化疗是肿瘤治疗的一种常规手段，但是它对人体的伤害极大。中国科学院健康所副研究员叶开琴专注于肿瘤发生发展机制及细胞死亡领域的基础科研，主要聚焦于细胞凋亡家族相关蛋白的结构功能研究及小分子药物的筛选和化疗药物敏感性研究。“具体而言，一方面，我们主要通过研究相关蛋白的结构与功能，寻找合适靶点并筛选小分子并探索肿瘤发展及死亡机制。另一方面，我们主要采用无毒副作用的药物与化疗药物联合使用，希望减轻化疗药物的毒副作用，提升化疗药物的作用效果，为化疗药物在临床新辅助化疗应用奠定研究基础。”叶开琴用自己热爱的研究工作守护生命之树长青。
叶开琴在工作中
“去年，我们发表了一篇关于褪黑素与化疗药物联合应用的研究文章，褪黑素是一种常用于调节睡眠的药物，其在肿瘤治疗中的应用已得到广泛研究。针对白血病患者的研究表明，褪黑素联合化疗可以对患者的免疫功能产生积极影响，并可能降低化疗药物的使用剂量，同时保持或增强治疗效果。这一发现为癌症患者带来了新的治疗希望。”
叶开琴表示，关于褪黑素，虽然在使用时可能会出现一些副作用，如头晕等，但在与化疗药物联合应用时，其益处远大于副作用。对于患者来说，这种联合应用策略能够显著提升对肿瘤细胞的杀伤效果。而这项发现始于她和同为科研工作者的丈夫的一次闲聊。“他提到褪黑素在植物中有抗逆境的作用，这启发了我将其应用到自己的研究中，于是，我们开始了新的尝试，并最终取得了令人兴奋的结果。”
叶开琴从事癌症研究已有约15年时间，这份事业的起点是她中学时期对科学家的向往。中学时代，在一次班主任老师组织的谈梦想活动中，她写下了自己的梦想——成为一名科学家。怀揣着这份梦想，毅然选择了生命科学作为专业方向，并一路披荆斩棘，最终踏入了科研机构的殿堂，专注于癌症研究。
在科研过程中，她也遇到过很多挑战，其中让她印象最为深刻的一次是在细胞凋亡方向的研究中。“当时，我负责纯化蛋白质，并利用核磁共振技术解析其结构，然而，由于核磁共振对蛋白质的稳定性要求极高，我花费了好几个星期的时间，不断尝试各种条件，才成功稳定了BAK蛋白，使其能够进行核磁共振实验。”在这个过程中，她进行了大量的蛋白纯化、稳定性测试和基因改造工作，重复了数十次实验，才取得了初步的结果。
然而，挑战并未就此结束。在解析蛋白质结构后，叶开琴发现了一个与常规文献报道不同的结合位点。“这让我们对结果产生了疑虑，担心是否存在误差。”为了验证这一发现，她们进行了大量的重复实验，并充分证明了结果是准确的。“这一过程不仅考验了我们的耐心和细致，也让我们深刻体会到了科研的严谨性和挑战性。”
在实验室中熬夜加班、反复尝试实验条件、与团队成员讨论问题、取得研究成果时的喜悦和庆祝。这些场景不仅记录了叶开琴的科研历程，也见证了她的成长和进步。
“科研不仅是一项工作，更是一种生活方式。它赋予我持续的好奇心与不懈的探索精神，驱使我不断追寻新知，深化理解。在这个过程中，学会了如何面对挑战和失败，也学会了如何珍惜成功和喜悦。”
现在，她积极关注科研领域的最新进展，特别是AI技术在科研中的智慧应用。“我相信，在科技的不断进步下，我们能够为患者带来更多福音。”（记者 张毅璞 朱晓桐）
