2007年，这一天正值张秀荣60岁生日，不少学生纷纷前来祝寿，给敬爱的张老师献上礼物和鲜花。看着学生们一个个是事业有成，张秀荣的心里止不住地开心。忽然，一个名叫陈志德的学生走了过来，当着众人的面，郑重地递给张秀荣一本房产证。
“这可不行，太贵重了，我不能收！”吓了一跳的张秀荣连忙摆手拒绝，没想到陈志德却哽咽地说：“老师的恩情我永远不会忘记，这套房子远不及您当年对我的帮助。”
陈志德出生在一个贫苦家庭，由于母亲患重病不能干重活，一家8口人全靠着父亲种地维生。如果不是陈志德的学习成绩好，恐怕他也像自己的哥哥和妹妹一样，早早辍学回家。
一家人省吃俭用供他读书，陈志德只能让自己整日泡在书本里，这样才能心安理得接受家人的付出。也正是因为如此，陈志德的性格越来越孤僻，很少和同学交流，直到张秀荣的出现，彻底改变了陈志德。
张秀荣刚调到陈志德班上当班主任没多久，就注意到陈志德的“格格不入”。了解了陈志德的情况后，张秀荣会在上课的时候，有意提问陈志德，课余时间也经常找他聊天。
渐渐的，陈志德开始愿意和同学交流，整个人变得开朗起来。然而，就在张秀荣为陈志德的改变而开心时，陈志德又遇到了难题。
初三刚开学，陈志德的母亲因没钱治病离开了人世，陈志德决定辍学外出打工。张秀荣见陈志德几天没来上学，一路打听到了陈志德家，劝说他回学校读书，这样才能有更好的出路。
回到学校之后，陈志德比以前更加努力，张秀荣也尽自己的一份力，尽可能帮助陈志德解决生活上的困难，还和学校申请减免了陈志德的学费。
陈志德安心读完了高三，考上了当地最好的高中，但他从来没有忘记张秀荣的帮助，还经常回去看望张老师。在陈志德的心中，张老师早已经成了自己的亲人。
高考前夕，陈志德的父亲得了重病，陈志德不忍心看着大哥一个人受苦，又有了辍学的念头。张秀荣得知后再度找到陈志德，劝他不要前功尽弃，毕竟他距离大学只剩下一步。
在张秀荣的劝说下，陈志德考上了长春地质学院。当看到陈志德脚上那双打满补丁的棉鞋时，张秀荣很是心疼，拿出20元钱，让陈志德买双暖和的新鞋。要知道，张秀荣当时的工资，一个月还不到40元。
每次放假回家，陈志德总会给张秀荣买些小礼物，但看着老师的年纪越来越大，却还住在条件不好的平房中，陈志德下定决心要为老师买套房。博士毕业后，陈志德用自己工作积攒的10万元，在家乡为老师买了一套楼房。
张秀荣的老伴去世后，陈志德曾提出接老师到自己身边，被张秀荣婉拒。后来，陈志德就经常给老师买药、买礼物，过年还托人给老师捎钱置办年货。只要有机会回家乡，陈志德一定是先去看望张秀荣，有的时候还带着妹妹和妹夫到家里过夜。
而每一次他们的对话都是“张老师，咱家能住下吗？”“能！回家里住吧。”
