶，算是留给子孙的精神财富：
1、慎独，意思是即便一个人没有人监督，也应该谨言慎行，主要讲一个人的自控力，曾国藩本人就是这样做的，他应该在日记中反思自己的过错，他希望后人也能明白，一个人的修行不是做给别人看的，而是实实在在的自我提升；
2，敬畏，内心不存邪念，对人和物要保持敬畏心，自身也要端庄严肃有威仪，曾国藩认为一个人如果懂得敬畏，能克制自己的欲望，那内心将无比强大；
3，仁义，这是做人的道德标准，靠权势压人只是短暂的胜利，行仁义之道才能赢得人心；
4，劳动，努力和勤奋是一个人最值得骄傲的品质，也是走向成功的密匙，他本人其实不是个天赋很高的人，但毕生都很勤奋，所以他取得了成功，他直到去世前都在工作，并没有因为生病而变得懒散。
曾国藩的人生可以说是充满了争议，他取得了很大的成就，在军事和思想上对后世影响很大，但在实践过程中，他的一些做法却让后世诟病，只能说他是不完美的，也是真实的。
