1941年1月，皖南事变爆发。皖南事变之后，新四军军部重建，同时，新四军苏北指挥部所属的第一、第二、第三纵队改编为新四军第一师。新四军第一师成立之后，粟裕担任了师长，刘炎担任了政委。
众所周知，新四军第一师的师长粟裕在建国后被授予了大将军衔，而且还是十大大将之首，并且担任过总参谋长等职务，名气很大。那么，作为粟裕的搭档，曾担任新四军第一师政委的刘炎，他的身上又有什么故事呢？
刘炎出生于1904年，湖南桃源人。早年时期，刘炎主要活跃在家乡，参加了家乡的农民协会，从此走上了革命的道路。1927年，大革命失败后，国内革命活动陷入低潮，但刘炎没有对革命事业灰心，而是继续以坚定的信念投身革命，并参加了湘赣边武装反抗国民党的斗争。
在这之后，刘炎上了井冈山，见证了红四军的成立，同时，他也参加了井冈山革命根据地的反“围剿”，巩固与发展了井冈山革命根据地。1929年，刘炎跟随红四军离开井冈山，转战赣南与闽西，参加了中央根据地的反“围剿”，期间，他担任了红一军团政治部地方工作部部长等职务，是一名久经考验的老红军。
1934年10月，第五次反“围剿”失败后，刘炎参加了长征，1935年秋天，他顺利到达陕北。到达陕北后，刘炎进入红军大学，系统地学习了马列主义革命理论以及军事理论。抗日战争全面爆发后，刘炎被派到冀中一带开展抗日斗争，1938年，他被派到新四军，担任了新四军第一支队政治部主任。
上任之后，刘炎参与指挥了以茅山为中心的苏南抗日根据地的斗争，期间，他率部与敌人进行大小战斗合计二百多次，打击了敌人的嚣张气焰，增强了新四军的战斗信心。1940年，刘炎调任新四军苏北指挥部政治部主任，率部参加了苏中抗日根据地的建设，巩固与壮大了苏中根据地的抗日武装力量。
1941年1月，国民党包围了正在向江北转移的新四军，制造了皖南事变。皖南事变之后，新四军军部重建，同时，苏北指挥部的三个纵队也改编为新四军第一师。新四军第一师成立之后，刘炎担任了政委，与师长粟裕一起指挥战斗，多次取得苏中根据地的反“扫荡”与反顽斗争胜利。
可惜的是，常年的工作使得刘炎的健康受到极大的影响，再加上战争年代缺医少药，导致刘炎的健康每况愈下。1942年，刘炎积劳成疾，病倒在工作岗位上。不过，在休养之余，他仍力所能及地带病工作，尤其是不久后日本侵略者集结了三千多人，计划对苏中抗日根据地展开大规模“扫荡”，得知这样的消息后，刘炎停止休养，带病返回岗位，与粟裕一起制定了“主力尾追、迂回歼敌”的办法，粉碎了日本侵略者的“扫荡”计划。
抗日战争胜利后，新四军的主力部队前往山东，刘炎也随部前往山东，并前往临沂养病。1946年11月20日，刘炎在临沂因病去世，年仅42岁。也因为刘炎过早去世，所以相对粟裕来说，他的名气不大，但刘炎为革命作出的贡献，值得我们每个人铭记。
