一提起海军的主战装备，可能很多人首先想到的是航空母舰和万吨级驱逐舰，它们似乎是大国海军的名片，但实际上还有一款装备，它的战术价值不亚于航母，战略价值明显高于航母，如果没有它，就算有再多的航母和驱逐舰，恐怕也达不到真正大国海军的标准，它就是核潜艇。纵观当今世界，核潜艇实力最强的海军是美国海军，目前装备了67艘核潜艇，其中包括14艘俄亥俄级战略核潜艇，它们是美国真正的核打击杀手锏，其他全都是战术核潜艇。但即便如此，美国海军依然觉得“数量太少”，考虑到未来10年内有30艘潜艇将达到服役年限，或许中美核潜艇领域的差距会因此而缩小。
美国海军陷入两难选择
结合美国海军目前的情况来看，美国海军拥有53艘攻击型核潜艇，其中海狼级有3艘、弗吉尼亚级有23艘，洛杉矶级有27艘。虽然阵容相当强大，但考虑到攻击核潜艇的使用寿命只有30年，其中多艘舰艇会在未来10年内退役，假设美国海军没有采购新的战术核潜艇，到2035年的时候，将有30艘潜艇面临是否报废的决定，届时美国海军真正能用的核潜艇只有37艘。
核潜艇和一般的海战装备不同，如果是水面舰艇，即使服役期达到了年限，还可以通过改装为其延长寿命，在花费不多的前提下，让舰艇多服役5至8年，即使在航行中出了问题，船员们也可以飘在海上等待救援。但核潜艇不同，它长期在深海大洋活动，被高盐碱的海水包围，如果达到了服役年限30年，它的安全性会存在问题。一旦在水下三四百米航行的时候突然出现意外，潜艇未必能及时上浮，一旦下沉，所有潜艇兵将难逃一劫。
所以美国海军计划开展新一轮的核潜艇造舰计划，争取在未来30年内，每年列装两艘核潜艇，唯有如此，在2050年的时候美国海军才能把核潜艇总数保持在69艘左右的水平，不比现在少。其实美国原计划是每年采购3艘，结果经过调研后，发现国内造船厂的能力最多每年两艘，只好调整了计划。对于是否应该给核潜艇延寿的问题，美国军方内部矛盾很大，难以抉择。
中国可借机缩小差距
考虑到美国海军把60%的攻击核潜艇都部署在亚太地区，中国周边的美国核潜艇达到了30艘左右，所以美国核潜艇对中国海军的威胁比较大。再结合台海地区的微妙局势，如果未来该地区发生冲突，如何应对美军的核潜艇，是一个复杂且严峻的问题。
解放军目前的潜艇总数虽然达到了80艘左右，数量上比美军多一些，但核潜艇的数量较少，只有不到20艘，再抛开战略核潜艇，攻击核潜艇只有十多艘，和美国海军的差距非常大，如果未来出现核潜艇大战，显然是“双拳难敌四手”。另外考虑到中国核潜艇的噪音要比美国核潜艇声音大，因此在实战中，容易被美日的反潜机发现，到时候局面可能会更被动。
但好在中国的093系列核潜艇在技术上取得了重要突破，噪声水平明显降低。如果按照当下的趋势继续发展下去，技术瓶颈会被打破。如果中国能够像造052D驱逐舰那样，用“下饺子”的方式每年造几艘攻击核潜艇，其实有望在未来10年内缩小和美军核潜艇部队的差距，因为美军的核潜艇越来越少，而中国越来越多，此消彼长。
