热河，这是一个在1955年才消失的名字，1955年以前，东北地区也称为东四省，热河省被拆分之后，才开始用东三省来称呼东北地区，但在抗战时期，东三省也屡次被人们提起，这是因为这三个省是抗日战争中最早沦陷的三个省，也是日军花费最小代价得到的三个省。
原东三省面积有100万平方公里，约占全国面积的十分之一，当时属于东北军的地盘，整个东三省在张作霖的经营下，工业水平堪称全国之最，张作霖被日本人暗杀之后，张学良接手东北，改弦易辙，归附国民政府，当时东北军仍有20万之众，其中16.5万人是正规军，且大多都是百战老兵，而当时日军在东北的军队只有2.6万人，不足三万，其中正规军1.5万，很难想象，20万东北军会在不足三万的日军手里丢了整个东三省。
20世纪30年代，对于全世界来说都是一个充满动荡的年代，1929年10月24日美国华尔街股票下跌，迅速引起了全球范围的经济危机，这是有史以来规模最大，时间最长，影响也最深刻的一次经济危机，作为工业国家的日本受到了极其严重的影响，促使日本在内的德国、意大利三国走上了帝国主义道路。当时还以农业为主的中国也受到了影响，但真正让中国感受到切肤之痛的还是国内从不曾断绝的硝烟。
自1927年国共关系破裂之后，随后三年，中国共产党为了国家命运先后发起了上百次起义活动，著名的有南昌起义、秋收起义、年关暴动等，内战的硝烟覆盖了湘赣边境乃至整个南中国，1930年10月、1931年4月，蒋介石连续两次调动地方军阀攻击革命根据地，1931年7月更是调集30万中央军对革命根据地进行第三次围剿。
不仅国共之间燃起了硝烟，军阀之间也是混战不断，1930年的中原大战，半年时间，阎锡山、冯玉祥、李宗仁联军和国民党军队总伤亡人数足有30万人，严重消耗了国力。除此之外，1931年7月28日，江淮地区还发生了水灾，本来经济就十分堪忧的国民政府在这次水灾中差点儿直接崩溃，财政赤字越来越严重，几十万民众在这次水灾中流离失所，无家可归，最后在饥寒交迫中死去，而日军就在这个时候出兵侵占了东三省。
在经济危机影响下，本来就对中国有觊觎之心的日本更加迫切地希望占据中国，以期缓解经济危机为自己国家带来的影响，并转移民众视线。一力促成东三省沦陷的日军将领石原莞尔，虽然是战争罪犯，但没人可以忽略他的军事才华，在审视批判他犯下的罪恶的同时，也应该对他的战略才华予以重视。石原莞尔在《克劳塞维茨·战争论》的基础上提出了“最终战争论”，认为日本光靠己身是没法应付侵华战争的，唯有在中国寻找一个后方，才能对中国全面发动战争，这个后方就是东北。
张作霖在世之时，日本就多次想要扩大自己在东北的权力，但张作霖虽然是胡子出身，也说不上有什么爱国意识，但面对日本人，却表现出了寸土必争的决心，哪怕对内战争失利也不愿向日本人妥协，张大帅在这一方面还是非常让人钦佩。1928年不甘心的日军在皇姑屯炸毁了张作霖的列车，身受重伤的张大帅不久之后就伤重不治，东北军由少帅张学良继承。
少帅张学良在历史上毁誉参半，促成了抗日统一战线，于民族有大功，但拱手让出东三省也成为了他抹不去的污点。
1930年的东北，可以日产子弹40万发以上，年产大炮150门，炮弹20万发，步枪6万多支，机枪1000挺以上，如果东北所有兵工厂拥有足够的原料，不停工地生产武器，一年时间足以装备12个师，也就是一个月能生产一个师的装备，这样的生产能力不仅让各地军阀眼馋，也让日本流口水。
当时对东北流口水的不仅是日本，还有苏联，不过因为中国共产党的关系，苏联和东北还有合作，但日本不愿如此，在1929年发生中东路事变之后，苏军先后出动数十架飞机对东北进行轰炸，因为这一事件，让苏联和东北军的关系近乎破裂，日军则看到了谋夺东北的希望。
从1906年日本成立南满洲铁道株式会社时期开始，日军就开始了对东北的渗透，这一会社在1920年彻底转变为日军在远东的情报机构，在中国的日本间谍足有三千多人，很多日本间谍由于长期生活在中国，根本分不清是不是中国人，因为他们连方言都听得懂，这些间谍传递到日本的关于中国的情报有50多万份，在这些间谍的活动下，东北对日本几乎没有任何秘密，就连张作霖的大帅府都被日军渗透，后来张学良曾试图阻止日军间谍获取情报，但收效甚微。
有如此多的情报支撑，策划侵略东北的石原莞尔觉得还不够，曾亲自三次来到东北收集情报，制定侵略东北的作战计划。1931年9月18日晚10时，日军有计划地赶到柳条湖，炸毁了一段铁路，然后摆上了穿着中国士兵服装的尸体，诬赖中国军人炸毁了铁路，然后有预谋地对东北军北大营发起了进攻，次日凌晨4时，日军独立守备队第五大队自铁岭赶赴北大营，参与战斗，进攻北大营的日军由关东军一个中队增加到一个大队加一个中队，到5时半，就占据了北大营，东北军伤亡三百多人，而日军仅仅伤亡24人，伤亡比连10：1都没有打到。
但北大营失利并不代表东北失利，东北军20万，关东军在东北只有不到3万人，而东北民风素来彪悍，张大帅积攒下来的家底又足够丰厚，如果真打起来，鹿死谁手还尚未可知。然而在关东军进攻北大营的时候，东北军司令长官公署中将参谋长荣臻就根据张学良的命令，发出了这样的命令：
“不准抵抗，不准动，把枪放到库房里，挺着死，大家成仁，为国牺牲。”
这是一条直至今日依然能感到憋屈的命令，能够想象到，当时北大营为何会牺牲300多将士，而日军却仅死亡24人的悲惨状况，如此大的伤亡比，和这条命令不无关系。
当然，不能指责这条命令就是错误的，当时的中国内外交困，蒋介石的30万大军又在湘赣和红军打仗，江淮水灾让国民政府经济濒临崩溃，北方阎锡山、冯玉祥等人又和张学良不是一条心，1930年的中国真的不适合发生对外的大规模战争，能够用一个北大营换来和平，在张学良看来是值得的，他觉得日本不可能对东北发起全面战争，他的估计是正确的，日本确实不想和东北军全面开战，但他去估计错了石原莞尔这个日本将领。
在张学良的命令下，北大营人数十倍于关东军，却以惨败收场，随后，日军攻占奉天、四平、营口等重要城镇，在东北站住了脚跟。9月21日，日军攻占吉林，到11月19日，齐齐哈尔也被日军占领，东北三省将近一半国土沦丧。
918事件爆发之后，张学良就率部抵达了锦州，日军虽然占据了东北大片国土，但东北军几乎没有什么损失，面对不足三万的关东军，依然占据绝对的人数优势，日军感于兵力不足，开始制造借口，派出轰炸机轰炸锦州，并且厚颜无耻地发出声明：
“张学良在锦州集结大量兵力，如果置之不理，恐将对日本权益造成损害。为了尽快解决满蒙问题，关东军有必要驱逐锦州政权。”
厚颜无耻的日军早已忘了，是他们先发动了918事变，先攻打了北大营、奉天，先攻打了吉林，先攻打了齐齐哈尔，在此过程中，东北军一直没有主动攻击过日军。
东北大片土地沦陷后，南京也迅速反应过来，但考虑到当时中国不适合和日本开战，于是为了及时止损，在1931年11月25日提出了将锦州设为中立区的提议，让东北军撤出锦州和山海关，希望英法美三国作为担保。南京政府正在谈判，但张学良却不愿意守东北了，在议案提出之后，张学良和南京都不打报告，直接和日军展开了交涉，这让南京方面非常恼火，而日军则提出了东北军全数撤出锦州的要求。
中立案或许有利于当时中国的国情，但却是卖国议案，事件曝光之后，学生的游行队伍又开始出现在大街小巷，各行各业的人士也积极声援，12月4日，南京政府迫于压力，停止了中立案，同时声明，如果日军进攻锦州，中方将进行自卫。所以从锦州开始，南京政府就不再一味实行不抵抗政策了，提出了“如果日军进攻，应积极抵抗”的决议。
但这只是南京政府的一厢情愿，张学良或许是出于保存实力的目的，对“中立案”表现出了浓厚的兴趣，给蒋介石回电说自己喜欢“中立案”，不仅和日军私下谈判，还开始将部队从锦州撤出，张学良的这一行为几乎遭到了南京所有人的反对，顾维钧、宋子文等人接连发电报给张学良，劝张学良暂缓撤军，12月5日，顾维钧和宋子文联名给张学良发电：
“现在如日人进兵锦州，兄为国家计，为兄个人计，自当力排困难，期能防御。”
言辞恳切的电文并没有打动张学良，其实不仅是宋子文等人，就连蒋介石也亲自发电给张学良：
“锦州军队此时勿撤退。”
可是此时的张学良怎么都拉不住，张学良以政府方针未定，不用锦州部队防守和战端一开，日军会以海军威胁锦州军队后方两条理由，坚持撤退，一意孤行地将锦州部队撤回了关内，正是20万大军仓皇入关，将东北百万平方公里的国土拱手让给了不足三万的日军。
12月25日，日军进攻锦州，南京多次电令张学良抵抗，但张学良始终不从，而且电令部队不得抵抗，退到河北地区。1932年1月28日，日本又在上海发动了一二八事变，让国民政府没法再顾及东北，1932年2月5日，东北哈尔滨沦陷，东三省一百万平方公里的土地被日军占领。其实这是日本也没有想到的，这场占领东北的战争几乎就是日军将领石原莞尔以一己之力发动的，石原莞尔原计划在1931年9月28日对北大营发动进攻，但因为日本大本营派人前来制止，石原莞尔才将时间提前了十天，结果却出乎意料的占领了整个东北。
918事变之后，纵使东北三省沦丧，国民政府依然没有预料到日军的野心，积极寻找和平解决的方法，主要精力还是放在了国内，执行攘外必先安内的策略。
从1931年末到1937年，将近六年时间，日军一直在储备战争资源，以期发动全面侵华战争，东北冠绝全国的工业基础让日军如虎添翼，六年时间的发展，让东北成为了日军的大后方，在我国国土上造枪造子弹，然后又来打我国。如果张学良没有撤退，如果东北军坚决抵抗，哪怕最后败北，也不会给日军留下一个完整的东北，更不会给日军六年的储备时间，或许这样，全面抗战之后，我们的同胞会少牺牲一些，可惜历史没有如果，作为后人，唯有铭记历史，反思历史。
