深夜加班，泡一碗热腾腾的泡面；追剧时，拆开薯片可乐，畅快享受；周末放松，用蛋糕和奶茶犒劳自己——这些似乎是现代人生活中的小确幸。可殊不知，这些“快乐套餐”，也许正悄悄地转动着我们体内的衰老时钟？有时候，我们以为的“慰藉”，其实可能正悄悄地在加速我们的衰老进程。
端粒：
藏在DNA里的"生命计时器"
UPFs通常是指商业化的方便食品，由多种成分（如油脂、淀粉等）组成，添加了许多化学成分，如色素、调味剂等，且很少或几乎没有原料食物成分。例如，方便面、快餐、含糖饮料等。既往多项研究表明，UPFs的摄入与体重增加、心血管疾病、全因死亡率及癌症相关。
要理解这场舌尖上的“衰老革命”，首先要认识染色体末端的"时光胶囊"——端粒。它们好比鞋带两端的塑料头，保护着遗传密码不被磨损。随着细胞分裂，端粒会逐渐缩短，当短到临界点时，细胞就进入衰老状态，因此端粒长度被用作衡量细胞年龄的指标。
就像游戏里的"掉血"设定，UPFs摄入量每上一个台阶，端粒缩短就加剧一级。
研究也并没有止步于此，紧接着研究人员通过亚组分析评估了年龄和体重指数（BMI）是否在UPFs与LTL之间的关系中起到调节作用。
那么，BMI又会不会影响这一切呢？研究也做了进一步的探索。
到这里，可能会有人产生这样的疑问：我们日常都在吃的这些UPFs真的都是“催老刺客”吗？能不能具体情况具体分析？这个问题也引起了研究人员的兴趣，他们仔细扒了扒39种UPFs具体类型与LTL之间的关系，发现它们对端粒的影响竟分“正邪”两派。
不过，并不是所有UPFs都该被"一棍子打死"。早餐谷物和素食替代品（即替代肉类的食物）的摄入与LTL增加有关，这些食物充当“逆龄魔法”的同时，也给了广大不吃早餐和“无肉不欢”人士敲响了警钟：选择强化谷物纤维的早餐食品，用植物蛋白替代部分肉类，不失为折中之道。
总的来说，这项研究提示，总UPFs摄入量越高，LTL越短。减少UPFs摄入或有助于延缓衰老。
UPFs加速生物衰老
为了进一步评估参与者的饮食质量，研究人员采用了两个权威的饮食质量评估指标：美国心脏协会（AHA）2020连续饮食评分和健康饮食指数2015（HEI-2015）。
AHA 2020饮食评分通过对“有益”成分（如水果、蔬菜、全谷物、鱼类和贝类、坚果等）加分，对“有害”成分（如含糖饮料、加工肉类、饱和脂肪等）减分，以此衡量饮食结构对心血管健康的影响。
而HEI-2015是根据2015-2020美国膳食指南制定的一个评分系统，满分为100分。它衡量13个饮食成分，分为“充足性”类别（如水果、蔬菜、全谷物等）和“适度性”类别（如精制谷物、钠等）。得分越高，表示饮食质量越好。
研究发现，大部分人的饮食中，超过一半的热量来自UPFs，尤其是在摄入量较高的群体中，这一比例高达76.7％。而且，年轻人、教育程度较低和收入较低的人群，往往是UPFs摄入量较高的“主力军”。此外，吸烟者和体力活动较少的人也更容易选择UPFs。
较为直观的是，UPFs摄入量越高，参与者的饮食评分（HEI-2015和AHA饮食评分）就越低。
不仅如此，UPFs吃得越多，衰老越快。研究人员通过一项叫“PhenoAge”的指标来衡量我们体内的生物学衰老程度。简单来说，PhenoAge就是用来判断一个人的“生物学年龄”与“实际年龄”之间的差距。
结果表明，UPFs摄入与生物学衰老之间的关系呈稳定的线性增长。这意味着，随着UPFs摄入量的增加，生物学衰老的速度也在稳定加速，每增加一点UPFs摄入，生物学年龄也随之增加。
基于上述结果，我们不妨大胆假设保持健康的饮食习惯或许能帮助我们减缓生物学衰老的进程。进一步的分析也验证了这一点：健康的饮食习惯是减缓衰老的一个关键因素。那些坚持健康饮食的人，生物学年龄通常要比实际年龄慢一些。怎么理解呢？简单来说，那些摄入更多水果、蔬菜、全谷物等健康食物的人，生物学衰老的速度更慢。
总的来说，这项研究提示，较高的UPFs摄入与较老的生物年龄相关，减少UPFs摄入量能在一定程度下帮助我们减缓生物学衰老的进程。
在这个快节奏的时代，我们总是在寻找生活的“快捷键”，而UPFs似乎成了许多人日常餐饮的“常客”。这些食物虽方便快捷，却在不知不觉中“偷走”了我们的健康和活力。或许，我们目前还无法完全拒绝这些“美味的诱惑”，但偶尔放慢脚步，选择一些更健康、更“接地气”的食物，也不失为一种别样的生活情趣。
仍需指出的是，这两项研究均为横断面研究，尚无法直接确立因果关系。
参考资料：
[1] Li C, Zhang Y, Zhang K, Fu H, Lin L, Cai G, Zhang X, Yang X, Zhang Z, Yang Z, Zhang B. Association Between Ultra-Processed Food Consumption and Leucocyte Telomere Length: A cross-sectional study of UK Biobank. J Nutr. 2024 Oct;154(10):3060-3069. doi: 10.1016/j.tjnut.2024.05.001. Epub 2024 May 11. PMID: 38735573.
[2]Cardoso BR, Liu J, Machado P, Kwon D, Belsky DW, Martinez Steele E. Association between ultra-processed food intake and biological ageing in US adults: findings from National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) 2003-2010. Age Ageing. 2024 Nov 28;53(12):afae268. doi: 10.1093/ageing/afae268. PMID: 39657624; PMCID: PMC11631094.
撰文 | 木白
编辑 | 木白
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