1990年张万年在中央领导的办公室，说了这样的一句话，他说自己65岁了，也快到了退休的年纪了，自己在广州的家就不搬了，到时候干了两年我就要回来的。而当时张万年准备到济南军区任职，那么他为啥要说这样的话呢？
1944年，张万年加入了解放军，当时他才16岁进入通讯连，在这个岗位上，张万年的表现也是非常出色的。在1948年的塔山战役，张万年已经是通信股长了，这也是他人生中第一次参加作战，并且感受到了战争的残酷。
当时国民党部队人数众多，向我军阵地也是接二连三的发射炮弹，一次作战的时候，张万年就带着通讯班去抢修线路，保证通讯的畅通，这个过程中他差点就因为弹片炸伤，不过他却坚守自己的任务，让部队的通讯不中断。
1953年，张万年成为团参谋长，这个时候他才开始学习系统的作战与军事知识。每天他都会早早的在地图前钻研，分析作战方案，正是他这么用心的学习，也让他的军事能力提升非常快，为他后续在对越战争中的出色表现奠定了基础。1968年，张万年被派到了越南担任军事顾问，帮助越南打美国，对于越南的地形，还有军情以及山川，气候，越军的作战情况都进行了记录，而这也为他之后的指挥带来重大的参考价值。
在1979年对越战争的时候，张万年就带着部队同敌人作战取得四战四捷的战绩，在攻克谅山的时候，张万年更是利用战术迂回到敌人的阵地前，将敌人的防线给突破了。奇穷河战役的时候，敌人的炮火非常猛烈，可是张万年却没有任何的害怕，还镇定自若的指挥。
由于张万年对越军的作战习惯有了解，所以他就下令让部队夜晚去突袭奇穷河，而这个结果也是我军大获全胜，给敌人一个重击，挫败敌人的士气。张万年在作战的过程中，充分利用自己的聪明才智，让我军以最小的伤亡消灭更多的敌人，可谓是军事强者。
1980年，张万年成为广州的军区副司令，这也是他人生的一个转折点，因为最初他是在前线指挥作战，而后成为军区领导，那么他的工作重心也要发生改变。尤其是要抓部队得建设，还有军区建设。
在他来到广州的时候，张万年就发现了军区存在的各种严重问题，装备落后，边防线太长，训练环境也不好。因此，在他上任之后，首个要做的就是去基层调研，只有掌握了所有连队的情况，才能够从根源上改变，解决这些存在的问题。
1981年，张万年去边防连队视察的时候，他发现这里的训练环境特别的简陋，然后他就下令要在短期内建设出两个现代化训练场，还要配上先进的设备。如此一来就可以增加部队的作战能力，同时也能够让部队向着现代化的方向稳定发展。
1982年，张万年带着部队去了北京，并且获得了不少的先进武器，这也就大幅度提升部队的作战能力。1983年，张万年成为广州的军区司令，然后她就主抓部队的风气，还严格推动月度军事考核制度，最后的结果还会影响到评功评奖。
张万年在注重部队的训练同时还会关注战士们的生活，只要有战士出现了健康问题，他就会非常的重视。1984年，张万年发现边防连的饮用水出现问题后，他就立刻找人解决了这件事，让边防战士们不再有饮水困难。
在广州工作了十年让张万年对这里充满的感情，尤其是他为广州军区的付出，还有广州地区的建设工作他也非常的努力，这都是他不愿意离开这个城市的主要因素。因此，在他调到其他地方的时候，才会想着自己退休后再度回广州。
