波音“重创”美军加油机，一旦开战将飞不进西太？
说起波音公司，大家的第一印象可能还是那个制造大型客机的巨头，然而，这家本来是美国高端制造业的代表，最近一段时间却成了“拉胯”的代名词。不过，对于美国空军来说，真正大麻烦才刚开始。
1、咔嚓一声，2架加油机裂开大缝
波音这么一家让人以为稳如泰山的企业，近年来仿佛成了个问题儿童，哪儿哪儿都出状况。
最令人咋舌的是，2019年3月交付的一架KC-46竟然留存有工具和其他异物，这暴露了波音生产线管理上的严峻问题，于是美国空军一怒之下暂停接收KC-46。可谁曾想，没过多久，又有一架全新的KC-46内部存在异物。这样的质量管理，不禁让人怀疑波音公司难道是在摆烂吗？
根据2024年的报告显示，KC-46任务完成率比规定的值低了24%，2024年3月又传来坏消息，硬式加油杆零件损坏导致延期交付。之后对生产线上飞机的检查中，又发现了问题——对万向节螺母锁钢缆断裂的情况，想想都替美国空军捏把汗。
要知道，这些数据背后是看不见的隐忧。然而，最近又有消息曝出，波音给美国空军造的2架KC-46加油机，竟然在空中突裂开大缝，这样的结构性问题，直接逼得美国空军对已经交付的89架同型号飞机展开全面检查。
2、加油机短缺，限制美军西太作战能力
可以说，这些飞机频频掉链子，让美国空军操碎了心。
实际上，对于美空军而言，真正的麻烦才刚刚开始。但凡稍微了解美国空军的现状，就知道加油机的重要性，尤其是在太平洋地区面对中国时，空中加油机简直就是美军战斗力的保障。
五角大楼多次兵棋推演显示，一旦未来与中国发生大规模冲突，加油机的短缺，将会严重制约美军在这个地区的作战能力。
试想一下，美军的空军基地散落在第一岛链，面对战争风险，毫无疑问会成为敌方的首要打击目标，很可能被摧毁而无法继续使用。
因此，美军战机只有另辟蹊径，从关岛或澳大利亚等更远的基地起飞执行任务。如此一来，就离不开可靠的加油机提供支撑，以确保战机能长时间巡航于战区上空。
为了应对这样的战略需求，美国空军不得不大量出动加油机——据说美国空军在本土举行的“竹鹰25-1”大规模演习就动用了多达20架加油机。
3、美军陷入“加油机荒”
然而，说起来简单，做起来难。庞大的加油机群目前面临着前所未有的危机。2024年9月，一代老将KC-10大型加油机宣布退役。至此，美国空军除了为人诟病故障频出的KC-46加油机外，只剩下约350架上世纪50年代末服役的KC-135机型继续坚守岗位。
这让美空军忧心忡忡：若真到了与中国全面对抗的那一天，自己这边后勤保障的短板无异于被敌方看穿。
据《国家利益》网站报道，洛克希德-马丁公司声称要研制一种全新隐形加油机，名为“下一代空中加油系统”（NGAS），同时也被称为KC-Z，顾名思义，拥有强大的隐身能力。
从概念图上看，NGAS体型略小，配有拉姆达（Λ）形的机翼，发动机安装在机身附近，采用嵌入圆形进气口的方案，可进一步减少雷达横截面积。一旦投入使用，将会立即取代现有KC-46与KC-135。
只是，在台海、南海局势日益紧张的大背景下，KC-Z很难在短期内具备作战部署能力。更不用说抗衡占据地理优势的解放军了。
