冷战时期，美国为了摸清苏联空军的实力，想方设法通过各种渠道获得了一些苏制战机，包括米格-15，米格-17，米格-23等等。但是在越战时期，美国尝到了米格-21的厉害，随着上世纪7年代米格-21的普及和外销。美国越来越认识到，米格-21将是他们最可能面对的对手。
早在中东战争中，美国就通过以色列摩萨德特工，从伊拉克获得了一架米格-21战斗机，美国人随即对这架飞机进行了大量测试。认为其飞行性能优良，简单可靠，是一个非常危险的对手。但美军也认为，米格-21座舱的视野狭窄，布局不合理，这都是米格-21的缺点，美国在对其进行一番研究后，就将这架飞机还给了以色列。
经过这番研究，美军认为米格-21的飞行品质与美军的F-5战斗机相似，就利用F-5战斗机扮演假想敌，展开模拟对抗训练。但就算再相似，F-5战斗机与米格-21还是有所区别的。当时正值80年代，美国与我国正处在“蜜月期”，就从我国引进了一批歼-7B，因为歼-7B是歼-7较早期的型号，与米格-21的性能相差无几，所以美国希望通过这种手段，训练美国空军应对米格-21的能力。
这12架歼-7B作为出口型号，对标的是我国的歼-7II，但相较于我国自用版的歼-7II，其改用了英国马可尼公司的电子设备，驾驶起来更符合西方习惯。所以美国一口气就订购了12架。美国购买后，将其列装于专门用于模拟对抗训练的“红鹰”中队。不过随着苏联的解体和三代机的广泛出现，再加上美国空军资金不足，“红鹰”中队在1988年就宣布解散了，直到2006年，美国解密了当年这支部队的部分资料。“红鹰”中队才首次出现在世人面前。
那当年我国出售歼-7B的时候，苏联是什么态度呢？当时我国正在打两山轮战，而苏联正在向越南提供支援，此外当时的苏联陆军对我们威胁还是很大的。直到1990年，我国想要从苏联购买苏-27时双方才有所回暖，所以以当时的情况来看，就算是苏联很不愿意看到我国将歼-7B出售给美国，他们也没有办法阻止。而且其实美国早在60年代末就获得了一架米格-21 F-13，所以米格-21对美国其实没有什么秘密可言。当时苏联的主力战机是米格-29和苏-27，所以对于美国获得歼-7B来说，他们似乎也并不担心。
