少帅张学良晚年回忆往事，讲过一段关于川岛芳子家族的故事，听来令人感到非常震惊。
川岛芳子出生于光绪32年，本名爱新觉罗·显玗，后改名金碧辉。从她的名字不难看出，她出身显赫。事实上，她的父亲善耆是清朝的第十代和硕肃亲王，其母为善耆的侧福晋。
光绪32年，即是公元1906年，此时距离清朝灭亡已经没有几年了。清朝灭亡后，善耆为了复兴清朝，积极结交日本人，并认为了日本浪人川岛速浪。
为了拉拢川岛速浪，善耆把小女儿显玗送给他当养女，7岁的时候，显玗跟着养父去了日本，从此成为川岛芳子。
据张学良回忆，1922年善耆去世后，川岛速浪掌握了善耆的全部家产。按理说，朋友死后，他应该好好照顾朋友的家人，但川岛速浪这个人的做法比“吃绝户”还恶劣，善耆的妻女每次找他要钱，他都胁迫她们和他睡觉。
坊间有传闻说，川岛芳子之所以一生男装，就是因为她小时候就遭到川岛速浪的强暴，此后终生痛恨自己的女性身份。另一方面，她崇拜男性的力量，痴迷骑马、剑道、射击等“男性运动”，剃平头、着男装。
善耆是一个逆历史潮流而动的守旧人物，他晚年致力于复辟清朝，推动满蒙独立。川岛芳子虽然不在他膝下长大，但长大后也继承了善耆的反动立场。
长大后她回到中国，作为日本间谍参加了九一八事变，伪满洲国成立后，她在另一义父、日本陆军大将多田骏的支持下，成为伪满“安国军”总司令，参与侵略热河。
但是，川岛芳子并不是一心一意为日本人办事，因为她知道自己的血统。她曾在日本电台广播批判日军的“大陆政策”，因此被日本人视为“双重间谍”。
有学者指出，可能川岛芳子无意为日本人卖命，而是想借助日本人的力量搞反动复辟。但是，近代史上有数不清的人都采用了这种与虎谋皮的小把戏，最后却没有一个不身败名裂的。
1945年日本战败后，川岛芳子在北平东四九条胡同的私宅被军统逮捕，并以“汉奸罪”被提起公诉。
在审判期间，川岛芳子有一线生机：如果法庭把她当成日本人，那她就算战犯，以她在日军的量级，还不至于被当成死刑战犯；如果把她当成中国人，那她就算汉奸，以她在华期间的种种罪行，那真是死刑都不够判的。
就在法院为如何确定川岛芳子身份陷入犹豫的时候，她的养父川岛速浪寄来了一份资料，着重说明川岛芳子为清朝王室后裔，属于中国公民，7岁才被自己收养。
这些证据直接导致法院决定以中国国籍的身份审判川岛芳子，最终，川岛芳子被判死刑。
1948年3月25日早上6点20分，川岛芳子在北平第一监狱被执行枪决，其骨灰一半葬在北平，另一半送往日本。可能川岛芳子自己到死前也没有搞明白，自己到底是中国人还是日本人。
近现代历史上，川岛芳子因为其经历的复杂性、戏剧性，成为最有名的日军头号女谍。即使在她死后，坊间关于她的传闻也一直没有断过。
比如有一个名叫刘凤贞的女子，她坚称当时被枪决的是自己的姐姐刘凤玲，而非川岛芳子。当时刘凤玲患上重疾获救无望，所以向川岛芳子提出，只要给她10根金条，自己就可以代替她去死。但是，刘凤玲被枪决了，川岛芳子却只付了4根金条的报酬，这让刘家大为不满，于是把这件事捅了出来。
2006年，吉林长春还有一个名叫张钰的画家，他提供了一些的遗物作为证据，想说明川岛芳子后来化名“方姥”，隐居长春，自己童年曾和她一起生活过，并指出知道1978年，川岛芳子才去世。
但是，这些说法都敌不过一张照片。这张照片拍摄于川岛芳子被枪决当天，当时按照河北监察使署的要求，川岛芳子的尸体被“陈尸监外，供人参观拍照”，且经过检察官三次覆验。
当然也有人说，照片不一定为实，这其中还有动手脚的可能。总之，各种争议依旧存在。
